John Russell

1745 - 1806 English

Engels pastel- en olieverfschilder

John Russell was een Engels schilder renowned voor zijn portretwerk in olie en pastel, en als schrijver en leraar van schildertechniques. Russell werd geboren in Guildford, Surrey, als de zoon van John Russell Snr., boek- en prentverkoper en vier keer burgemeester van de stad; zijn vader was enigszins een kunstenaar, en tekende en publiceerde twee gezichten van Guildford. Russell werd opgeleid aan de Royal Grammar School in Guildford, en toonde al snel een sterke voorliefde voor kunst. Hij trainde onder Francis Cotes RA (van Cavendish Square, London), een van de pioniers van de Engelse pastelkunst, en was, zoals Cotes, een bewonderaar van de pasteltekeningen van Rosalba Carriera, wiens methoden zijn techniek van "verzoeting" beïnvloedden. Op 19-jarige leeftijd converteerde hij tot het methodisme, wat de oorzaak was van spanningen met zijn familie en zijn leraar; hij maakte geen geheim van zijn sterke evangelische neigingen en probeerde bij elke gelegenheid te preken en te converteren. Russell richtte in 1767 zijn eigen studio op in London. Hij maakte de kennis van de beruchte Dr. William Dodd, wiens portret hij in 1768 schilderde. Hij werd voorgesteld aan Selina, Countess of Huntingdon, die tevergeefs probeerde hem te overtuigen om het schilderen op te geven en haar methodistische ministers' training college in Trevecca in Wales te volgen. Op 5 februari 1770 trouwde hij met Hannah Faden, de dochter van een print- en kaartverkoper in Charing Cross, die hij had bekeerd. Ze woonden op nr. 7 Mortimer Street, Cavendish Square, waar hij in 1770 was verhuisd. Russells werk zorgde ervoor dat hij uitgebreid door Groot-Brittannië reisde. In 1772 schreef hij Elements of Painting with Crayons, en op dat moment had hij al premies gewonnen voor zijn tekeningen van de Society of Arts in 1759 en 1760, en was hij in 1770 ingeschreven bij de Royal Academy school of art, waar hij datzelfde jaar de gouden medaille voor figuurtekenen won. Hij exposeerde in 1768 bij de Society of Artists of Great Britain en toonde 330 werken bij de Academy tussen 1769 en zijn dood. In 1770 schilderde Russell de methodistische predikant George Whitefield (gegraveerd door James Watson) en de toekomstige filantroop William Wilberforce, toen slechts elf jaar oud. In 1771 exposeerde hij een olieportret van Charles Wesley bij de Royal Academy en in 1772 schilderde hij Selina, Countess of Huntingdon in pastel. Dit was een symbolisch schilderij dat op zijn uitreis verloren ging; maar het werd gegraveerd, en hij schilderde haar later ook in olie. Ook in dat jaar werd hij gekozen als associate van de Royal Academy. Het volgende jaar, 1773, schilderde hij John Wesley (gegraveerd door Bland). In 1788, na een lange wacht, werd Russell gekozen als koninklijk academicus, in hetzelfde jaar schilderde hij een portret van de naturalist Sir Joseph Banks. In 1789 werd hij opdracht gegeven om de koninklijke arts Francis Willis te portretteren. De resultaten behaagden de monarch duidelijk, want in 1790 werd hij benoemd als Crayon (pastel) Painter, oftewel crayon- (pastel-)schilder, voor koning George III, koningin Charlotte, de Prince of Wales (die beiden ook door Russell werden geschilderd) en de Duke of York. Met zulk koninklijk patronage ontwikkelde hij een grote en modieuze clientèle. Russell was een man van diepe religieuze overtuigingen, een devoot volgeling van George Whitefield. Hij begon in 1766 een uitgebreid introspectief dagboek in de shorthand van John Byrom en bleef dit voortzetten tot aan zijn dood. In het dagboek noteerde hij zijn eigen mentale toestand en religieuze oefeningen, en soms informatie over zijn portretklanten. Hoewel zijn religie na zijn huwelijk minder militant lijkt te hebben geworden, getuigt zijn dagboek van zijn angst met betrekking tot zijn spirituele welzijn. Hij werkte niet alleen op zondag, maar liet ook niemand toe in zijn schilderkamer. Hij was bang om uit eten te gaan vanwege de losse en blasfemische conversaties die hij zou kunnen horen. Hij had een goede relatie met Sir Joshua Reynolds, met wie hij dineerde bij de academie, de Dilettanti Society, en de Literary Club (nu The Club), maar hij noteerde dat hij bij deze of andere feestelijke gelegenheden altijd vroeg vertrok. Hij werd tijdens een groot deel van zijn leven geplaagd door gezondheidsproblemen, en werd in 1803 bijna doof na een aanval van cholera. Hij stierf in 1806 in Hull na tyfus te hebben contracted.