John Rea Neill

1877 - 1943 American

Illustrateur attitré d'Oz

John Rea Neill était un illustrateur de magazines et de livres pour enfants, principalement connu pour avoir illustré plus de quarante histoires se déroulant dans le Pays d'Oz, y compris celles de L. Frank Baum, de Ruth Plumly Thompson et trois de ses propres œuvres. Ses dessins à l'encre sont devenus presque exclusivement associés à la série Oz. Il a réalisé un grand nombre d'illustrations pour des magazines et des journaux, qui sont moins connues aujourd'hui. Born in Philadelphia, Pennsylvania, John R. Neill did his first illustration work for the Philadelphia's Central High School newspaper in 1894-95. Neill dropped out of Pennsylvania Academy of the Fine Arts after one semester because he said, "they have nothing to teach me". Il s'est ensuite tourné vers l'art publicitaire pour les grands magasins Wanamaker à Philadelphie. Il est devenu artiste attitré du journal Philadelphia North American, pour lequel il a réalisé des rubriques telles que la bande dessinée Toyland, des illustrations pour la série « The Fate of a Crown » (un livre de L. Frank Baum), Children's Stories That Never Grow Old, ainsi que la page de bandes dessinées dominicale « The Little Journeys of Nip and Tuck » avec des vers de W.R. Bradford (1909–1910). Il a été chargé pour la première fois d'illustrer The Marvelous Land of Oz, le deuxième livre de la série Oz écrit par L. Frank Baum, publié en 1904 ; The Wonderful Wizard of Oz avait été illustré par W. W. Denslow, avec qui Baum s'est disputé et a perdu contact par la suite. À l'origine, les illustrations de Neill rappelaient légèrement celles de Denslow afin d'apporter continuité et familiarité aux personnages, bien que le travail de Neill à cette époque évoquât davantage l'œuvre de son contemporain et ami, l'illustrateur Joseph Clement Coll. Les illustrations de Denslow avaient été très populaires. Cependant, à mesure que la série s'étendait, Neill a apporté sa propre touche unique aux illustrations, montrant des représentations plus artistiques des personnages ainsi que de belles peintures de nombreuses scènes. En fait, il fut plus tard nommé « Illustrateur impérial d'Oz ». Les illustrations de Neill ont été publiées dans les principaux magazines des premières décennies du XXe siècle, notamment Collier's, Vanity Fair, The Saturday Evening Post, The Ladies Home Journal, Century, Pictorial Review, The Delineator, Boys' Life, St. Nicholas, The People's Home Journal, Adventure et bien d'autres. En 1930 et 1931, il a contribué à de nombreuses œuvres d'art pour Argosy. Dorothy, dessinée par Denslow, apparaissait comme une enfant potelée de cinq ou six ans aux longs cheveux bruns tressés en deux nattes épaisses dont les extrémités restaient dénouées. En 1907, lorsque le personnage fut réintroduit dans Ozma of Oz, Neill choisit d'illustrer une nouvelle Dorothy. Il représenta la jeune fille avec une apparence plus à la mode. Elle est montrée âgée d'environ dix ans, vêtue selon la mode américaine contemporaine, avec des cheveux blonds coupés en un carré moderne. Une modernisation similaire fut appliquée aux autres personnages féminins. Après la mort de Baum, Neill a continué à illustrer les livres d'Oz, et ses illustrations ont été saluées pour avoir contribué à conférer une « légitimité » aux ouvrages de Ruth Plumly Thompson aux yeux des fans de Baum. Neill a finalement succédé à Thompson en tant qu'« historien d'Oz » désigné et a écrit plusieurs livres lui-même. La Ville merveilleuse d'Oz, Les Scalawagons d'Oz et Lucky Bucky in Oz, qui ont fait leurs débuts chaque année de 1940 à 1942, ont été écrits par Neill pour la maison Reilly & Lee et sont considérés comme faisant partie des « Famous Forty ». Sa dernière œuvre, The Runaway in Oz, a été rédigée avant sa mort, mais les illustrations complètes n'ont jamais été achevées et Reilly & Lee a décidé de ne pas publier le manuscrit. Cependant, la veuve de Neill a conservé le manuscrit en sécurité et, en 1995, il a finalement été publié par Books of Wonder, édité et illustré par Eric Shanower. La conception du livre reproduit le style utilisé dans presque tous les livres d'Oz de Baum, Thompson et Neill (sans les planches en couleur), et l'histoire elle-même suit les aventures de la Fille en Patchwork avec quelques nouveaux personnages inventés par Neill. Neill a illustré des dizaines de livres qui n'avaient pas été écrits par Baum. L'une des œuvres les plus remarquables de Neill en dehors de celles de Baum était son adaptation de l'histoire de Helen Bannerman de 1899, Little Black Sambo. L'édition de Little Black Sambo par Neill, publiée par Reilly et Britton en 1908, comprenait une nouvelle intitulée « The Story of Topsy from Uncle Tom's Cabin ».