John Raphael Smith

1752-1812 English

Meester van Britse mezzotint

John Raphael Smith was een Britse schilder en mezzotintgraveur. Hij was de zoon van Thomas Smith of Derby, de landschapsschilder, en de vader van John Rubens Smith, een schilder die naar de Verenigde Staten emigreerde. Gedoopt in de St Alkmund's Church op 25 mei 1751, John Raphael was geboren om een schilder te worden. Vernoemd naar de grote Renaissance kunstenaar, werd hij geboren bij moeder Hannah Silvester en een vader die ook een gerespecteerde burger van Derby was. Zo kon hij, na een korte opleiding aan de Derby Grammar School, een leerlingschap bij een linnenhandelaar in de stad veiligstellen. Zijn oudere broer Thomas Corregio Smith (1743–1811) was ook schilder. Vastbesloten om een printmaker-bedrijf in London na te streven, verhuisde hij in 1767 naar de hoofdstad, waarbij hij extra inkomsten verdiende uit de productie van miniaturen. Bijna onmiddellijk nadat hij Ann Darlow ontmoette, deed hij haar een huwelijksaanzoek en ze trouwden op 20 mei 1768 in de Kapel van Savoy. Daarna wendde hij zich tot de grafiek: zijn meest succesvolle mezzotint van Pascal Poali, naar Henry Benbridge, lanceerde zijn carrière. Hij vervaardigde zijn plaat van de Public Ledger, die het meest populair bleek, en werd vervolgd door zijn mezzotints van Edwin the Minstrel (een portret van Thomas Haden) naar Wright of Derby, en Mercury Inventing the Lyre, naar Barry. Hij reproduceerde ongeveer veertig werken van Sir Joshua Reynolds, waarvan sommige tot de meesterwerken van de mezzotint behoorden. Een van de meest opmerkelijke onder deze prestaties was die van Mr Banks, naar een portret van de Royal Academician Benjamin West, dat in 1773 werd tentoongesteld bij de Society of Artists. In 1778 werd Smith opdracht gegeven om een mezzotint-gravure van John Milnes te voltooien nadat deze een schilderij en alle bekende gravures van het werk van Joseph Wright of Derby had gekocht. Het schilderij werd The Captive genoemd en de gravure werd gebruikt om slechts twintig afdrukken te maken voordat het werd vernietigd. Een van deze zeldzame gravures bevindt zich in de thuisstad van Smith, in het Derby Museum and Art Gallery. Reynolds schilderde de hele Society, maar Smiths mezzotinten van Mrs Carnac (1778) en Lieutenant-Colonel Banastre Tarleton (1782) zijn uitstekende voorbeelden van beroemde Georgians. Tarletons reputatie als meedogenloos cavalerieofficier in de Amerikaanse campagne was illustratief voor Smiths duurzame familiale banden met de Nieuwe Wereld. Toevoegend aan zijn artistieke pursuits een uitgebreide connexion als print-dealer en uitgever, zou hij spoedig wealth hebben verworven als het niet was voor zijn dissipated habits. Smith kende het theater, met een scherp oog voor de dramatic flourish, met een gevoel voor stagecraft, een Promenade in Carlisle House, gevolgd door een mezzotint exhibited in 1782 at the Free Society of Artists. Mezzotinten van George Romneys portret van The Children of Earl Gower en Thomas Gainsboroughs George, Prince of Wales katapulteerden hem in de Koninklijke Huishouding, benoemd in 1784 als Mezzotint Graveur van de Prince of Wales. Andere succesvolle stukken volgden met The Weird Sisters naar Henry Fuseli (1785), en A Widow of an Indian Chief (1789), naar Joseph Wright of Derby. Hij was een boezemvriend van George Morland, wiens uitstekende figuurstukken een mezzotintdepot in het British Museum omvatten, en frequente tentoonstellingen gedurende zijn hele carrière bij de Society of Artists. In de tussenliggende periodes toonde hij olieverfschilderijen, krijt en pastels bij de Royal Academy in Piccadilly, bijvoorbeeld zijn mezzotint van 1785 van The Credulous Lady and Astrologer. In 1803 had hij een speciale tentoonstelling van olieverfschilderijen bij de British School in Berners Street, Piccadilly. Van zijn volledige oeuvre omvatten meer dan 400 mezzotint- en stipelwerken 120 genre- en satirische werken over het gewone leven. Ladies in Fashionable Dresses van Bowles portretteerde, volgens één criticus, een groep prostituees. Smith werd vanaf 1781 een Londense uitgever, met onder zijn klanten de radicale schrijver en kunstenaar William Blake. Als productieve mentor van leerlingen deelde hij platen met minstens dertig andere Londense drukkers. In deze groep bevonden zich J. M. W. Turner, Charles H. Hodges, William Ward, Thomas Girtin en James Ward, en onder zijn ingeschreven leerlingen bevonden zich William Hilton, Charles Howard Hodges, Christiaan Josi, Samuel William Reynolds, James en William Ward (graveur), en Peter de Wint. Als mezzotint-graveur bezet Smith de hoogste rang. Zijn prenten zijn delicaat, uitstekend in tekening en geven kleur fijn uit. Onder zijn kleine staande portretten in pastel en krijt is de beste die van Fox, de Whig-leider, welke in 1802 werd geëxposeerd in de Royal Academy. Andere portretten waren van belangrijke radicalen en whigs, Horne Tooke, Sir Francis Burdett, en de groep van de hertog van Devonshire en familie steunen zijn claims als een succesvol tekenaar en schilder. Hij had een zeer grondige kennis van de principes en de geschiedenis van de kunst, en was een briljant conversator. Na een scheiding van Ann, op grond van overspel, leefde hij samen met Emma Johnston, de moeder van zijn kind, kunstenaar Emma Smith (1783–1853); hij maakte in 1783 een uitzonderlijke studie van haar. De kleinkinderen waren ook vooraanstaand: Julian, Lord Pauncefote was de eerste volledig bevoegde Britse ambassadeur in de Verenigde Staten. Zijn zus Eliza Aders (1785–1857) was een gastvrouw en kunstenaar. Smiths derde relatie was met Hannah Croome (1757–1829), bij wie hij twee andere kinderen kreeg, die hem overleefden. In 1793 opende hij de Morland Gallery in King Street, Covent Garden, waarvandaan hij catalogi van zijn prenten uitgaf. Bij 1798 had hij meer dan 302 publicaties opgesomd in aanvulling op zijn prenten. Hij schilderde genrestukken zoals Unsuspecting Maid, Inattention en the Moralist, en exposeerde van 1779 tot 1790 in de Royal Academy. Bij de neergang van zijn bedrijf als prentenverkoper maakte hij een tour through de noordelijke en midden-graafschappen van Engeland, veel haastig en middelmatig werk producerend, en vestigde zich in Doncaster. De artistieke verdienste van de beeldhouwer Sir Francis Legatt Chantrey werd opgemerkt door Smith, die hem schilderlessen gaf. Chantrey maakte later een buste van Smith uit dankbaarheid, die nu in het Victoria and Albert Museum, London, is; en er is een schilderij van Chantrey door Smith. Vanaf 1808 werd Smith steeds meer doof. Gevestigd in Doncaster reisde hij extensively through het Noorden van Engeland. Hij stierf in zijn huis daar, en werd begraven op het kerkhof van de parochiekerk.