John Peter Russell

1858-1930 Australian

Impressionista australiano que influenciou Matisse

John Peter Russell foi um pintor impressionista australiano. Nascido e criado em Sydney, Russell mudou-se para a Europa no final da adolescência para frequentar uma escola de arte. Lá, fez amizade com o colega Vincent van Gogh e, em 1886, pintou o primeiro retrato a óleo do artista, atualmente mantido no Van Gogh Museum. No mesmo ano, Russell pintou com Claude Monet em Belle Île. Russell mudou-se para lá logo depois com sua esposa, Marianna Russell, uma das modelos favoritas do escultor Auguste Rodin. Henri Matisse visitou Russell em Belle Île na década de 1890, e mais tarde creditou ao australiano por ter lhe apresentado as técnicas impressionistas e a teoria das cores. Embora tenha pintado prolificamente e mantido laços estreitos com a vanguarda europeia, Russell raramente exibiu suas obras e, tendo recebido uma grande herança de seu pai, não demonstrou interesse em ganhar dinheiro com a arte. Após a morte de sua esposa em 1907, Russell, devastado pela dor, destruiu centenas de suas pinturas. Ele retornou a Sydney na velhice, onde morreu em relativa obscuridade. Sua prima, a artista australiana Thea Proctor, fez muito para promover póstumamente a arte de Russell, e no final do século XX, várias biografias e exposições ajudaram a restaurar sua reputação como um artista significativo. Hoje, suas obras estão nas principais galerias de seu país de origem e na Europa, incluindo o Musée d'Orsay e o Musée Rodin em Paris. Enquanto estava na Europa, Russell mantinha correspondência com o pintor impressionista australiano Tom Roberts, atualizando-o sobre os desenvolvimentos do impressionismo francês. Como permaneceu na Europa durante grande parte de sua carreira e caiu na obscuridade após sua morte, Russell tornou-se conhecido como o «impressionista perdido» da Austrália. Russell nasceu em 16 de junho de 1858 no subúrbio de Darlinghurst em Sydney, o mais velho de quatro filhos do engenheiro nascido na Escócia John Russell e sua esposa Charlotte, née Nicholl, de Londres. A firma de engenharia de John Russell senior produziu grande parte das obras em ferro da era colonial de Sydney. Russell também era sobrinho de Sir Peter Nicol Russell. Russell foi educado na Goulburn School em Garroorigang. Aos dezesseis anos, ele foi para a Inglaterra para iniciar um aprendizado de engenharia. Em janeiro de 1881, após a morte de seu pai, ele usou a considerável herança que recebeu para se inscrever na Slade School of Fine Art do University College London, onde estudou sob Alphonse Legros por três anos. Russell então foi para Paris para estudar pintura sob Fernand Cormon. Seus colegas lá incluíam Henri de Toulouse-Lautrec, Émile Bernard e o holandês Vincent van Gogh, com quem formou uma amizade para a vida toda. Os dois artistas se uniram especialmente por serem estrangeiros na cena avant-garde parisiense. Mantiveram correspondência, e algumas das cartas privadas de Van Gogh revelam seu profundo afeto por Russell e sua arte. Um retrato de Van Gogh por Russell, pintado em 1886, era supostamente a representação favorita de Van Gogh de si mesmo: o artista holandês até escreveu ao seu irmão Theo, dez meses antes de sua morte, exortando-o a Russell casou-se com a famosa beleza Marianna Antonietta Mattiocco, uma costureira italiana e modelo de Auguste Rodin. Eles se estabeleceram em Belle Île, na costa da Bretanha, onde ele projetou sua própria casa e estabeleceu uma colônia de artistas. Russell foi o primeiro não nativo a se mudar para a ilha, levando os moradores locais a chamarem sua casa com vista para Port Goulphar de "Le Chateau de l'Anglais". Ele teria 11 filhos com Mattiocco, dos quais seis, cinco filhos e uma filha, sobreviveram. Claude Monet frequentemente trabalhava com