John Ruskin

1819-1900 English

Verbond natuur, kunst en maatschappij

John Ruskin was de voornaamste Engelse kunstcriticus van het Victoriaanse tijdperk en tevens een kunstenaar, tekenaar, aquarellist, filosoof, voormalig sociaal denker en filantroop. Hij schreef over onderwerpen die uiteenliepen van geologie tot architectuur, mythen, ornithologie, literatuur, onderwijs, botanie en politieke economie. Zijn schrijfstijlen en literaire vormen waren evenzeer gevarieerd. Hij schreef essays en verhandelingen, poëzie en lezingen, reisgidsen en handleidingen, brieven en zelfs een sprookje. Ook maakte hij gedetailleerde schetsen en schilderijen van rotsen, planten, vogels, landschappen, architecturale structuren en versieringen. De gecompliceerde stijl die zijn vroegste kunstschrijven kenmerkte, maakte uiteindelijk plaats voor eenvoudiger taal die was ontworpen om zijn ideeën effectiever over te brengen. In al zijn schrijfsels benadrukte hij de verbindingen tussen natuur, kunst en samenleving. Hij was zeer invloedrijk in de tweede helft van de 19e eeuw tot aan de Eerste Wereldoorlog. Na een periode van relatieve achteruitgang is zijn reputatie sinds de jaren 1960 geleidelijk verbeterd met de publicatie van talrijke academische studies over zijn werk. Tegenwoordig worden zijn ideeën en zorgen breed erkend als vooruitziende op interesse in milieuactivisme, duurzaamheid en ambachtelijkheid. Ruskin kwam voor het eerst in de belangstelling met de eerste editie van Modern Painters (1843), een lang essay ter verdediging van het werk van J. M. W. Turner, waarin hij betoogde dat de hoofdtaak van de kunstenaar "waarheid jegens de natuur" is. Vanaf de jaren 1850 steunde hij de Pre-Raphaelieten, die beïnvloed werden door zijn ideeën. Zijn werk richtte zich steeds meer op maatschappelijke en politieke kwesties. Unto This Last (1860, 1862) markeerde deze verschuiving in nadruk. In 1869 werd Ruskin de eerste Slade-professor van Beeldende Kunsten aan de Universiteit van Oxford, waar hij de Ruskin School of Drawing oprichtte. In 1871 begon hij met zijn maandelijkse "brieven aan de arbeiders en handwerkers van Groot-Brittannië", gepubliceerd onder de titel Fors Clavigera (1871–1884). Tijdens dit complexe en zeer persoonlijke werk ontwikkelde hij de principes van zijn ideale samenleving. Als gevolg daarvan richtte hij de Guild of St George op, een organisatie die nog steeds voortleeft.