John Sell Cotman

1782-1842 English

Caposcuola di pittura paesaggistica a Norwich

John Sell Cotman fu un pittore inglese di marine e paesaggi, incisore, illustratore, autore e un membro di spicco della Norwich School of painters. Nato a Norwich, figlio di un mercante di seta e venditore di pizzi, Cotman fu educato alla Norwich Grammar School. Mostrò un precoce talento per l'arte. Era previsto che seguisse suo padre nell'azienda di famiglia, ma, con l'intento di intraprendere una carriera artistica, si trasferì a Londra nel 1798, dove incontrò artisti come J. M. W. Turner, Peter de Wint e Thomas Girtin, del cui club di disegno entrò a far parte, e con i quali viaggiò in Galles e Surrey. Entro il 1800 stava esponendo alla Royal Academy, mostrando lì scene della campagna gallese nel 1801 e 1802. Le sue spedizioni di disegno lo portarono in tutto il sud della Gran Bretagna, e a Yorkshire, dove rimase con la famiglia Cholmeley durante le tre summers dal 1803 al 1805. I suoi figli Miles Edmund e John Joseph Cotman divennero pittori noti di loro propria iniziativa. John Sell Cotman nacque a Norwich, il 16 maggio 1782, figlio di Edmund Cotman, un prospero mercante di seta e venditore di pizzo, e di sua moglie Ann Sell. Si sposarono il 3 aprile 1781 a St. Mary Coslany, Norwich, la stessa chiesa in cui il loro figlio John Sell fu battezzato il 9 giugno 1782. Il cognome fu scritto come Cottman nel registro di battesimo della parrocchia, che è sopravvissuto. Si sa poco dell'infanzia di Cotman o della sua vita con la famiglia a Norwich. Fu educated alla Norwich Grammar School. Mostrò un talento per l'arte dalla tenera età e spesso faceva frequenti escursioni di disegno nella campagna intorno a Norwich e sulla costa del North Norfolk. Suo padre intendeva che entrasse nell'azienda di famiglia, ma lui, invece, era intenzionato a intraprendere una carriera nell'arte. Edmund Cotman chiese consiglio all'artista John Opie sulle prospettive di suo figlio, che rispose: Si trasferì a Londra nel 1798 e visse al 28 di Gerrard Street, Soho, guadagnando inizialmente da vivere attraverso commissioni da venditori di stampe, e i suoi schizzi nel negozio di stampe di Rudulph Ackerman al 96 di The Strand furono studiati dall'artista John Thirtle quando era un giovane. Entrò per primo sotto la protezione del Dr. Thomas Munro, medico degli ospedali Bridewell e Bethlehem, la cui casa in Adelphi Terrace era uno studio e un luogo di incontro per artisti, incluso il giovane J. M. W. Turner. Lì Cotman potrebbe aver fatto la conoscenza di Turner, Peter de Wint e Thomas Girtin, che divenne una figura influente nel suo sviluppo artistico. Lo storico William Frederick Dickes dichiarò in The Norwich School of Painting che, pur mancando le prove, Cotman potrebbe essersi unito al club di disegno avviato da Girtin. Durante l'estate del 1799 andò in una spedizione di disegno con lui nel Surrey, e la primavera successiva fecero un viaggio di schizzi in Wales. Nel 1800 Cotman espose per la prima volta alla Royal Academy, mostrando cinque scene del Surrey e una del Harlech Castle, ed esponendo altre scene gallesi alla Royal Academy nel 1801 e 1802. Nel 1800 ricevette una palette onoraria dalla Society of Arts. Continuò a esporre all'Academy fino al 1806, e intraprese lunghi viaggi di disegno attraverso l'England e il Wales. Nei tre summers del 1803–5 rimase con la famiglia Cholmeley a Brandsby Hall nel Yorkshire. Nell'ultima di queste tre visite, realizzò una serie di acquerelli del River Greta. Pur essendo basato a Londra, Cotman aveva trascorso un po' di tempo a Norwich, e nel settembre 1802 aveva pubblicizzato i suoi servizi come insegnante di disegno sul Norwich Mercury. Nel 1806 tornò a vivere a Norwich. Si unì alla Norwich Society of Artists ed espose 20 opere, tra cui sei ritratti, alla mostra della società nel 1807. Nel 1808, le 67 opere che espose includevano dipinti a olio. Divenne Presidente della Società nel 1811. Il suo principale sostentamento derivava dall'insegnamento dell'arte e uno dei suoi studenti, l'antiquario locale Dawson Turner, divenne un buon amico, presentandogli molti allievi e collaborando a uno dei suoi libri. Come parte del suo insegnamento, Cotman gestì una sua versione di una biblioteca di abbonamento per acquerelli, in modo che i suoi allievi potessero portare a casa i suoi disegni per copiarli. Molte delle sue opere recano numeri legati a questo schema. In 1811, fu pubblicata la sua prima serie di acqueforti; tutti i soggetti, tranne uno, erano architettonici, per lo più edifici in Yorkshire. Dal 1812 al 1820 pubblicò una serie di 60 acqueforti degli antichi edifici del Norfolk. Nel 1817, 1818 e 1820 visitò la Normandia con Dawson Turner, facendo disegni di edifici. Due anni dopo pubblicò una serie di 100 acqueforti basate sui schizzi realizzati durante il suo viaggio in Normandia. Dopo queste visite, il carattere dei suoi dipinti cambiò, con le opere successive più luminose nel colore. Dal 1812 al 1823, Cotman visse sulla costa a Great Yarmouth, dove studiò la navigazione e padroneggiò la forma delle onde. Alcuni dei suoi migliori pezzi marini risalgono a questo periodo. Tornò a Norwich nel 1824, sperando di migliorare la sua situazione finanziaria, e si trasferì in una grande casa a St Martin's Plain, di fronte al Bishop's Palace, dove mise insieme una collezione di stampe, libri, armature e molti modelli di navi per aiutare le sue composizioni. Mostrò opere dal 1823 al 1825 alle esposizioni annuali della Norwich Society of Artists. Nel 1825, Cotman divenne Associato della Royal Society of Painters in Watercolours e fu un frequente espositore lì fino al 1839. Tuttavia, fu spinto alla disperazione dalle sue costanti difficoltà finanziarie. Nel gennaio 1834, Cotman fu nominato Master of Landscape Drawing alla King's College School di Londra, in parte su raccomandazione di J. M. W. Turner. Nel 1836, suo figlio Miles Edmund Cotman fu nominato per assisterlo. Il poeta e artista Dante Gabriel Rossetti fu uno dei suoi allievi. A Londra, Cotman era amico degli artisti James Stark, George Cattermole, Samuel Prout e Cornelius Varley. Nel 1836, divenne membro onorario dell'Istituto degli architetti britannici. Nel 1838, tutte le sue acqueforti furono pubblicate da Henry George Bohn, compreso il "Liber Studiorum". Cotman morì nel luglio del 1842 e fu sepolto nel cimitero della cappella di St. John's Wood.