John Russell

1745 - 1806 English

Ritrattista inglese a pastello e olio

John Russell era un pittore inglese renowned per il suo lavoro di ritrattistica ad olio e pastello, e come scrittore e insegnante di tecniche pittoriche. Russell nacque a Guildford, Surrey, figlio di John Russell Snr., venditore di libri e stampe e quattro volte sindaco della città; suo padre era in qualche modo un artista, e disegnò e pubblicò due vedute di Guildford. Russell fu educato alla Royal Grammar School di Guildford, e mostrò presto una forte inclinazione per l'arte. Si formò sotto Francis Cotes RA (di Cavendish Square, Londra), uno dei pionieri della pittura a pastello inglese, e, come Cotes, era un estimatore dei disegni a pastello di Rosalba Carriera, i cui metodi influenzarono la sua tecnica di Russell aprì il proprio studio, a Londra, nel 1767. Fece la conoscenza del noto Dr. William Dodd, di cui dipinse il ritratto nel 1768. Fu presentato a Selina, Contessa di Huntingdon, che tentò senza successo di persuaderlo a rinunciare alla pittura e a frequentare il suo college di formazione per ministri metodisti a Trevecca, in Wales. Il 5 febbraio 1770, sposò Hannah Faden, figlia di un venditore di stampe e mappe di Charing Cross, che lui aveva convertito. Vissero al numero 7 di Mortimer Street, Cavendish Square, dove si era trasferito nel 1770. Il lavoro di Russell lo portò a viaggiare extensively in Gran Bretagna. Nel 1772, scrisse Elementi di pittura con pastelli a cera, momento in cui aveva già vinto premi per i suoi disegni dalla Society of Arts nel 1759 e 1760, ed era entrato nella scuola d'arte della Royal Academy nel 1770, vincendo la medaglia d'oro per il disegno di figure nello stesso anno. Espose alla Society of Artists of Great Britain nel 1768 e mostrò 330 opere all'Academy tra il 1769 e la sua morte. Nel 1770, Russell dipinse il ministro metodista George Whitefield (inciso da James Watson) e il futuro filantropo William Wilberforce, allora solo undici anni. Nel 1771, espose un ritratto a olio di Charles Wesley alla Royal Academy e, nel 1772, dipinse Selina, contessa di Huntingdon, a pastello. Questo era un quadro simbolico e fu perso durante il suo viaggio verso l'esterno; ma fu inciso, e lui in seguito la dipinse anche a olio. Anche in quell'anno fu eletto associato della Royal Academy. L'anno seguente, il 1773, dipinse John Wesley (inciso da Bland). Nel 1788, dopo una lunga attesa, Russell fu eletto accademico reale, dipingendo nello stesso anno un ritratto del naturalista Sir Joseph Banks. Nel 1789, fu incaricato di ritrarre il medico reale Francis Willis. I risultati ovviamente soddisfecero il monarca, poiché nel 1790 fu nominato pittore di crayon (pastello) del re George III, della regina Charlotte, del Principe di Galles (che Russell ritrasse entrambi) e del Duca di York. Con tale patronato reale, sviluppò una clientela vasta e alla moda. Russell era un uomo di profonde convinzioni religiose, un devoto seguace di George Whitefield. Iniziò un elaborato diario introspezionale nella stenografia di John Byrom nel 1766 e lo continuò fino al momento della sua morte. In esso, registrò la propria condizione mentale e gli esercizi religiosi, e occasionalmente informazioni riguardanti i suoi committenti. Anche se la sua religione sembra essere diventata meno militante dopo il suo matrimonio, il suo diario testimonia la sua ansia riguardo al suo benessere spirituale. Non solo non lavorava di domenica, ma non permetteva a nessuno di entrare nella sua sala di pittura. Era timoroso di uscire a cena a causa delle conversazioni licenziose e blasfeme che avrebbe potuto udire. Era in buoni rapporti con Sir Joshua Reynolds, con cui cenava all'accademia, alla Dilettanti Society e al Literary Club (ora The Club), ma registra che in queste o altre occasioni festive se ne andava sempre presto. Fu tormentato da problemi di salute per gran parte della sua vita, e nel 1803 divenne quasi sordo dopo un attacco di colera. Morì a Hull nel 1806 dopo aver contratto il tifo.