John Peter Russell

1858-1930 Australian

Australischer Impressionist, der Matisse beeinflusste

John Peter Russell war ein australischer impressionistischer Maler. In Sydney geboren und aufgewachsen, zog Russell in seinen späten Teenagerjahren nach Europa, um eine Kunstschule zu besuchen. Dort freundete er sich mit seinem Mitschüler Vincent van Gogh an und malte 1886 das erste Ölporträt des Künstler, das heute im Van Gogh Museum befindlich ist. Im selben Jahr malte Russell mit Claude Monet auf Belle Île. Russell zog kurz danach mit seiner Frau Marianna Russell dorthin, einem der bevorzugten Modelle des Bildhauers Auguste Rodin. Henri Matisse besuchte Russell in den 1890er Jahren auf Belle Île und gab dem Australier später die Anerkennung dafür, ihn mit impressionistischen Techniken und Farbtheorie bekannt gemacht zu haben. Obwohl er produktiv malte und enge Verbindungen zur europäischen Avantgarde pflegte, stellte Russell seine Werke selten aus und zeigte, nachdem er ein großes Erbe von seinem Vater erhalten hatte, kein Interesse daran, mit Kunst Geld zu verdienen. Nach dem Tod seiner Frau im Jahr 1907 zerstörte Russell, von Trauer überwältigt, Hunderte seiner Gemälde. Er kehrte im Alter nach Sydney zurück, wo er in relativer Vergessenheit starb. Seine Cousine, die australische Künstlerin Thea Proctor, tat viel, um Russells Kunst posthum zu fördern, und bis zum späten 20. Jahrhundert hatten eine Reihe von Biografien und Ausstellungen geholfen, seinen Ruf als bedeutender Künstler wiederherzustellen. Heute werden seine Werke in großen Galerien in seinem Heimatland und in Europa aufbewahrt, einschließlich des Musée d'Orsay und des Musée Rodin in Paris. Während er in Europa war, hielt Russell den Kontakt mit dem australischen impressionistischen Maler Tom Roberts und informierte ihn über die Entwicklungen im französischen Impressionismus. Da er sich für den größten Teil seiner Karriere in Europa aufhielt und nach seinem Tod in Vergessenheit geriet, wurde Russell als Australiens „verlorener Impressionist“ bekannt. Russell wurde am 16. Juni 1858 im Sydneyer Vorort Darlinghurst geboren, als das älteste von vier Kindern des in Schottland geborenen Ingenieurs John Russell und seiner Frau Charlotte, geb. Nicholl, aus London. Die Engineering-Firma von John Russell senior produzierte einen großen Teil der Eisenarbeiten von Sydney aus der Kolonialzeit. Russell war auch ein Neffe von Sir Peter Nicol Russell. Russell wurde an der Goulburn School in Garroorigang unterrichtet. Im Alter von achtzehn Jahren ging er nach England, um eine Ingenieurlehre zu beginnen. Im Januar 1881 nutzte er nach dem Tod seines Vater das beträchtliche Erbe, das er erhalten hatte, um sich an der Slade School of Fine Art am University College London einzuschreiben, wo er drei Jahre unter Alphonse Legros studierte. Russell ging dann nach Paris, um bei Fernand Cormon Malerei zu studieren. Seine Mitschüler dort waren Henri de Toulouse-Lautrec, Émile Bernard und der Niederländer Vincent van Gogh, mit dem er eine lebenslange Freundschaft begründete. Die beiden Künstler verbanden sich besonders durch die Tatsache, dass sie Ausländer in der Pariser Avantgarde-Szene waren. Sie blieben in brieflichem Kontakt, und einige der privaten Briefe von Van Gogh offenbaren seine tiefe Zuneigung zu Russell und seiner Kunst. Ein Porträt von Van Gogh von Russell, gemalt 1886, war angeblich Van Goghs bevorzugte Darstellung von sich selbst: Der niederländische Künstler schrieb sogar seinem Bruder Theo, zehn Monate vor seinem Tod, und forderte ihn auf: „Sorge gut für mein Porträt von Russell, das mir sehr viel bedeutet“. Das Porträt von Van Gogh wurde 1938 vom Van Gogh Museum in Amsterdam erworben. Ein Blatt mit Porträtzeichnungen von Van Gogh befindet sich in der Art Gallery of New South Wales. Russell heiratete die bekannte Schönheit Marianna Antonietta Mattiocco, eine italienische Näherin und Modell von Auguste Rodin. Sie ließen sich auf Belle Île vor der Küste der Bretagne niedersetzen, wo er sein eigenes Haus entwarf und eine Künstlerkolonie gründete. Russell war der erste Nicht-Einheimische, der auf die Insel zog, weshalb die Einheimischen sein Haus mit Blick auf Port Goulphar „Le Chateau de l'Anglais“ nannten. Er hatte 11 Kinder mit Mattiocco, von denen sechs – fünf Söhne und eine Tochter – überlebten. Claude Monet arbeitete oft mit Russell auf Belle Île und beeinflusste seinen Stil, obwohl gesagt wurde, dass Monet einige von Russells Belle Île-Seestücken mehr schätzte als seine eigenen. 