John Rea Neill

1877 - 1943 American

Hausillustrator der Oz-Reihe

John Rea Neill war ein Illustrator für Zeitschriften und Kinderbücher, der vor allem dafür bekannt ist, mehr als vierzig im Land Oz spielende Geschichten illustriert zu haben, darunter Werke von L. Frank Baum, Ruth Plumly Thompson und drei eigene Werke. Seine Tuschezeichnungen sind fast ausschließlich mit der Oz-Reihe verbunden worden. Er hat viel Illustrationsarbeit für Zeitschriften und Zeitungen geleistet, die heute weniger bekannt ist. Born in Philadelphia, Pennsylvania, John R. Neill did his first illustration work for the Philadelphia's Central High School newspaper in 1894-95. Neill dropped out of Pennsylvania Academy of the Fine Arts after one semester because he said, "they have nothing to teach me". Anschließend wandte er sich der Werbekunst für das Kaufhaus Wanamaker in Philadelphia zu. Er wurde festangestellter Künstler der Zeitung Philadelphia North American, für die er Features wie den Comic-Strip Toyland, Illustrationen zur Fortsetzungsreihe „The Fate of a Crown Ursprünglich erinnerten Neills Illustrationen leicht an die von Denslow, um den Charakteren Kontinuität und Vertrautheit zu verleihen, obwohl Neills Werke in dieser Zeit viel stärker an die Arbeiten seines Zeitgenossen und Freundes, des Illustrators Joseph Clement Coll, erinnerten. Denslows Illustrationen waren sehr beliebt gewesen. Doch als die Serie wuchs, brachte Neill seinen eigenen einzigartigen Stil in die Illustrationen ein und zeigte künstlerischere Darstellungen der Charaktere sowie schöne Gemälde zahlreicher Szenen. Tatsächlich wurde er später zum „Kaiserlichen Illustrator von Oz" ernannt. Neills Illustrationen wurden in den führenden Zeitschriften der ersten Jahrzehnte des 20. Jahrhunderts veröffentlicht, darunter Collier's, Vanity Fair, The Saturday Evening Post, The Ladies Home Journal, Century, Pictorial Review, The Delineator, Boys' Life, St. Nicholas, The People's Home Journal, Adventure und viele andere. In den Jahren 1930 und 1931 steuerte er zahlreiche Kunstwerke zu Argosy bei. Die von Denslow gezeichnete Dorothy wirkte wie ein pummeliges fünf- oder sechsjähriges Mädchen mit langen braunen Haaren, die zu zwei dicken Zöpfen geflochten waren, deren Enden offen blieben. Als die Figur 1907 in „Ozma of Oz" wieder eingeführt wurde, entschied sich Neill dafür, eine neue Dorothy zu illustrieren. Er stellte das junge Mädchen in einem modischeren Erscheinungsbild dar. Sie wird als etwa zehn Jahre alt gezeigt, gekleidet in zeitgenössische amerikanische Mode, mit blonden Haaren, die in einem modischen Bob geschnitten sind. Eine ähnliche Modernisierung erhielten auch andere weibliche Charaktere. Nach Baums Tod illustrierte Neill weiterhin die Oz-Bücher, und seine Kunstwerke wurden dafür gelobt, dass sie den Büchern von Ruth Plumly Thompson in den Augen von Baums Fans „Legitimität" verliehen. Neill sollte Thompson schließlich als designierter „Oz-Historiker" nachfolgen und selbst mehrere Bücher verfassen. The Wonder City of Oz, The Scalawagons of Oz und Lucky Bucky in Oz, die von 1940 bis 1942 jährlich erschienen, wurden von Neill für die Firma Reilly & Lee geschrieben und gelten als Teil der „Famous Forty". Sein letztes Werk, The Runaway in Oz, wurde vor seinem Tod als Entwurf fertiggestellt, aber die vollständigen Illustrationen wurden nie abgeschlossen, und Reilly & Lee entschied sich, das Manuskript nicht zu veröffentlichen. Doch Neills Witwe bewahrte das Manuskript sicher auf, und 1995 wurde es schließlich von Books of Wonder veröffentlicht, herausgegeben und illustriert von Eric Shanower. Das Design des Buches gibt das Design wieder, das in fast allen Oz-Büchern von Baum, Thompson und Neill verwendet wurde (ohne die Farbtafeln), und die Geschichte selbst folgt den Abenteuern des Patchwork-Mädchens mit einigen neuen Charakteren, die von Neill erfunden wurden. Neill illustrierte Dutzende von Büchern, die nicht von Baum geschrieben wurden. Eines der bemerkenswertesten Nicht-Baum-Bücher von Neill war seine Adaption von Helen Bannermans Geschichte aus dem Jahr 1899, Little Black Sambo. Neills Ausgabe von Little Black Sambo, die 1908 von Reilly und Britton veröffentlicht wurde, enthielt eine Kurzgeschichte mit dem Titel „The Story of Topsy from Uncle Tom's Cabin".