John Sell Cotman

1782-1842 English

Peintre paysagiste et marin de Norwich

John Sell Cotman était un peintre de marines et de paysages anglais, graveur à l'eau-forte, illustrateur, auteur et un membre dirigeant de l'école de peinture de Norwich. Né à Norwich, fils d'un marchand de soie et de dentelle, Cotman fit ses études à la Norwich Grammar School. Il montra un talent précoce pour l'art. Il était prévu qu'il succède à son père dans l'entreprise familiale, mais, désirant une carrière artistique, il s'installa à Londres en 1798, où il rencontrait des artistes tels que J. M. W. Turner, Peter de Wint et Thomas Girtin, dont il rejoignit le club de dessin, et avec lesquels il voyagea au Pays de Galles et à Surrey. En 1800, il exposait à la Royal Academy, y présentant des scènes de la campagne galloise en 1801 et 1802. Ses expéditions de dessin le conduisirent dans tout le sud de la Grande-Bretagne, et à Yorkshire, où il séjourna avec la famille Cholmeley durant les trois summers de 1803 à 1805. Ses fils Miles Edmund et John Joseph Cotman sont devenus des peintres notables à part entière. John Sell Cotman est né à Norwich, le 16 mai 1782, fils d'Edmund Cotman, un riche marchand de soie et vendeur de dentelle, et de sa femme Ann Sell. Ils se sont mariés le 3 avril 1781 à St. Mary Coslany, Norwich, la même église où leur fils John Sell a été baptisé le 9 juin 1782. Le nom de famille a été écrit Cottman dans le registre de baptême de la paroisse, qui a survécu. On sait peu de choses sur l'enfance de Cotman ou sur sa vie avec sa famille à Norwich. Il a été educated à la Norwich Grammar School. Il montrait un talent pour l'art dès son plus jeune âge et sortait souvent pour des excursions de dessin dans la campagne autour de Norwich et sur la côte du nord du Norfolk. Son père voulait qu'il rejoigne l'entreprise familiale, mais lui, déterminé à faire une carrière dans l'art. Edmund Cotman a demandé conseil à l'artiste John Opie concernant les perspectives de son fils, qui a répondu : « laissez-le plutôt nettoyer des bottes que suivre la profession d'artiste ». Il s'installa à Londres en 1798 et vécut au 28, Gerrard Street, Soho, gagnant d'abord sa vie grâce aux commandes de marchands d'estampes, et ses esquisses à la boutique d'estampes de Rudulph Ackerman au 96, The Strand étaient étudiées par l'artiste John Thirtle lorsqu'il était jeune homme. Il bénéficia d'abord du patronage du Dr. Thomas Munro, médecin des hôpitaux Bridewell et Bethlehem, dont la maison à Adelphi Terrace était un atelier et un lieu de rencontre pour les artistes, dont le jeune J. M. W. Turner. C'est là que Cotman aurait fait la connaissance de Turner, Peter de Wint et Thomas Girtin, qui devint une figure influente dans son développement artistique. L'historien William Frederick Dickes affirma dans The Norwich School of Painting que, bien qu'il manque de preuves, Cotman avait possiblement rejoint le club de dessin fondé par Girtin. Durant l'été 1799, il partit en expédition de dessin avec lui dans le Surrey, et le printemps suivant, ils firent un voyage de croquis dans le pays de Galles. En 1800, Cotman exposa pour la première fois à la Royal Academy, présentant cinq scènes du Surrey et une du château de Harlech, et exposa d'autres scènes galloises à la Royal Academy en 1801 et 1802. En 1800, il reçut une palette honorifique de la Society of Arts. Il continua d'exposer à l'Academy jusqu'en 1806, et effectua de longs voyages de dessin à travers l'Angleterre et le Pays de Galles. Pendant les trois summers de 1803–5, il séjourna avec la famille Cholmeley à Brandsby Hall dans le Yorkshire. Au cours de la dernière de ces trois visites, il réalisa une série de peintures à l'eau de la River Greta. Bien que basé à Londres, Cotman avait passé quelque temps à Norwich, et en septembre 1802, il a publié une annonce proposant ses services comme professeur de dessin dans le Norwich Mercury. En 1806, il est retourné vivre à Norwich. Il a rejoint la Norwich Society of Artists et a exposé 20 œuvres, dont six portraits, à l'exposition de la société en 1807. En 1808, les 67 œuvres qu'il a exposées comprenaient des peintures à l'huile. Il est devenu président de la société en 1811. Sa principale source de revenus provenait de l'enseignement de l'art, et l'un de ses élèves, l'antiquaire local Dawson Turner, devint un bon ami, lui présentant de nombreux élèves et collaborant à l'un de ses livres. Dans le cadre de son enseignement, Cotman géra sa propre version d'une bibliothèque de prêt par abonnement de peintures à l'eau, afin que ses élèves puissent emporter ses dessins chez eux pour les copier. Beaucoup de ses œuvres portent des numéros liés à ce système. En 1811, sa première série d'eaux-fortes fut publiée ; tous les sujets, à l'exception d'un, étaient architecturaux, principalement des bâtiments du Yorkshire. De 1812 à 1820, il publia une série de 60 eaux-fortes des anciens bâtiments du Norfolk. En 1817, 1818 et 1820, il visita la Normandie avec Dawson Turner, réalisant des dessins de bâtiments. Deux ans plus tard, il publia une série de 100 eaux-fortes basées sur les croquis réalisés lors de son voyage en Normandie. Après ces visites, le caractère de ses peintures changea, les œuvres ultérieures étant plus lumineuses en couleur. De 1812 à 1823, Cotman vivait sur la côte à Great Yarmouth, où il étudiait la navigation et maîtrisait la forme des vagues. Certaines de ses meilleures pièces marines datent de cette période. Il retourna à Norwich en 1824, espérant améliorer sa situation financière, et s'installa dans une grande maison à St Martin's Plain, en face du Bishop's Palace, où il constitua une collection d'estampes, de livres, d'armures et de nombreux modèles de navires pour aider ses compositions. Il exposa des œuvres de 1823 à 1825 aux expositions annuelles de la Norwich Society of Artists. En 1825, Cotman devint Associé de la Royal Society of Painters in Watercolours et y exposa fréquemment jusqu'en 1839. Cependant, il fut poussé au désespoir par ses constantes difficultés financières. En janvier 1834, Cotman a été nommé Maître de dessin de paysage à la King's College School de Londres, en partie sur la recommandation de J. M. W. Turner. En 1836, son fils Miles Edmund Cotman a été nommé pour l'assister. Le poète et artiste Dante Gabriel Rossetti fut l'un de ses élèves. À Londres, Cotman était ami avec les artistes James Stark, George Cattermole, Samuel Prout et Cornelius Varley. En 1836, il devint membre honoraire de l'Institut des architectes britanniques. En 1838, toutes ses gravures ont été publiées par Henry George Bohn, y compris « Liber Studiorum ». Cotman mourut en juillet 1842 et fut inhumé dans le cimetière de la chapelle de St. John's Wood.