John Philip Falter

1910-1982 American

Ilustrador prolífico del Saturday Evening Post

John Philip Falter, más comúnmente conocido como John Falter, fue un artista estadounidense mejor conocido por sus muchas pinturas de portada para The Saturday Evening Post. Nacido en Plattsmouth, Nebraska, Falter se mudó con su familia a Falls City en 1916, donde su padre, George H. Falter, estableció una tienda de ropa. Como estudiante de secundaria, Falter creó una tira cómica, Down Thru the Ages, que fue publicada en el Falls City Journal. J. N. «Ding» Darling, caricaturista ganador del Premio Pulitzer del Des Moines Register, vio algunas de las viñetas de Falter y dijo que debería convertirse en ilustrador. Después de graduarse de la escuela secundaria en 1928, Falter estudió en el Instituto de Arte de Kansas City, donde conoció y se hizo amigo de R. G. Harris, Emery Clarke y Richard E. Lyon. Ganó una beca para la Liga de Estudiantes de Arte de Nueva York, pero solo permaneció un mes allí debido a su temor hacia sus compañeros de estudio, muchos de los cuales eran comunistas declarados. Todo esto era demasiado nuevo para Falter, originario de una pequeña ciudad, quien huyó y buscó trabajo inmediatamente como ilustrador. Por las noches, tomaba cursos en la Escuela de Arte Grand Central, ubicada encima de la Terminal Grand Central. En esta época de la Gran Depresión, cuando la mayoría de los jóvenes artistas tenían dificultades para encontrar trabajo, Falter comenzó a ilustrar portadas para revistas pulp. He opened a studio in New Rochelle, New York, which had long been a colony for illustrators, including such artists as Frederic Remington and Norman Rockwell. Within a few years, his three Kansas City Art Institute friends Harris, Clarke and Lyon had moved to New Rochelle to share a studio with Falter and launch their careers as freelance illustrators. Falter recalled, "Rockwell was our inspiration then. I didn't meet him until years later. We would hear that Rockwell had been out on the street. and we'd all rush out and hunt for him. If they'd tell us that he had looked in a shop window, we'd look in the same window trying to absorb what he looked at by osmosis." Falter obtuvo un gran impulso con su primer encargo de la revista Liberty en 1933, para realizar tres ilustraciones por semana. "Me pagaban 75 dólares a la semana", dijo Falter, "igual que a un trabajador siderúrgico. Pero mis gastos en modelos y vestuario ascendían a 35 dólares semanales durante una serie de 16 semanas que estaba ilustrando". Falter descubrió pronto que había mucho más dinero que ganar en la publicidad que en otros campos de la ilustración. Para 1938, había conseguido varios clientes publicitarios, incluyendo Gulf Oil, Four Roses Whiskey, Arrow Shirts y Pall Mall. El trabajo de Falter apareció en importantes revistas nacionales. "Era un buen pago por menos trabajo", dijo Falter, "y me dio la oportunidad de experimentar en el campo de la pintura de caballete". En 1943, se alistó en la Marina y fue ascendido rápidamente de contramaestre jefe a teniente por una asignación especial como artista. Su rango final fue el de Suboficial Jefe. Sus talentos se aplicaron al esfuerzo bélico estadounidense para impulsar las campañas de reclutamiento. Falter diseñó más de 300 carteles de reclutamiento. Un cartel popular de Falter trataba el tema de «las bocas sueltas hunden los barcos». Mostraba a un marinero de hombros anchos con el pie de foto: «Si dices a dónde va, puede que nunca llegue allí». Durante este período, también completó una serie de carteles de reclutamiento para la reserva femenina de la Marina (WAVES) y una serie de 12 ganadores de la Medalla de Honor para Esquire. La primera portada de Falter para el Saturday Evening Post, un retrato del fundador de la revista, Benjamin Franklin, está fechada el 10 de enero de 1943. Esto inició una relación de 25 años con la revista, para la cual Falter produjo más de 120 portadas hasta que los editores cambiaron el formato de las portadas a fotografías. Falter comentó: "Había muchos imitadores de Rockwell y de J. C. Leyendecker. Mi principal preocupación al hacer las portadas del Post era intentar hacer algo basado en mis propias experiencias. Encontré mi nicho como pintor de la cultura estadounidense con un acento del Medio Oeste. Destacé parte de la sencillez y el humor de la vida urbana y doméstica del Medio Oeste. Utilicé el humor siempre que fue posible." Casi todas las aproximadamente 120 portadas de Falter fueron ideas suyas. "Cuatro no fueron aceptadas, [y] probablemente 12 ideas fueron proporcionadas por el Post", dijo. Muchos