John Peter Russell

1858-1930 Australian

Impresionista australiano que influyó a Matisse

John Peter Russell fue un pintor impresionista australiano. Nacido y criado en Sydney, Russell se trasladó a Europa en sus últimos años de adolescencia para asistir a una escuela de arte. Allí se hizo amigo de su compañero de estudios Vincent van Gogh y, en 1886, pintó el primer retrato al óleo del artista, que actualmente se conserva en el Museo Van Gogh. Ese mismo año, Russell pintó con Claude Monet en Belle Île. Russell se mudó allí poco después con su esposa, Marianna Russell, una de las modelos favoritas del escultor Auguste Rodin. Henri Matisse visitó a Russell en Belle Île en la década de 1890, y más tarde atribuyó al australiano el mérito de haberle introducido en las técnicas impresionistas y la teoría del color. Aunque pintó prolíficamente y mantuvo estrechos vínculos con la vanguardia europea, Russell rara vez exhibió sus obras y, tras haber recibido una gran herencia de su padre, no mostró interés en ganar dinero con el arte. Después de que su esposa muriera en 1907, Russell, afligido por el dolor, destruyó cientos de sus pinturas. Regresó a Sydney en su vejez, donde murió en relativa oscuridad. Su prima, la artista australiana Thea Proctor, hizo mucho para promover póstumamente el arte de Russell, y a finales del siglo XX, varias biografías y exposiciones habían ayudado a restaurar su reputación como un artista significativo. Hoy, sus obras se encuentran en las principales galerías de su país de origen y en Europa, incluido el Musée d'Orsay y el Musée Rodin en París. Durante su estancia en Europa, Russell mantuvo correspondencia con el pintor impresionista australiano Tom Roberts, informándole sobre los desarrollos del impresionismo francés. Como permaneció en Europa durante gran parte de su carrera y cayó en el olvido después de su muerte, Russell se conoció como el «impresionista perdido» de Australia. Russell nació el 16 de junio de 1858 en el suburbio de Darlinghurst en Sydney, el mayor de cuatro hijos del ingeniero nacido en Escocia John Russell y su esposa Charlotte, de soltera Nicholl, de Londres. La firma de ingeniería de John Russell senior produció gran parte de las obras de hierro de la era colonial de Sydney. Russell también era sobrino de Sir Peter Nicol Russell. Russell fue educado en la Goulburn School en Garroorigang. A los dieciocho años, fue a Inglaterra para iniciar un aprendizaje de ingeniería. En enero de 1881, tras la muerte de su padre, utilizó la considerable herencia que recibió para inscribirse en la Slade School of Fine Art del University College London, donde estudió bajo Alphonse Legros durante tres años. Russell luego fue a París para estudiar pintura bajo Fernand Cormon. Sus compañeros de estudios allí incluyeron a Henri de Toulouse-Lautrec, Émile Bernard y el holandés Vincent van Gogh, con quien formó una amistad para toda la vida. Los dos artistas se unieron especialmente por ser extranjeros en la escena avant-garde parisina. Mantuvieron correspondencia, y algunas de las cartas privadas de Van Gogh revelan su profundo afecto por Russell y su arte. Un retrato de Van Gogh por Russell, pintado en 1886, supuestamente era la representación favorita de Van Gogh de sí mismo: el artista holandés incluso escribió a su hermano Theo, diez meses antes de su muerte, exhortándolo a Russell se casó con la famosa belleza Marianna Antonietta Mattiocco, una costurera italiana y modelo de Auguste Rodin. Se establecieron en Belle Île, en la costa de Bretaña, donde diseñó su propia casa y estableció una colonia de artistas. Russell fue el primer no nativo que se mudó a la isla, lo que llevó a los lugareños a llamar a su casa que domina Port Goulphar "Le Chateau de l'Anglais". Tendría 11 hijos con Mattiocco, de los cuales seis, cinco hijos y una hija, sobrevivieron. Claude Monet a