John Opie

1761-1807 English

Famoso pintor retratista córnico

John Opie RA foi um pintor de história e retratos córnico. Ele pintou muitos grandes homens e mulheres de seu tempo, incluindo membros da Família Real Britânica, e outros que eram os mais notáveis nas profissões artísticas e literárias. Opie nasceu em Harmony Cottage, Trevellas, entre St Agnes e Perranporth na Cornualha, Reino Unido. Era o mais novo dos cinco filhos de Edward Opie, um mestre carpinteiro, e de sua esposa Mary (nascida Tonkin). Mostrou um talento precoce para o desenho e a matemática, e aos doze anos já tinha dominado Euclides e aberto uma escola noturna para crianças pobres onde ensinava leitura, escrita e aritmética. Seu pai, no entanto, não encorajou suas habilidades e o colocou como aprendiz em seu próprio ofício de carpintaria. As habilidades artísticas de Opie acabaram por chamar a atenção do médico e satirista local, Dr. John Wolcot (Peter Pindar), que o visitou na serraria onde trabalhava em 1775. Reconhecendo um grande talento, Wolcot tornou-se mentor de Opie, comprando o seu contrato de aprendizagem e insistindo que ele fosse viver em sua casa em Truro. Wolcot forneceu incentivo, conselhos, instrução e ajuda prática inestimáveis para o avanço de sua carreira inicial, incluindo a obtenção de muitas encomendas. Em 1781, tendo adquirido considerável experiência como retratista viajando pela Cornualha, Opie mudou-se para Londres com Wolcot. Lá viveram juntos, tendo celebrado um acordo formal de partilha de lucros. Embora Opie tivesse recebido uma considerável educação artística de Wolcot, o médico optou por apresentá-lo como um prodígio autodidata; um retrato de um menino exibido na Society of Artists no ano anterior tinha sido descrito no catálogo como Através da influência de uma certa Mrs Boscawen, Wolcot conseguiu que Opie fosse apresentado na corte do rei Jorge III. O rei comprou um dos seus quadros e encarregou-o de pintar um retrato de Mary Delany. Ele também recebeu encomendas para pintar o duque e a duquesa de Gloucester, Lady Salisbury, Lady Charlotte Talbot, Lady Harcourt e outras damas da corte. Dizia-se que a residência de Opie em “Orange Court”, Castle Street, Leicester Fields, estava “repleta de nobreza e moda todos os dias” e ele era o assunto da cidade. Em 1782, ele expôs pela primeira vez na Royal Academy e em dezembro desse ano casou-se com Mary Bunn. No entanto, o casamento revelou-se infeliz e eles acabaram por se divorciar em 1796 após a fuga dela. A obra de Opie, após uma explosão inicial de popularidade, caiu rapidamente em desuso. Em resposta a isso, ele começou a trabalhar no aprimoramento de sua técnica, ao mesmo tempo em que buscava complementar sua educação inicial com o estudo de literatura latina, francesa e inglesa, e polir seus modos provincianos frequentando círculos cultos e eruditos. Em 1786, ele exibiu seu primeiro tema histórico importante, o Assassinato de Jaime I, e no ano seguinte, o Assassinato de Rizzio, uma obra cujo mérito foi reconhecido pela sua eleição imediata como associado da Royal Academy, da qual se tornou membro pleno em 1788. Ele pintou cinco temas para a Shakespeare Gallery de John Boydell; e até sua morte, sua prática alternou entre retratos e trabalhos históricos. Em maio de 1798, ele se casou com Amelia Alderson, a quem havia conhecido em uma festa em Norwich, tendo ido a Norfolk para realizar algumas encomendas para Thomas Coke em Holkham Hall. Eles viveram na Berners Street, 8, para onde Opie se mudara em 1791, e isso provou ser um casamento feliz que durou os últimos nove anos de vida de Opie. Opie pintou muitos homens e mulheres notáveis, incluindo Mary Wollstonecraft, Samuel Johnson, Francesco Bartolozzi, John Bannister, Joseph Munden, Charles James Fox, William Betty, Edmund Burke, John Crome, James Northcote, Henry Fuseli, Thomas Girtin, Robert Southey, Samuel Parr, Elizabeth Inchbald e Mary Shelley; totalizando 508 retratos, na sua maioria a óleo, e 252 outras pinturas. Em 1805, Opie foi nomeado professor da Royal Academy e, a partir de maio de 1806, deu uma série de quatro palestras que foram publicadas como um livro após sua morte, com um memoir de sua viúva Amelia Opie, em 1809. Seus alunos na Academia incluíam Henry Thomson. Opie também era conhecido como escritor sobre arte por sua Vida de Reynolds na edição de Wolcot do Dicionário de pintores de Matthew Pilkington e sua Carta sobre o cultivo das belas artes na Inglaterra, na qual ele defendeu a formação de uma galeria nacional. Opie morreu em abril de 1807, aos 46 anos, em sua casa na Berners Street, e foi sepultado na cripta da Catedral de St Paul, ao lado de Joshua Reynolds, como havia desejado. Ele não teve filhos.