John Russell

1745 - 1806 English

Portraitiste anglais pastel et huile

John Russell était un peintre anglais renommé pour son travail de portrait à l'huile et au pastel, ainsi qu'en tant qu'auteur et professeur de techniques de peinture. Russell est né à Guildford, Surrey, fils de John Russell Snr., vendeur de livres et d'estampes et quatre fois maire de la ville ; son père était quelque peu artiste, et a dessiné et publié deux vues de Guildford. Russell a été éduqué à la Royal Grammar School de Guildford, et a bientôt montré une forte inclination pour l'art. Il s'est formé sous Francis Cotes RA (de Cavendish Square, Londres), l'un des pionniers de la peinture au pastel anglais, et, comme Cotes, était un admirateur des dessins au pastel de Rosalba Carriera dont les méthodes ont influencé sa technique de « douceur ». À l'âge de 19 ans, il s'est converti au méthodisme, ce qui a été la cause de tensions avec sa famille et avec son professeur ; il ne cachait pas ses forts penchants évangéliques et tentait de prêcher et de convertir à chaque occasion. Russell installa son propre studio, à Londres, en 1767. Il fit la connaissance du notoire Dr. William Dodd, dont il peignit le portrait en 1768. Il fut présenté à Selina, comtesse de Huntingdon, qui tenta sans succès de le persuader d'abandonner la peinture et d'assister au collège de formation des ministres méthodistes qu'elle dirigeait à Trevecca, au Pays de Galles. Le 5 février 1770, il épousa Hannah Faden, fille d'un vendeur d'estampes et de cartes de Charing Cross, qu'il avait convertie. Ils vécurent au 7 Mortimer Street, Cavendish Square, où il avait emménagé en 1770. Le travail de Russell l'a amené à voyager extensively à travers la Grande-Bretagne. En 1772, il a écrit Éléments de peinture avec des crayons, et à cette époque il avait déjà remporté des primes pour ses dessins de la Société des Arts en 1759 et 1760, et avait entré à l'école d'art de la Royal Academy en 1770, remportant sa médaille d'or pour le dessin de figures la même année. Il a exposé à la Société des artistes de Grande-Bretagne en 1768 et a montré 330 œuvres à l'Académie entre 1769 et sa mort. En 1770, Russell peignit le ministre méthodiste George Whitefield (gravé par James Watson) et le futur philanthrope William Wilberforce, alors âgé de seulement onze ans. En 1771, il exposa un portrait à l'huile de Charles Wesley à la Royal Academy et, en 1772, peignit Selina, comtesse de Huntingdon au pastel. C'était une image symbolique, qui fut perdue lors de son voyage vers l'extérieur ; mais elle fut gravée, et il la peignit également plus tard à l'huile. Aussi cette même année, il fut élu associé de la Royal Academy. L'année suivante, 1773, il peignit John Wesley (gravé par Bland). En 1788, après une longue attente, Russell fut élu académicien royal, et peignit la même année un portrait du naturaliste Sir Joseph Banks. En 1789, il fut chargé de réaliser le portrait du médecin royal Francis Willis. Le résultat satisfait évidemment le monarque, car en 1790, il fut nommé peintre au crayon (pastel) du roi George III, de la reine Charlotte, du prince de Galles (que Russell peignit également) et du duc d'York. Avec un tel patronage royal, il développa une clientèle vaste et fashionable. Russell était un homme de profondes convictions religieuses, un fervent disciple de George Whitefield. Il commença un journal introspectif élaboré en shorthand de John Byrom en 1766 et le continua jusqu'à sa mort. Dans celui-ci, il enregistra son propre état mental et ses exercices religieux, et occasionnellement des informations concernant ses modèles. Bien que sa religion semble avoir become moins militante après son mariage, son journal témoigne de son anxiété concernant son bien-être spirituel. Non seulement il ne travaillait pas le dimanche, mais il ne permettait à personne d'entrer dans sa salle de peinture. Il craignait d'aller dîner en dehors en raison des conversations légères et blasphématoires qu'il pourrait entendre. Il était en bons termes avec Sir Joshua Reynolds, avec qui il dînait à l'académie, à la Dilettanti Society, et au Literary Club (actuellement The Club), mais il enregistre que lors de ces ou d'autres occasions festives, il partait toujours tôt. Il fut tourmenté par de mauvaises santé pendant une grande partie de sa vie, et en 1803 devint presque sourd après une crise de choléra. Il mourut à Hull en 1806 après avoir contracté le typhus.