de sus amigos actuaron como modelos para sus portadas; cuatro de ellas representan a su amigo cercano, el actor J. Scott Smart. Falter dijo que intentó «plasmar en el lienzo un pedazo de Estados Unidos, un escenario, un marco por el que la imaginación pudiera viajar». Sus portadas panorámicas con amplias vistas de personas supusieron una gran ruptura con los diseños habituales en primer plano del Post. El propio Norman Rockwell se adaptó durante un tiempo al nuevo estilo, que más tarde denominó su «periodo Falter». Falter alguna vez pensó que The Saturday Evening Post le proporcionaría empleo de por vida. "Era como si estuviera en un barco que nunca se hundiría", dijo. "Parecía que nada podía pasarle al Post. Luego, de repente, en mi vida media, tuve que reestructurarme y cambiar mi caballo por un coche." Falter se vio obligado a gastar gran parte de sus ahorros en los meses siguientes al cierre del Post. Aunque es más conocido por sus portadas para el Saturday Evening Post, de las cuales produjo 129, Falter también proporcionó ilustraciones para numerosas otras publicaciones, incluidas Esquire, Good Housekeeping, Cosmopolitan, McCall's, Life Magazine y Look. Falter fue un artista prolífico que representó una amplia gama de temas en diversos medios. A medida que la televisión eliminaba muchas revistas nacionales en las décadas de 1950 y 1960, se dedicó a la pintura de retratos y a la ilustración de libros. Ilustró más de 40 libros. Uno de sus proyectos favoritos fue ilustrar una edición especial de Abraham Lincoln—The Prairie Years de Carl Sandburg. Otros proyectos de libros favoritos incluyeron la serie Mark Twain de Houghton-Mifflin e ilustraciones para La Pimpinela Escarlata. Su hijastro, Jay Wiley, posó para un libro ilustrado por Falter, Me 'n Steve. Otro favorito fue The Horse of a Different Color del humorista Corey Ford. Falter produjo un conjunto de obras impresionante por su volumen y variedad. Reflejando un interés de toda la vida por el jazz, representó escenas de la vida nocturna en Harlem en la década de 1930 y, más tarde, retratos de famosos músicos de jazz. Excelente pintor de retratos, Falter tuvo entre sus modelos a Clark Gable, James Cagney, Olivia de Havilland y el almirante «Bull» Halsey. Era un consumado clarinetista de jazz, completamente autodidacta. Disfrutaba mucho visitando a amigos jazzistas en clubes como el Eddie Condon's en Nueva York, donde bosquejaba a los músicos en vivo y luego se unía a las sesiones tocando el clarinete. A medida que la era de las revistas ilustradas llegaba a su fin durante las décadas de 1970 y 1980, Falter se volcó hacia sus pasiones por los temas históricos y del Oeste estadounidense. La compañía 3M le encargó una serie de seis pinturas para celebrar el Bicentenario estadounidense, titulada «De mar a mar brillante». Falter completó más de 200 pinturas en el campo del arte occidental, con énfasis en la migración de 1843 a 1880 desde el río Misuri hasta las Montañas Rocosas. Sus colegas lo honraron eligiéndolo para el Salón de la Fama de los Ilustradores en 1976, y admitiéndolo como miembro de la Academia Nacional de Arte Occidental en junio de 1978. Cuando se le pidió a Falter que reflexionara sobre su carrera, comentó que nunca había creado una pintura que no quisiera volver a hacer; siempre veía algo que creía que podía mejorar. Su producción fue prodigiosa, y según sus propios cálculos, incluía más de 5.000 pinturas, muchas de las cuales cuelgan en museos y colecciones destacadas. En 1980, la televisión educativa de Nebraska estrenó el documental en vídeo «A View from the Standpipe: John Falter's World». Presenta entrevistas individuales con personas que conocieron al artista en Filadelfia y muestra varias de sus pinturas, incluidas algunas obras personales de Falter que el público general rara vez ve. Estas pinturas difieren de sus temas habituales y a menudo contienen toques de humor no evidentes a primera vista. Un ejemplo, «The Big Spender», es una naturaleza muerta hermosa al estilo de Vermeer, con un plato, una copa de cristal y una servilleta de lino, donde una mosca enorme apenas se distingue mientras se dirige hacia el plato. John Falter falleció en mayo de 1982, a los 72 años, en el Hospital de la Universidad de Pensilvania en Filadelfia, tras sufrir un derrame cerebral. Vivía en la sección de Chestnut Hill de Filadelfia. Después de su muerte, la viuda de Falter, Mary Elizabeth Falter, donó varias pinturas, documentos personales y recuerdos de su estudio a la Sociedad Histórica del Estado de Nebraska. El material refleja la carrera de Falter desde 1930 hasta 1982.