John Neagle

1796-1865 American

Ritratti psicologici con pennellata abbagliante

John Neagle era un pittore americano alla moda, principalmente di ritratti, nella prima metà del XIX secolo a Filadelfia. Neagle nacque a Boston, nel Massachusetts. La sua formazione artistica iniziò con le lezioni del maestro di disegno Pietro Ancora e un apprendistato presso Thomas Wilson, un pittore di insegne e carrozze ben inserito a Filadelfia. Wilson lo presentò ai pittori Bass Otis e Thomas Sully, e Neagle divenne il protetto di quest'ultimo. Nel 1818, Neagle decise di concentrarsi esclusivamente sui ritratti, aprendo la propria bottega come maestro indipendente. A parte brevi soggiorni a Lexington, Kentucky, e New Orleans, Louisiana, ha trascorso la sua carriera a Filadelfia, Pennsylvania, dove è morto. Nel maggio 1826 sposò Mary, la figliastra di Sully, e per un periodo il genero e il suocero dominarono il campo della ritrattistica nella città. Neagle fu direttore dell'Accademia delle Belle Arti della Pennsylvania e fu anche fondatore e presidente (1835–43) della Società dei Fondi degli Artisti di Filadelfia. I modelli di Neagle includevano figure della società, politici, professionisti e mercanti, tutti trattati con un'attenzione incisiva alla psicologia e una pennellata spesso abbagliante derivata (attraverso Sully e Sir Thomas Lawrence) infine da van Dyck. Le sue opere più impressionanti sono, probabilmente, il ritratto allegorico a figura intera di Henry Clay (Union League, Filadelfia) e l'non convenzionale e brutalmente eroico Pat Lyon at the Forge (Pennsylvania Academy of the Fine Arts). Tra gli altri modelli di Neagle vi erano il vicepresidente Richard Mentor Johnson, il governatore del Kentucky John Jordan Crittenden, il congressista James Harper e sua moglie Charlotte, il marchese de Lafayette, il vescovo William Meade, il dottor William Potts Dewees, lo scrittore James Fenimore Cooper, il pittore Gilbert Stuart, l'attore Edwin Forrest e gli architetti William Strickland, John Haviland e Thomas Ustick Walter, nonché Petalesharo, indiano Pawnee ed eroe dei bianchi. Le sue carte sono conservate presso la Historical Society of Pennsylvania, che nel 1989 ha ospitato una mostra retrospettiva delle sue opere (con un catalogo scientifico curato da Robert Torchia).