John Peter Russell

1858-1930 Australian

Australisch impressionist die Matisse beïnvloedde

John Peter Russell was een Australisch impressionistisch schilder. Geboren en getogen in Sydney, verhuisde Russell in zijn late tienerjaren naar Europa om een kunstschool te volgen. Daar werd hij bevriend met zijn medestudent Vincent van Gogh en schilderde in 1886 het eerste olieportret van de kunstenaar, dat nu in het Van Gogh Museum wordt bewaard. Hetzelfde jaar schilderde Russell met Claude Monet op Belle Île. Russell verhuisde er kort daarna met zijn vrouw, Marianna Russell, een van de favoriete modellen van de beeldhouwer Auguste Rodin. Henri Matisse bezocht Russell in de jaren 1890 op Belle Île en erkende later dat de Australiër hem had geïntroduceerd in impressionistische techniek en kleurtheorie. Hoewel hij productief schilderde en nauwe banden onderhield met de Europese avant-garde, exposeerde Russell zijn werk zelden en toonde hij, na een grote erfenis van zijn vader te hebben ontvangen, geen interesse in het verdienen van geld met kunst. Na de dood van zijn vrouw in 1907 vernielde Russell, overmand door verdriet, honderden van zijn schilderijen. Hij keerde op oudere leeftijd terug naar Sydney, waar hij in relatieve onbekendheid stierf. Zijn nicht, de Australische kunstenaar Thea Proctor, deed veel om Russells kunst postuum te promoten, en tegen het einde van de 20e eeuw hadden een aantal biografieën en tentoonstellingen geholpen om zijn reputatie als een belangrijk kunstenaar te herstellen. Vandaag de dag worden zijn werken gehouden in belangrijke galerijen in zijn thuisland en in Europa, waaronder het Musée d'Orsay en het Musée Rodin in Parijs. Terwijl hij in Europa was, hield Russell contact met de Australische impressionistische schilder Tom Roberts en informeerde hem over de ontwikkelingen in het Franse impressionisme. Omdat hij voor het grootste deel van zijn carrière in Europa bleef en na zijn dood in de vergetelheid raakte, werd Russell bekend als Australië's "verloren impressionist". Russell werd geboren op 16 juni 1858 in de Sydneyse wijk Darlinghurst, als de oudste van vier kinderen van de in Schotland geboren ingenieur John Russell en zijn vrouw Charlotte, geboren Nicholl, uit London. Het engineeringbedrijf van John Russell senior produceerde veel van het ijzerwerk uit de koloniale tijd van Sydney. Russell was ook een neef van Sir Peter Nicol Russell. Russell werd opgeleid aan de Goulburn School in Garroorigang. Op achttienjarige leeftijd ging hij naar Engeland om een leerlingschap in de techniek te beginnen. In januari 1881, na de dood van zijn vader, gebruikte hij de aanzienlijke erfenis die hij had ontvangen om zich in te schrijven aan de Slade School of Fine Art van University College London, waar hij drie jaar onder Alphonse Legros studeerde. Russell ging vervolgens naar Parijs om schilderkunst te studeren onder Fernand Cormon. Zijn medestudenten daar waren Henri de Toulouse-Lautrec, Émile Bernard en de Nederlander Vincent van Gogh, met wie hij een levenslange vriendschap vormde. De twee kunstenaars verbonden zich vooral door het feit dat ze buitenlanders waren in de Parijse avant-gardescene. Ze hielden correspondentie bij, en enkele van Van Goghs privébrieven onthullen zijn diepe genegenheid voor Russell en zijn kunst. Een portret van Van Gogh door Russell, geschilderd in 1886, was naar verluidt Van Goghs favoriete afbeelding van zichzelf: de Nederlandse kunstenaar schreef zelfs aan zijn broer Theo, tien maanden voor zijn dood, met de dringende vraag om Russell trouwde met de bekende schoonheid Marianna Antonietta Mattiocco, een Italiaanse naaister en model van Auguste Rodin. Ze vestigden zich op Belle Île, off the coast van Bretagne, waar hij zijn eigen huis ontwierp en een kunstenaarskolonie vestigde. Russell was de eerste niet-inheemse persoon die naar het eiland verhuisde, waardoor de lokale bevolking zijn huis overlooking Port Goulphar "Le Chateau de l'Anglais" noemde. Hij zou 11 kinderen krijgen bij Mattiocco, van wie