1890 verließ Russell Belle Île und reiste in einem Pferdewagen nach Antibes, wo er für den Winter ein Haus mietete und einige seiner am meisten geschätzten Werke schuf. Aufgrund seines beträchtlichen Privatvermögens versuchte Russell nicht, seine Bilder bekannt zu machen. In den 1880er und 1890er Jahren hielt Russell sich eng an den reinen französischen impressionistischen Stil. 1907 starb Marianna Russell in Paris an Krebs. Vom Schmerz übermannt, brachte Russell ihren Körper in einem Ruderboot nach Belle Île und begrub sie neben seinem Haus. Dann zerstörte er schätzungsweise 400 seiner Ölgemälde und Aquarelle. Auguste Rodin war verzweifelt über die Zerstörung von „jenen Wunderwerken“ und sagte in einem seiner letzten Briefe an Russell: „Ihre Werke werden leben, ich bin sicher. Eines Tages werden Sie auf die gleiche Ebene gestellt wie unsere Freunde Monet, Renoir und Van Gogh.“ Russell heiratete 1912 seine zweite Frau, die amerikanische Sängerin Caroline de Witt Merrill, die eine Freundin von Russells Tochter war und unter dem Künstlername Felize Medori auftrat. Russell und seine neue Frau zogen zwischen Italien, Schweiz und England umher, wo Russells fünf Söhne während des Ersten Weltkriegs in den alliierten Streitkräften dienten. 1922 lebte Russell kurzzeitig in Neuseeland, wo er einem seiner Söhne half, eine Zitrusfarm zu starten. 1921 kehrte Russell in die Region Sydney zurück, wo er in einem Fischerhaus im Vorort Watsons Bay lebte und ein kleines Holzstudio am Sydney Harbour hatte. 1930 erlitt er einen tödlichen Herzinfarkt, während er Steine hob, um eine Mauer außerhalb seines Hauses zu bauen. Russells Tochter, Madame Jeanne Jouve, in Paris als Sängerin bekannt, erklärte, dass er eine Sammlung impressionistischer Werke—Van Gogh, Gauguin, Bernard, Guillaumin—aufgebaut hatte, die er Australien zu geben beabsichtigte, aber es ist bekannt, dass keine nach seinem Tod erhalten blieb. Die Sydney-Künstlerin Thea Proctor, eine Cousine von Russell, hat in ihren späteren Jahren viel zur Förderung seiner Arbeit getan. Er war auch ein lebenslanger Freund von Tom Roberts, einer der Hauptfiguren der australischen Heidelberg-Schule des Impressionismus. Russell war nicht direkt in diese Bewegung involviert, was ihm den Titel „Australiens verlorener Impressionist“ einbrachte. Der erste abendfüllende Dokumentarfilm über Russell, Australien's Lost Impressionist: John Russell, wurde 2018 veröffentlicht. Unter der Regie von Catherine Hunter und mit der Erzählung des Schauspielers Hugo Weaving, wurde der Film teilweise auf Belle-Ile gedreht. Russell interessierte sich erstmals in Paris für den Impressionismus, wo er mit einer Vielzahl verschiedener Techniken experimentierte. 1885 unternahm er eine Reise nach Cornwall und besuchte Freilichtmalerkolonien. 1897 und 1898 besuchte Henri Matisse Belle Île. Russell führte ihn in den Impressionismus und in das Werk von Van Gogh ein (der damals relativ unbekannt war). Matisse' Stil änderte sich radikal, und er sagte später: „Russell war mein Lehrer, und Russell erklärte mir die Farbtheorie.“ Russell war besonders für sein Können als Kolorist bekannt; während seines Aufenthalts auf Belle Île mahlte und mischte er alle seine eigenen Pigmente. In den späten 1880er Jahren traf er Monet, der später ein großer Name in diesem Bereich werden sollte. Russell nannte Monet „den Prinzen der Impressionisten“, während sie malten. Sie waren enge Freunde und sahen sich oft. Russell kaufte später Land auf der Insel, wo die beiden sich getroffen hatten, und lebte dort für die nächsten zwanzig Jahre. Er besuchte Orte in der Nähe seines nunmehrigen Zuhauses und wurde von dem klaren Licht und den hellen Farben inspiriert. Dies führte dazu, dass Russell sich der Freilichtmalerei widmete und seine Entwicklung als Künstler zeigte.