John Rea Neill

1877 - 1943 American

Huisillustrator van Oz

John Rea Neill was een illustrator van tijdschriften en kinderboeken, vooral bekend om het illustreren van meer dan veertig verhalen die zich afspelen in het Land van Oz, waaronder werken van L. Frank Baum, Ruth Plumly Thompson en drie van zijn eigen werken. Zijn pentekeningen zijn bijna uitsluitend geassocieerd geraakt met de Oz-serie. Hij heeft veel illustratiewerk voor tijdschriften en kranten gedaan, dat vandaag de dag minder bekend is. Born in Philadelphia, Pennsylvania, John R. Neill did his first illustration work for the Philadelphia's Central High School newspaper in 1894-95. Neill dropped out of Pennsylvania Academy of the Fine Arts after one semester because he said, "they have nothing to teach me". Vervolgens richtte hij zich op reclamekunst voor het warenhuis Wanamaker in Philadelphia. Hij werd vaste kunstenaar van de krant Philadelphia North American, waarvoor hij rubrieken maakte zoals de strip Toyland, illustraties voor de vervolgreeks 'The Fate of a Crown' (een boek van L. Frank Baum), Children's Stories That Never Grow Old en de zondagse strippagina 'The Little Journeys of Nip and Tuck' met verzen van W.R. Bradford (1909–1910). Hij kreeg voor het eerst de opdracht om The Marvelous Land of Oz te illustreren, het tweede Oz-boek dat L. Frank Baum schreef en dat in 1904 werd gepubliceerd; The Wonderful Wizard of Oz was geïllustreerd door W. W. Denslow, met wie Baum ruzie kreeg en daarna het contact verloor. Oorspronkelijk deden Neills illustraties enigszins denken aan die van Denslow om continuïteit en vertrouwdheid aan de personages te geven, hoewel Neills werk in deze periode veel meer deed denken aan het werk van zijn tijdgenoot en vriend, de illustrator Joseph Clement Coll. Denslows illustraties waren vrij populair geweest. Naarmate de serie echter uitbreidde, bracht Neill zijn eigen unieke flair in de illustraties, waarbij hij meer artistieke weergaven van de personages toonde, evenals prachtige schilderijen van talloze scènes. Hij werd later zelfs benoemd tot 'Keizerlijk Illustrator van Oz'. De illustraties van Neill werden gepubliceerd in de toonaangevende tijdschriften van de eerste decennia van de twintigste eeuw, waaronder Collier's, Vanity Fair, The Saturday Evening Post, The Ladies Home Journal, Century, Pictorial Review, The Delineator, Boys' Life, St. Nicholas, The People's Home Journal, Adventure en vele anderen. In 1930 en 1931 leverde hij een grote bijdrage aan kunstwerken voor Argosy. Dorothy, getekend door Denslow, zag eruit als een mollig meisje van vijf of zes jaar met lang bruin haar in twee dikke vlechten die aan de uiteinden los bleven. In 1907, toen het personage werd geherintroduceerd in Ozma of Oz, koos Neill ervoor om een nieuwe Dorothy te illustreren. Hij beeldde het jonge meisje af met een modieuzere uitstraling. Ze wordt getoond als ongeveer tien jaar oud, gekleed in de contemporaine Amerikaanse mode, met blond haar in een modieuze bob. Een vergelijkbare modernisering ondergingen ook andere vrouwelijke personages. Na Baums dood bleef Neill de Oz-boeken illustreren, en zijn kunstwerk werd geprezen omdat het hielp om de boeken van Ruth Plumly Thompson in de ogen van Baums fans 'legitimiteit' te verlenen. Neill zou Thompson uiteindelijk opvolgen als de aangewezen 'Oz-historicus' en zelf meerdere boeken schrijven. The Wonder City of Oz, The Scalawagons of Oz en Lucky Bucky in Oz, die elk jaar van 1940 tot 1942 verschenen, werden geschreven door Neill voor het bedrijf Reilly & Lee en worden beschouwd als onderdeel van de 'Famous Forty'. Zijn laatste werk, The Runaway in Oz, werd voor zijn overlijden opgesteld, maar de volledige illustraties werden nooit voltooid en Reilly & Lee besloot het manuscript niet uit te geven. De weduwe van Neill bewaarde het manuscript echter veilig en in 1995 werd het uiteindelijk gepubliceerd door Books of Wonder, bewerkt en geïllustreerd door Eric Shanower. Het ontwerp van het boek reproduceert het ontwerp dat in bijna alle Oz-boeken van Baum, Thompson en Neill werd gebruikt (zonder de kleurenplaten), en het verhaal zelf volgt de avonturen van het Lappendekenmeisje met enkele nieuwe personages bedacht door Neill. Neill illustreerde tientallen boeken die niet door Baum waren geschreven. Een van de meest opmerkelijke niet-Baum-boeken van Neill was zijn bewerking van het verhaal uit 1899 van Helen Bannerman, Little Black Sambo. De editie van Little Black Sambo door Neill, gepubliceerd door Reilly en Britton in 1908, bevatte een kort verhaal getiteld "The Story of Topsy from Uncle Tom's Cabin".