zes, vijf zonen en een dochter, overleefden. Claude Monet werkte vaak met Russell op Belle Île en beïnvloedde zijn stijl, hoewel er is gezegd dat Monet sommige van Russells Belle Île-zeegezichten prefereerde boven zijn eigen. In 1890 verliet Russell Belle Île en reisde in een door paarden getrokken wagen naar Antibes, waar hij een huis voor de winter huurde en enkele van zijn meest geprezen werken produceerde. Vanwege zijn aanzienlijke particuliere inkomen probeerde Russell niet om zijn schilderijen bekend te maken. In de jaren 1880 en 1890 hield Russell zich nauw aan de pure Franse impressionistische stijl. In 1907 stierf Marianna Russell in Parijs aan kanker. Overmand door verdriet bracht Russell haar lichaam in een roeiboot naar Belle Île en begroef haar naast zijn huis. Hij vernietigde vervolgens ongeveer 400 van zijn olieverfschilderijen en waterkleuren. Auguste Rodin was wanhopig over de vernietiging van "die wonderen", en in een van zijn laatste brieven aan Russell, zei hij: "Uw werken zullen leven, ik ben er zeker van. Op een dag zal u op hetzelfde niveau worden geplaatst als onze vrienden Monet, Renoir en Van Gogh." Russell trouwde in 1912 met zijn tweede vrouw, de Amerikaanse zangeres Caroline de Witt Merrill, die een vriendin was van Russell's dochter en onder de artiestennaam Felize Medori optrad. Russell en zijn nieuwe vrouw verhuisden tussen Italië, Zwitserland en Engeland, waar Russell's vijf zoons tijdens de Eerste Wereldoorlog in de geallieerde troepen dienden. In 1922 woonde Russell kort in Nieuw-Zeeland, waar hij een van zijn zoons hielp met het starten van een citrusboerderij. In 1921 keerde Russell terug naar de regio Sydney, waar hij in een vissershuisje in de buitenwijk Watsons Bay woonde en een klein houten studio had op Sydney Harbour. In 1930 kreeg hij een fatale hartaanval terwijl hij rotsen optilde om een muur buiten zijn huisje te bouwen. Russells dochter, Madame Jeanne Jouve, in Paris bekend als zangeres, verklaarde dat hij een collectie van impressionistische werken—Van Gogh, Gauguin, Bernard, Guillaumin—had opgebouwd die hij aan Australië wilde geven, maar er is niet bekend dat er na zijn dood nog een is overgebleven. De Sydney-artiest Thea Proctor, een neef van Russell, heeft in haar latere jaren veel gedaan om zijn werk te promoten. Hij was ook een lifelong vriend van Tom Roberts, een van de hoofdfiguren van de Australische Heidelberg School van het impressionisme. Russell was niet direct betrokken bij deze beweging, wat hem de titel "Australië's Verloren Impressionist" gaf. De eerste lange documentaire over Russell, Australia's Lost Impressionist: John Russell, werd uitgebracht in 2018. Geregisseerd door Catherine Hunter en verteld door acteur Hugo Weaving, werd de film gedeeltelijk op Belle-Ile opgenomen. Russell raakte voor het eerst geïnteresseerd in impressionisme in Paris, waar hij experimenteerde met een verscheidenheid aan verschillende technieken. In 1885 maakte hij een reis naar Cornwall en bezocht hij plein air-kolonies. In 1897 en 1898 bezocht Henri Matisse Belle Île. Russell introduceerde hem aan het impressionisme en aan het werk van Van Gogh (die destijds relatief onbekend was). De stijl van Matisse veranderde radicaal, en hij zou later zeggen: "Russell was mijn leraar, en Russell legde me de kleurtheorie uit." Russell was in het bijzonder bekend voor zijn vaardigheid als colorist; tijdens zijn verblijf op Belle Île maalde en mengde hij al zijn eigen pigmenten. In de late jaren 1880 ontmoette hij Monet, die later een grote naam in het veld zou worden. Russell noemde Monet 'de prins van de impressionisten' terwijl ze schilderden. Ze waren goede vrienden en zagen elkaar vaak. Russell kocht later land op het eiland waar de twee elkaar ontmoetten en leefde daar de volgende twintig jaar. Hij bezocht plaatsen rond zijn nieuwe thuis en werd geïnspireerd door het heldere licht en de heldere kleuren. Dit leidde ertoe dat Russell zich toelegde op het schilderen en plein air en zijn groei als kunstenaar toonde.