John Philip Falter

1910-1982 American

Productief Saturday Evening Post-coverillustrator

John Philip Falter, beter bekend als John Falter, was een Amerikaanse kunstenaar die vooral bekend stond om zijn vele omslagillustraties voor The Saturday Evening Post. Geboren in Plattsmouth, Nebraska, verhuisde Falter op jonge leeftijd met zijn gezin naar Falls City in 1916, waar zijn vader, George H. Falter, een kledingwinkel opende. Als middelbare scholier creëerde Falter de strip Down Thru the Ages, die werd gepubliceerd in de Falls City Journal. J. N. "Ding" Darling, de met de Pulitzerprijs bekroonde cartoonist van de Des Moines Register, zag enkele van Falters cartoons en zei dat hij illustrator zou moeten worden. Na zijn afstuderen aan de middelbare school in 1928 studeerde Falter aan het Kansas City Art Institute, waar hij R. G. Harris, Emery Clarke en Richard E. Lyon ontmoette en bevriend raakte. Hij won een beurs voor de Art Students League in New York, maar bleef daar slechts één maand vanwege zijn angst voor zijn medestudenten, van wie velen verklaarde communisten waren. Dit was allemaal te nieuw voor Falter, die uit een klein stadje kwam; hij vluchtte en zocht onmiddellijk werk als illustrator. 's Avonds volgde hij cursussen aan de Grand Central School of Art, boven het Grand Central Terminal. In deze tijd van de Grote Depressie, toen de meeste jonge kunstenaars moeite hadden om werk te vinden, begon Falter omslagen voor pulptijdschriften te illustreren. He opened a studio in New Rochelle, New York, which had long been a colony for illustrators, including such artists as Frederic Remington and Norman Rockwell. Within a few years, his three Kansas City Art Institute friends Harris, Clarke and Lyon had moved to New Rochelle to share a studio with Falter and launch their careers as freelance illustrators. Falter recalled, "Rockwell was our inspiration then. I didn't meet him until years later. We would hear that Rockwell had been out on the street. and we'd all rush out and hunt for him. If they'd tell us that he had looked in a shop window, we'd look in the same window trying to absorb what he looked at by osmosis." Falter kreeg een grote doorbraak met zijn eerste opdracht van het tijdschrift Liberty in 1933, om drie illustraties per week te maken. "Ze betaalden me 75 dollar per week", zei Falter, "net als een staalarbeider. Maar mijn uitgaven voor modellen en kostuums bedroegen 35 dollar per week tijdens een serie van 16 weken die ik illustreerde." Falter ontdekte al snel dat er veel meer geld te verdienen was in de reclame dan in andere gebieden van illustratie. Tegen 1938 had hij verschillende reclameklanten verworven, waaronder Gulf Oil, Four Roses Whiskey, Arrow Shirts en Pall Mall. Falters werk verscheen in grote nationale tijdschriften. "Dit was hoog loon voor minder werk", zei Falter, "en het gaf me de kans om te experimenteren op het gebied van easelschilderkunst." In 1943 meldde hij zich aan bij de marine en werd hij snel bevorderd van opperbootmansmaat tot luitenant voor een speciale opdracht als kunstenaar. Zijn laatste rang was die van opperonderofficier. Zijn talenten werden ingezet voor de Amerikaanse oorlogsinspanning om wervingscampagnes te stimuleren. Falter ontwierp meer dan 300 wervingsposters. Een populaire poster van Falter had als thema 'losse tongen laten schepen zinken'. Deze toonde een breedgeschouderde marinier met het onderschrift: 'Als je vertelt waar hij naartoe gaat, komt hij daar misschien nooit.' In deze periode voltooide hij ook een serie wervingsposters voor de vrouwelijke marine-reserve (WAVES) en een serie van 12 dragers van de Medal of Honor voor Esquire. Falters eerste omslag voor de Saturday Evening Post, een portret van de oprichter van het tijdschrift, Benjamin Franklin, is gedateerd op 10 januari 1943. Dit markeerde het begin van een 25-jarige relatie met het tijdschrift, waarvoor Falter meer dan 120 omslagen maakte totdat de redacteuren het formaat van de omslagen veranderden in foto's. Falter merkte op: "Er waren talloze imitators van Rockwell en J. C. Leyendecker. Mijn belangrijkste zorg bij het maken van Post-omslagen was proberen iets te doen dat gebaseerd was op mijn eigen ervaringen. Ik vond mijn niche als schilder van Americana met een accent uit het Midden-Westen. Ik bracht wat van de huiselijkheid en humor van het stadsleven en het gezinsleven in het Midden-Westen naar