John Raphael Smith

1752-1812 English

Mestre da mezzotinta britânica

John Raphael Smith foi um pintor e gravador de mezzotinta britânico. Ele era o filho de Thomas Smith of Derby, o pintor paisagista, e pai de John Rubens Smith, um pintor que emigrou para os Estados Unidos. Batizado na igreja de St Alkmund em 25 de maio de 1751, John Raphael nasceu para ser pintor. Nomeado após o grande artista da Renascença, ele nasceu da mãe Hannah Silvester e de um pai que também era um cidadão respeitado de Derby. Assim, após uma breve educação na Derby Grammar School, ele conseguiu um aprendizado com um comerciante de linho na cidade. Seu irmão mais velho Thomas Corregio Smith (1743–1811) também era pintor. Determinado a seguir um negócio de impressão de gravuras em Londres, em 1767 ele se mudou para a capital, obtendo renda adicional da produção de miniaturas. Quase imediatamente depois de conhecer Ann Darlow, ele propôs casamento e eles se casaram em 20 de maio de 1768 na Capela de Savoy. Então ele se voltou para a gravura: seu mezzotinto mais bem-sucedido de Pascal Poali, após Henry Benbridge, lançou sua carreira. Ele executou sua chapa do Public Ledger, que provou ser a mais popular, e foi seguida por seus mezzotintos de Edwin the Minstrel (um retrato de Thomas Haden) após Wright of Derby, e Mercury Inventing the Lyre, após Barry. Ele reproduziu cerca de quarenta obras de Sir Joshua Reynolds, algumas das quais figuravam entre as obras-primas da gravura em mezzotinto. Notável entre estas realizações foi uma de Mr Banks, a partir de um retrato do acadêmico real Benjamin West que foi exibido na Society of Artists em 1773. Em 1778, Smith foi contratado para completar uma gravura em mezzotinto de John Milnes após a compra por este de uma pintura e de todas as gravuras conhecidas da obra de Joseph Wright of Derby. A pintura chamava-se The Captive e a gravura foi usada para fazer apenas vinte impressões antes de ser destruída. Uma destas raras gravuras encontra-se na cidade natal de Smith, no Derby Museum and Art Gallery. Reynolds pintou toda a Society, mas as mezzotints de Smith de Mrs Carnac (1778) e do Lieutenant-Colonel Banastre Tarleton (1782) são exemplos excepcionais de famosos Georgians. A reputação de Tarleton como um oficial de cavalaria implacável na campanha americana foi ilustrativa dos laços familiares duradouros de Smith com o Novo Mundo. Acrescentando aos seus pursuits artísticos uma connexion extensa como negociante de impressões e editor, ele teria logo adquirido wealth se não fosse por seus dissipated habits. Smith conhecia o teatro, tendo um olho aguçado para o dramatic flourish, com um senso de stagecraft, uma Promenade em Carlisle House, seguida por uma mezzotint exibida em 1782 na Free Society of Artists. As mezzotintas do retrato de The Children of Earl Gower de George Romney e de George, Prince of Wales de Thomas Gainsborough catapultaram-o para a Casa Real, nomeado em 1784 como Gravador de Mezzotinta do Príncipe de Wales. Outras peças de sucesso seguiram-se com The Weird Sisters após Henry Fuseli (1785), e A Widow of an Indian Chief (1789), após Joseph Wright of Derby. Ele era um companheiro inseparável de George Morland, cujas excelentes peças de figuras incluíam um depósito de mezzotintas no British Museum, e exposições frequentes ao longo de sua carreira na Society of Artists. Nos períodos intercalares mostrou óleos, giz e pastéis na Royal Academy em Piccadilly, por exemplo a sua mezzotinta de 1785 de The Credulous Lady and Astrologer. Em 1803, ele teve uma exposição especial de óleos na British School na Berners Street, Piccadilly. De suas obras completas, mais de 400 trabalhos de mezzotinta e pontilhado, incluíram 120 obras de género e satíricas sobre a vida ordinária. Ladies in Fashionable Dresses de Bowles retratava, de acordo com um crítico, um grupo de prostitutas. Smith tornou-se um editor londrino a partir de 1781, incluindo entre seus clientes o escritor e artista radical William Blake. Mentor prolífico de aprendizes, ele compartilhou chapas com pelo menos outros trinta impressores londrinos. Neste grupo estavam J. M. W. Turner, Charles H. Hodges, William Ward, Thomas Girtin e James Ward, e entre seus aprendizes registrados estavam William Hilton, Charles Howard Hodges, Christiaan Josi, Samuel William Reynolds, James e William Ward (gravador), e Peter de Wint. Como gravador de mezzotinta, Smith ocupa o rank mais alto. Suas impressões são delicadas, excelentes no desenho e expressam finamente a cor. Entre seus pequenos retratos de corpo inteiro em pastéis e crayons, o melhor é o de Fox, o líder whig, que em 1802 foi exibido na Royal Academy. Outros retratos foram de radicais e whigs importantes, Horne Tooke, Sir Francis Burdett, e o grupo do duque de Devonshire e família apoiam suas qualidades como desenhista e pintor de sucesso. Ele tinha um conhecimento muito profundo dos princípios e da história da arte, e era um conversador brilhante. Após um divórcio de Ann, por motivo de adultério, ele viveu com Emma Johnston, mãe de seu filho, a artista Emma Smith (1783–1853); ele fez um estudo excepcional dela em 1783. Os netos também foram distinguidos: Julian, Lord Pauncefote foi o primeiro embaixador britânico plenamente credenciado nos Estados Unidos. Sua irmã Eliza Aders (1785–1857) era uma anfitriã e artista. A terceira relação de Smith foi com Hannah Croome (1757–1829), com quem teve outros dois filhos, que sobreviveram a ele. Em 1793, ele abriu a Morland Gallery na King Street, Covent Garden, de onde emitiu catálogos de suas gravuras. Por 1798, ele havia listado mais de 302 publicações além de suas gravuras. Ele pintou pinturas de temas como Unsuspecting Maid, Inattention e the Moralist, expondo na Royal Academy de 1779 a 1790. Com o declínio de seu negócio como vendendor de gravuras, ele fez uma turnê through o norte e os condados dos midlands da Inglaterra, produzindo muito trabalho apressado e mediano, e se estabeleceu em Doncaster. O mérito artístico do escultor Sir Francis Legatt Chantrey foi detectado por Smith, que lhe deu aulas de pintura. Chantrey mais tarde fez um busto de Smith em agradecimento, que agora está no Victoria and Albert Museum, Londres; e há uma pintura de Chantrey por Smith. A partir de 1808, Smith ficou cada vez mais surdo. Baseado em Doncaster, ele viajou extensively through o Norte da Inglaterra. Ele morreu em sua casa lá, e foi sepultado no cemitério da igreja paroquial.