Russell em Belle Île e influenciou seu estilo, embora tenha sido dito que Monet preferia algumas das marinhas de Russell em Belle Île às suas próprias. Em 1890, Russell deixou Belle Île e viajou para Antibes em um carro puxado por cavalos, onde alugou uma casa para o inverno e produziu algumas de suas obras mais aclamadas. Devido à sua renda privada substancial, Russell não tentou tornar suas pinturas bem conhecidas. Nas décadas de 1880 e 1890, Russell seguiu de perto o estilo puramente impressionista francês. Em 1907, Marianna Russell morreu de câncer em Paris. Arrasado pela dor, Russell levou o corpo dela para Belle Île num barco a remo e enterrou-a ao lado de sua casa. Ele então destruiu cerca de 400 de suas pinturas a óleo e aquarelas. Auguste Rodin desesperou-se com a destruição de "aquelas maravilhas", e em uma de suas últimas cartas a Russell, disse: "Suas obras vão viver, estou certo. Um dia você será colocado no mesmo nível de nossos amigos Monet, Renoir e Van Gogh. Russell casou-se com sua segunda esposa em 1912, a cantora americana Caroline de Witt Merrill, que era amiga da filha de Russell e usava o nome artístico de Felize Medori. Russell e sua nova esposa mudaram-se entre a Itália, a Suíça e a Inglaterra, onde os cinco filhos de Russell serviram nas forças aliadas durante a Primeira Guerra Mundial. Em 1922, Russell viveu brevemente na Nova Zelândia, onde ajudou um de seus filhos a iniciar uma fazenda de citros. Em 1921, Russell retornou à área de Sydney, onde viveu em uma cabana de pescador no subúrbio de Watsons Bay e tinha um pequeno estúdio de madeira no porto de Sydney. Ele sofreu um ataque cardíaco fatal em 1930 enquanto levantava rochas para construir um muro do lado de fora de sua cabana. A filha de Russell, Madame Jeanne Jouve, conhecida em Paris como cantora, declarou que ele havia formado uma coleção de obras impressionistas—Van Gogh, Gauguin, Bernard, Guillaumin—que ele pretendia dar à Austrália, mas não se sabe que nenhuma tenha sobrevivido após sua morte. A artista de Sydney Thea Proctor, prima de Russell, fez muito para promover o seu trabalho nos seus últimos anos. Ele também foi um amigo de toda a vida de Tom Roberts, uma das principais figuras da Escola de Heidelberg do impressionismo australiano. Russell não estava diretamente envolvido neste movimento, o que lhe deu o título de "Impressionista Perdido da Austrália". O primeiro documentário de longa-metragem sobre Russell, Australia's Lost Impressionist: John Russell, foi lançado em 2018. Dirigido por Catherine Hunter e narrado pelo actor Hugo Weaving, o filme foi parcialmente filmado em Belle-Ile. Russell interessou-se pela primeira vez pelo impressionismo em Paris, onde experimentou uma variedade de técnicas diferentes. Em 1885, fez uma viagem à Cornualha e visitou colônias de pintura ao ar livre. Em 1897 e 1898, Henri Matisse visitou Belle Île. Russell apresentou-lhe o impressionismo e o trabalho de Van Gogh (que era relativamente desconhecido na época). O estilo de Matisse mudou radicalmente, e ele diria mais tarde: "Russell foi meu professor, e Russell me explicou a teoria das cores." Russell era particularmente conhecido por sua habilidade como colorista; durante sua estadia em Belle Île, ele moía e misturava todos os seus próprios pigmentos. No final da década de 1880, ele conheceu Monet, que mais tarde se tornaria uma grande figura no campo. Russell chamou Monet de "o príncipe dos impressionistas" enquanto pintavam. Eram amigos próximos e se encontravam frequentemente. Russell mais tarde comprou terras na ilha onde os dois se conheceram e viveu lá pelos próximos vinte anos. Ele visitou lugares ao redor de sua nova casa e foi inspirado pela luz clara e cores brilhantes. Isso levou Russell a se dedicar à pintura en plein air e mostrou seu crescimento como artista.