John Russell

1745 - 1806 English

Retratista inglés de pastel y óleo

John Russell fue un pintor inglés renowned por su trabajo de retrato en óleo y pastel, y como escritor y profesor de técnicas de pintura. Russell nació en Guildford, Surrey, hijo de John Russell Snr., vendedor de libros y grabados y cuatro veces alcalde de la ciudad; su padre era algo de un artista, y dibujó y publicó dos vistas de Guildford. Russell fue educado en la Royal Grammar School de Guildford, y pronto mostró una fuerte inclinación por el arte. Se entrenó bajo Francis Cotes RA (de Cavendish Square, Londres), uno de los pioneros de la pintura al pastel inglesa, y, como Cotes, era un admirador de los dibujos al pastel de Rosalba Carriera, cuyo métodos influyeron en su técnica de Russell estableció su propio estudio, en Londres, en 1767. Hizo la acquaintance del notorio Dr. William Dodd, cuyo retrato pintó en 1768. Fue presentado a Selina, Countess of Huntingdon, quien intentó sin éxito persuadirlo de abandonar la pintura y asistir al colegio de formación de ministros metodistas de ella en Trevecca, en Wales. El 5 de febrero de 1770, se casó con Hannah Faden, hija de un vendedor de impresiones y mapas de Charing Cross, a quien él había convertido. Vivieron en el nº 7 de Mortimer Street, Cavendish Square, donde se había mudado en 1770. El trabajo de Russell le hizo viajar extensamente por Gran Bretaña. En 1772, escribió Elementos de pintura con crayones, momento en el que ya había ganado premios por sus dibujos de la Sociedad de las Artes en 1759 y 1760, y había ingresado en la escuela de arte de la Royal Academy en 1770, ganando su medalla de oro para dibujo de figuras el mismo año. Exhibió en la Sociedad de Artistas de Gran Bretaña en 1768 y mostró 330 obras en la Academia entre 1769 y su muerte. En 1770, Russell pintó al ministro metodista George Whitefield (grabado por James Watson) y al futuro filántropo William Wilberforce, que entonces tenía solo once años. En 1771, expuso un retrato al óleo de Charles Wesley en la Royal Academy y, en 1772, pintó a Selina, condesa de Huntingdon, al pastel. Esta era una imagen simbólica y se perdió en su viaje de salida; pero fue grabada, y él también la pintó al óleo más tarde. También en ese año fue elegido asociado de la Royal Academy. El año siguiente, 1773, pintó a John Wesley (grabado por Bland). En 1788, tras una larga espera, Russell fue elegido académico real, pintando el mismo año un retrato del naturalista Sir Joseph Banks. En 1789, fue comisionado para retratar al médico real Francis Willis. Los resultados obviamente complacieron al monarca, ya que en 1790 fue nombrado pintor de crayón (pastel) del rey George III, la reina Charlotte, el Príncipe de Wales (ambos también pintados por Russell) y el Duque de York. Con tal patrocinio real, desarrolló una clientela grande y de moda. Russell era un hombre de profundas creencias religiosas, un devoto seguidor de George Whitefield. Comenzó un elaborado diario introspectivo en la taquigrafía de John Byrom en 1766 y lo continuó hasta el momento de su muerte. En él, registró su propia condición mental y ejercicios religiosos, y ocasionalmente información concerniente a sus modelos. Aunque su religión parece haberse vuelto menos militante después de su matrimonio, su diario es testigo de su ansiedad con respecto a su bienestar espiritual. No solo no trabajaba en domingo, sino que no permitía que nadie entrara en su sala de pintura. Tenía miedo de salir a cenar debido a las conversaciones laxas y blasfemas que podría escuchar. Estaba en buenos términos con Sir Joshua Reynolds, con quien cenó en la academia, la Dilettanti Society y el Literary Club (ahora The Club), pero registra que en estas u otras ocasiones festivas siempre se marchaba temprano. Fue aquejado por mala salud durante gran parte de su vida, y en 1803 se quedó casi sordo después de un ataque de cólera. Murió en Hull en 1806 después de contraer tifus.