voren. Ik gebruikte humor waar mogelijk." Bijna alle van Falters ongeveer 120 omslagen waren zijn eigen ideeën. "Vier werden niet geaccepteerd, [en] waarschijnlijk werden 12 ideeën aangeleverd door de Post", zei hij. Veel van zijn vrienden dienden als modellen voor zijn omslagen; vier daarvan beelden zijn goede vriend, de acteur J. Scott Smart, af. Falter zei dat hij probeerde 'een stukje Amerika, een toneeldecor, een kader waarin de verbeelding kan rondreizen, op het doek vast te leggen'. Zijn panoramische covers met verre gezichten van mensen waren een grote afwijking van de gebruikelijke close-upontwerpen van de Post. Norman Rockwell zelf paste zich tijdelijk aan de nieuwere stijl aan, die hij later zijn 'Falter-periode' noemde. Falter dacht ooit dat The Saturday Evening Post hem levenslang werk zou bieden. "Ik voelde me alsof ik op een schip zat dat nooit zou zinken", zei hij. "Het leek alsof er niets met de Post kon gebeuren. Toen moest ik plotseling, midden in mijn leven, omschakelen en mijn paard inruilen voor een auto." Falter werd gedwongen een groot deel van zijn spaargeld uit te geven in de maanden na het einde van de Post. Hoewel Falter het bekendst is van zijn covers voor de Saturday Evening Post, waarvan hij er 129 maakte, leverde hij ook illustraties voor tal van andere publicaties, waaronder Esquire, Good Housekeeping, Cosmopolitan, McCall's, Life Magazine en Look. Falter was een productieve kunstenaar die een breed scala aan onderwerpen in verschillende media afbeeldde. Terwijl televisie in de jaren vijftig en zestig veel nationale tijdschriften verdrong, wendde hij zich tot portretschilderkunst en boekillustraties. Hij illustreerde meer dan 40 boeken. Een van zijn favoriete projecten was het illustreren van een speciale editie van Carl Sandburgs Abraham Lincoln—The Prairie Years. Andere favoriete boekprojecten omvatten de Mark Twain-serie van Houghton-Mifflin en illustraties voor De Rode Pimpernel. Zijn stiefzoon, Jay Wiley, poseerde voor een door Falter geïllustreerd boek, Me 'n Steve. Een laatste favoriet was The Horse of a Different Color van de humorist Corey Ford. Falter produceerde een oeuvre dat indrukwekkend was qua omvang en diversiteit. Als weerspiegeling van zijn levenslange interesse in jazz schilderde hij in de jaren dertig taferelen uit het nachtleven van Harlem en later portretten van beroemde jazzmuzikanten. Als uitstekend portretschilder had Falter onder meer Clark Gable, James Cagney, Olivia de Havilland en admiraal "Bull" Halsey als modellen. Hij was een bekwaam jazzklarinettist, volledig autodidact. Hij genoot er zeer van om jazzvrienden te bezoeken in clubs zoals Eddie Condon's in New York, waar hij de muzikanten live schetste en vervolgens meespeelde op de klarinet. Terwijl het tijdperk van geïllustreerde tijdschriften in de jaren zeventig en tachtig ten einde liep, richtte Falter zich op zijn passie voor historische thema's en het Amerikaanse Wilde Westen. Het bedrijf 3M gaf hem de opdracht voor een serie van zes schilderijen ter viering van het Amerikaanse bicentennial, getiteld 'Van Zee tot Glanzende Zee'. Falter voltooide meer dan 200 schilderijen op het gebied van westernkunst, met de nadruk op de migratie van 1843 tot 1880 van de Missouri River naar de Rocky Mountains. Zijn collega's eerden hem met zijn verkiezing tot de Illustrators Hall of Fame in 1976 en zijn lidmaatschap van de National Academy of Western Art in juni 1978. Toen Falter werd gevraagd om terug te blikken op zijn carrière, merkte hij op dat hij nooit een schilderij had gemaakt dat hij niet opnieuw zou willen doen; hij zag altijd iets waarvan hij dacht dat het beter kon. Zijn output was indrukwekkend en omvatte volgens zijn eigen schatting meer dan 5.000 schilderijen, waarvan veel in musea en vooraanstaande collecties hangen. In 1980 bracht Nebraska Educational Television een documentairevideo uit met de titel „A View from the Standpipe: John Falter's World John Falter overleed in mei 1982 op 72-jarige leeftijd in het ziekenhuis van de Universiteit van Pennsylvania in Philadelphia, nadat hij een beroerte had gehad. Hij woonde in de wijk Chestnut Hill in Philadelphia. Na zijn dood schonk Falters weduwe, Mary Elizabeth Falter, verschillende schilderijen, persoonlijke papieren en memorabilia uit zijn atelier aan de Nebraska State Historical Society. Het materiaal weerspiegelt Falters carrière van 1930 tot 1982.