John Riley

1646 - 1691 English

Portraits de cour réalistes

John Riley, ou Ryley, était un peintre portraitiste anglais. Il a peint les portraits de Charles II et de Jacques II, et fut peintre de cour de Guillaume III et Marie II. L'un de ses élèves était Jonathan Richardson. Riley est né à Londres, l'un des fils de William Ryley, héraut de Lancaster et gardien des archives de la Tour de Londres, qui fut nommé roi d'armes de Norroy sous le Commonwealth, mais retrouva son poste de héraut lors de la Restauration. Un autre fils, Thomas Riley, était acteur. Riley étudia la peinture sous la direction d'Isaac Fuller et de Gerard Soest, et apprit de ce dernier un style de portrait vigoureux et direct qui rendit ses portraits remarquables. Riley n'atteignit une grande renommée qu'après la mort de Sir Peter Lely, lorsque le courtisan et fonctionnaire royal Thomas Chiffinch posa pour lui et fut si satisfait de son portrait qu'il le montra au roi. Charles II confia à Riley quelques commandes et finit par poser lui-même, déclarant apparemment du résultat : « Est-ce que cela me ressemble ? Parbleu, alors je suis un vilain homme ! » Riley peignit également Jacques II et Marie de Modène, et, lors de l'avènement de Guillaume III et Marie II, il fut nommé Peintre ordinaire du Roi, conjointement avec Sir Godfrey Kneller, bien qu'il ne survécût que trois ans après cette nomination. On dit que Riley était un homme tranquille et modeste, très hésitant quant à son propre art, mais ses portraits sont véridiques et vivants. Avec plus de confiance en lui, il aurait pu atteindre la position de Lely ou Kneller. Ses œuvres les plus réussies sont souvent dites être trois portraits inhabituels de domestiques. Il a peint une grande toile en pied de Bridget Holmes datée de 1686 dans la Royal Collection. Elle était une « femme nécessaire » à la cour dont les devoirs incluaient vider et récurer les pots de chambre et nettoyer les appartements royaux. Elle a servi pendant les règnes de Charles Ier, Charles II, Jacques II, et Guillaume III et Marie II. Deux autres portraits plus petits de domestiques sont Katherine Elliot (également dans la Royal Collection) et Une Plongeuse à la Christ Church Picture Gallery, Oxford. Il fut assisté par John Closterman pour la peinture (au moins) de ses draperies et accessoires, qui acheva plusieurs des tableaux de Riley après sa mort. Riley, qui souffrait beaucoup de la goutte, est décédé en mars 1691 et a été enterré dans l'église de St. Botolph, Bishopsgate. Les registres de cette église contiennent diverses entrées relatives à sa famille, y compris l'inhumation, le 11 janvier 1692–3, de son épouse Jochebed. Parmi les élèves de Riley se trouvait Jonathan Richardson (1667–1745), qui épousa une nièce de Riley et, étant lui-même le maître de Thomas Hudson (qui fut à son tour le maître de Sir Joshua Reynolds), transmit une véritable lignée nationale dans l'art du portrait.