John Ruskin

1819-1900 English

Lier nature, art et société

John Ruskin était le principal critique d'art anglais de l'ère victorienne, ainsi qu'un mécène, dessinateur, aquarelliste, philosophe, penseur social influent et philanthrope. Il a écrit sur des sujets aussi variés que la géologie, l'architecture, la mythologie, l'ornithologie, la littérature, l'éducation, la botanique et l'économie politique. Ses styles d'écriture et ses formes littéraires étaient tout aussi variés. Il a écrit des essais et des traités, de la poésie et des conférences, des guides touristiques et des manuels, des lettres et même un conte de fées. Il a également réalisé des croquis et des peintures détaillés de roches, de plantes, d'oiseaux, de paysages, de structures architecturales et d'ornements. Le style élaboré qui caractérisait ses premiers écrits sur l'art fit peu à peu place à un langage plus simple, conçu pour communiquer ses idées plus efficacement. Dans tous ses écrits, il a souligné les liens entre la nature, l'art et la société. Il a eu une influence considérable dans la seconde moitié du XIXe siècle jusqu'à la Première Guerre mondiale. Après une période de déclin relatif, sa réputation s'est progressivement améliorée depuis les années 1960 avec la parution de nombreuses études universitaires sur son œuvre. Aujourd'hui, ses idées et préoccupations sont largement reconnues comme ayant devancé l'intérêt pour l'environnementalisme, le développement durable et l'artisanat. Ruskin connut sa première reconnaissance générale avec le premier volume des Peintres modernes (1843), un essai étendu défendant les œuvres de J. M. W. Turner, dans lequel il affirmait que le rôle principal de l'artiste est la « vérité à l'égard de la nature ». À partir des années 1850, il soutint les Préraphaélites, qui furent influencés par ses idées. Son œuvre se concentra de plus en plus sur les questions sociales et politiques. Unto This Last (1860, 1862) marqua ce changement d'orientation. En 1869, Ruskin devint le premier professeur Slade de beaux-arts à l'Université d'Oxford, où il fonda l'école de dessin Ruskin. En 1871, il commença à publier mensuellement ses « lettres aux travailleurs et ouvriers de Grande-Bretagne », sous le titre Fors Clavigera (1871–1884). Dans cette œuvre complexe et très personnelle, il développa les principes fondant sa société idéale. C'est ainsi qu'il fonda la Guilde de Saint-Georges, une organisation qui subsiste encore aujourd'hui.