menudo trabajó con Russell en Belle Île e influyó en su estilo, aunque se ha dicho que Monet prefería algunas de las marinas de Russell en Belle Île a las propias. En 1890, Russell dejó Belle Île y viajó a Antibes en un carro tirado por caballos, donde alquiló una casa para el invierno y produjo algunas de sus obras más aclamadas. Debido a sus ingresos privados sustanciales, Russell no intentó hacer que sus cuadros fueran bien conocidos. En las décadas de 1880 y 1890, Russell se mantuvo fiel al estilo puramente impresionista francés. En 1907, Marianna Russell murió de cáncer en París. Desolado por el dolor, Russell llevó su cuerpo a Belle Île en un bote de remos y la enterró junto a su casa. Luego, destruyó unas 400 de sus pinturas al óleo y acuarelas. Auguste Rodin se desesperó por la destrucción de "aquellas maravillas", y en una de sus últimas cartas a Russell, dijo: "Sus obras vivirán, estoy seguro. Un día será situado al mismo nivel que nuestros amigos Monet, Renoir y Van Gogh. Russell se casó con su segunda esposa en 1912, la cantante estadounidense Caroline de Witt Merrill, quien era amiga de la hija de Russell y usaba el nombre artístico de Felize Medori. Russell y su nueva esposa se mudaron entre Italia, Suiza e Inglaterra, donde los cinco hijos de Russell sirvieron en las fuerzas aliadas durante la Primera Guerra Mundial. En 1922, Russell vivió brevemente en Nueva Zelanda, donde ayudó a uno de sus hijos a iniciar una granja de cítricos. En 1921, Russell regresó a la zona de Sydney, donde vivió en una cabaña de pescador en el suburbio de Watsons Bay y tuvo un pequeño estudio de madera en el puerto de Sydney. Sufrió un ataque cardíaco fatal en 1930 mientras levantaba rocas para construir un muro fuera de su cabaña. La hija de Russell, Madame Jeanne Jouve, conocida en París como cantante, declaró que había formado una colección de obras impresionistas—Van Gogh, Gauguin, Bernard, Guillaumin—que tenía la intención de dar a Australia, pero no se sabe que ninguna haya sobrevivido después de su muerte. La artista de Sydney Thea Proctor, prima de Russell, hizo mucho para promover su trabajo en sus últimos años. También fue un amigo de toda la vida de Tom Roberts, una de las figuras principales de la Escuela de Heidelberg del impresionismo australiano. Russell no estuvo directamente involucrado en este movimiento, lo que le otorgó el título de «Impresionista perdido de Australia». El primer documental de larga duración sobre Russell, Australia's Lost Impressionist: John Russell, se estrenó en 2018. Dirigido por Catherine Hunter y narrado por el actor Hugo Weaving, la película fue filmada parcialmente en Belle-Ile. Russell se interesó por primera vez en el impresionismo en París, donde experimentó con una variedad de técnicas diferentes. En 1885, hizo un viaje a Cornualles y visitó colonias de pintura al aire libre. En 1897 y 1898, Henri Matisse visitó Belle Île. Russell le presentó el impresionismo y el trabajo de Van Gogh (que era relativamente desconocido en ese momento). El estilo de Matisse cambió radicalmente, y más tarde diría: "Russell fue mi maestro, y Russell me explicó la teoría del color." Russell era particularmente conocido por su habilidad como colorista; durante su estancia en Belle Île molía y mezclaba todos sus propios pigmentos. A finales de la década de 1880, conoció a Monet, quien más tarde se convertiría en una figura importante en el campo. Russell llamó a Monet "el príncipe de los impresionistas" mientras pintaban. Eran amigos cercanos y se veían con frecuencia. Russell más tarde compró tierra en la isla donde los dos se conocieron y vivió allí durante los siguientes veinte años. Visitó lugares alrededor de su nuevo hogar y se inspiró en la luz clara y los colores brillantes. Esto llevó a Russell a dedicarse a la pintura al aire libre y mostró su crecimiento como artista.