John Riley

1646 - 1691 English

Retratos cortesanos realistas

John Riley, o Ryley, fue un pintor retratista inglés. Pintó retratos de Carlos II y Jacobo II, y fue pintor de corte de Guillermo III y María II. Uno de sus alumnos fue Jonathan Richardson. Riley nació en Londres, uno de los hijos de William Ryley, heraldo de Lancaster y guardián de los registros en la Torre de Londres, quien fue nombrado rey de armas de Norroy bajo la Commonwealth, pero volvió a su cargo de heraldo durante la Restauración. Otro hijo, Thomas Riley, era actor. Riley estudió pintura con Isaac Fuller y Gerard Soest, y de este último aprendió un estilo de retrato vigoroso y directo que hizo que sus retratos fueran notables. Riley no alcanzó gran fama hasta la muerte de Sir Peter Lely, cuando el cortesano y funcionario real Thomas Chiffinch posó para él y quedó tan satisfecho con su retrato que se lo mostró al rey. Carlos II encargó a Riley algunas obras y finalmente posó él mismo, diciendo aparentemente del resultado: «¿Se parece esto a mí? ¡Válgame Dios, entonces soy un hombre feo!» Riley también pintó a Jacobo II y a María de Módena, y, con la ascensión al trono de Guillermo III y María II, fue nombrado Pintor Ordinario Principal, conjuntamente con Sir Godfrey Kneller, aunque solo sobrevivió tres años después de esto. Se dice que Riley era un hombre tranquilo y modesto, muy tímido respecto a su propio arte, pero sus retratos son veraces y realistas. Con más confianza en sí mismo, podría haber alcanzado la posición de Lely o Kneller. Sus obras más exitosas suelen ser descritas como tres retratos inusuales de sirvientes. Pintó un gran retrato de cuerpo entero de Bridget Holmes fechado en 1686 en la Royal Collection. Ella era una "mujer necesaria" en la corte cuyas tareas incluían vaciar y fregar orinales y limpiar los apartamentos reales. Sirvió durante los reinados de Carlos I, Carlos II, Jacobo II, y Guillermo III y María II. Otros dos retratos más pequeños de sirvientes son Katherine Elliot (también en la Royal Collection) y Una Fregona en la Christ Church Picture Gallery, Oxford. Fue asistido por John Closterman en la pintura (al menos) de sus drapeados y accesorios, quien terminó varios de los cuadros de Riley después de su muerte. Riley, quien sufría mucho de gota, murió en marzo de 1691 y fue enterrado en la iglesia de St. Botolph, Bishopsgate. Los registros de esta iglesia contienen varias entradas relacionadas con su familia, incluyendo el entierro, el 11 de enero de 1692–3, de su esposa Jochebed. Entre los alumnos de Riley se encontraba Jonathan Richardson (1667–1745), quien se casó con una sobrina de Riley y, siendo él mismo el maestro de Thomas Hudson (quien a su vez fue el maestro de Sir Joshua Reynolds), transmitió una verdadera corriente nacional en el arte del retrato.