John Sell Cotman

1782-1842 English

Toonaangevend landschapsschilder van Norwich

John Sell Cotman was een Engels zee- en landschapsschilder, etser, illustrator, auteur en een leidend lid van de Norwich School of painters. Geboren in Norwich, de zoon van een zijdehandelaar en kantenverkoper, werd Cotman opgeleid aan de Norwich Grammar School. Hij toonde een vroeg talent voor kunst. Het was de bedoeling dat hij zijn vader zou volgen in het familiebedrijf, maar met het oog op een carrière in de kunst verhuisde hij in 1798 naar Londen, waar hij kunstenaars zoals J. M. W. Turner, Peter de Wint en Thomas Girtin ontmoette, wiens sketching club hij zich bij aansloot, en met wie hij naar Wales en Surrey reisde. In 1800 exposeerde hij al aan de Royal Academy, en toonde daar in 1801 en 1802 scenes van de Welsh countryside. Zijn drawing expeditions brachten hem door heel zuidelijk Groot-Brittannië, en naar Yorkshire, waar hij bij de Cholmeley familie verbleef tijdens de drie summers van 1803–5. Zijn zonen Miles Edmund en John Joseph Cotman werden op eigen kracht bekende schilders. John Sell Cotman werd geboren in Norwich, op 16 mei 1782, de zoon van Edmund Cotman, een welvarende zijdehandelaar en kantverkoper, en zijn vrouw Ann Sell. Ze trouwden op 3 april 1781 in St. Mary Coslany, Norwich, dezelfde kerk waar hun zoon John Sell op 9 juni 1782 werd gedoopt. De familienaam werd geschreven als Cottman in het doopregister van de parochie, dat bewaard is gebleven. Er is weinig bekend over Cotmans jeugd of zijn leven met zijn familie in Norwich. Hij werd educated aan de Norwich Grammar School. Hij toonde vanaf jonge leeftijd talent voor kunst en ging vaak op regelmatige tekenexcursies naar de countryside rond Norwich en de North Norfolk kust. Zijn vader wilde dat hij het familiebedrijf zou betreden, maar hij was in plaats daarvan vastbesloten een carrière in de kunst na te streven. Edmund Cotman zocht advies bij de kunstenaar John Opie over de toekomstperspectieven van zijn zoon, die antwoordde: "laat hem liever schoenen poetsen dan het beroep van kunstenaar volgen". Hij verhuisde in 1798 naar Londen en woonde op 28, Gerrard Street, Soho, en verdiende aanvankelijk zijn brood met opdrachten van printverkopers, en zijn schetsen in de printwinkel van Rudulph Ackerman op 96, The Strand werden bestudeerd door de kunstenaar John Thirtle toen hij een jonge man was. Hij kwam eerst onder de bescherming van Dr. Thomas Munro, arts van de Bridewell en Bethlehem Hospitals, wiens huis in Adelphi Terrace een studio en een ontmoetingsplaats voor kunstenaars was, inclusief de jonge J. M. W. Turner. Daar Cotman mogelijk kennis heeft gemaakt met Turner, Peter de Wint en Thomas Girtin, die een invloedrijk figuur in zijn artistieke ontwikkeling werd. De historicus William Frederick Dickes stelde in The Norwich School of Painting dat, hoewel bewijs ontbreekt, Cotman mogelijk lid werd van de schetsclub die door Girtin was begonnen. Tijdens de zomer van 1799 ging hij met hem op een tekenexpeditie naar Surrey, en het volgende voorjaar gingen ze op een schetsreis naar Wales. In 1800 exposeerde Cotman voor het eerst op de Royal Academy, waarbij hij vijf scènes van Surrey en één van Harlech Castle toonde, en in 1801 en 1802 andere Welshe scènes exposeerde op de Royal Academy. In 1800 werd hem een erepalet toegekend door de Society of Arts. Hij bleef exposeren op de Academy tot 1806, en maakte uitgebreide tekenreizen door England en Wales. In de drie summers van 1803–5 verbleef hij bij de familie Cholmeley in Brandsby Hall in Yorkshire. Op het laatste van deze drie bezoeken maakte hij een serie waterverfschilderijen van de River Greta. Hoewel hij in London was gevestigd, had Cotman enige tijd in Norwich doorgebracht, en in september 1802 advertentie hij zijn diensten als tekenleraar in de Norwich Mercury. In 1806 keerde hij terug om in Norwich te wonen. Hij sloot zich aan bij de Norwich Society of Artists en exposeerde 20 werken, waaronder zes portretten, op de tentoonstelling van de society in 1807. In 1808 omvatten de 67 werken die hij exposeerde olieverfschilderijen. Hij werd President van de Society in 1811. Zijn hoofdinkomen kwam uit het geven van kunstlessen, en een van zijn leerlingen, de lokale antiquaar Dawson Turner, werd een goede vriend die hem veel leerlingen introduceerde en aan een van zijn boeken meewerkte. Als deel van zijn lessen exploiteerde Cotman zijn eigen versie van een waterverf-abonnementsbibliotheek, zodat zijn leerlingen zijn tekeningen mee naar huis konden nemen om ze te kopieën. Veel van zijn werken dragen nummers die verband houden met dit systeem. In 1811 werd zijn eerste set etsen gepubliceerd; alle onderwerpen behalve één waren architectonisch, meestal gebouwen in Yorkshire. Van 1812 tot 1820 publiceerde hij een set van 60 etsen van de oude gebouwen van Norfolk. In 1817, 1818 en 1820 bezocht hij Normandië met Dawson Turner en maakte tekeningen van gebouwen. Twee jaar later publiceerde hij een set van 100 etsen op basis van schetsen die tijdens zijn Normandië-reis waren gemaakt. Na deze bezoeken veranderde het karakter van zijn schilderijen; de latere waren helderder in kleur. Van 1812 tot 1823 woonde Cotman aan de kust in Great Yarmouth, waar hij de scheepvaart bestudeerde en de vorm van golven meester werd. Enkele van zijn beste maritieme stukken dateren uit deze tijd. Hij keerde in 1824 terug naar Norwich, in de hoop zijn financiële positie te verbeteren, en verhuisde naar een groot huis in St Martin's Plain, opposite the Bishop's Palace, waar hij een collectie van prenten, boeken, wapenrustingen en vele scheepsmodellen opbouwde om zijn composities te helpen. Van 1823 tot 1825 toonde hij werk op de jaarlijkse tentoonstellingen van de Norwich Society of Artists. In 1825 werd Cotman een Associate van de Royal Society of Painters in Watercolours en exposeerde daar frequent tot 1839. Hij werd echter tot wanhoop gedreven door zijn constante financiële problemen. In januari 1834 werd Cotman benoemd tot Master of Landscape Drawing aan de King's College School in London, mede op aanbeveling van J. M. W. Turner. In 1836 werd zijn zoon Miles Edmund Cotman benoemd om hem te assisteren. De dichter en kunstenaar Dante Gabriel Rossetti was een van zijn leerlingen. In London was Cotman bevriend met de kunstenaars James Stark, George Cattermole, Samuel Prout en Cornelius Varley. In 1836 werd hij een honorary member van het Instituut van Britse Architecten. In 1838 werden al zijn etsen gepubliceerd door Henry George Bohn, inclusief "Liber Studiorum". Cotman overleed in juli 1842 en werd begraven op het kerkhof van de St. John's Wood Chapel.