约翰·辛格·萨金特

1856-1925 American

爱德华时代肖像画大师

约翰·辛格·萨金特是一位美国侨民艺术家，因其对爱德华时代奢华氛围的生动描绘，被誉为“他那一代领先的肖像画家”。他创作了约900幅油画和2000多幅水彩画，以及无数的素描和炭笔画。他的作品记录了其全球旅行的足迹，从威尼斯到蒂罗尔、科孚岛、西班牙、中东、蒙大拿州、缅因州和佛罗里达州。 他出生于佛罗伦萨，父母是美国人，在巴黎接受训练，随后移居伦敦，一生中大部分时间都在欧洲度过。他作为肖像画家享有国际声誉。他在19世纪80年代早期向巴黎沙龙提交的作品《X夫人肖像》，原本旨在巩固他作为巴黎社交界画家的地位，却反而引发了丑闻。在丑闻发生后的第二年，萨金特前往英国，并在那里继续其作为肖像艺术家的成功职业生涯。 从一开始，萨金特的作品就以非凡的技术娴熟为特征，尤其是他用画笔作画的能力，这在晚年既引发了钦佩，也因所谓的肤浅而受到批评。他的委托作品符合宏伟的肖像画风格，而他的非正式习作和风景画则显示了对印象派的熟悉。在晚年，萨金特对正式肖像画的限制表现出矛盾心理，并将大量精力投入到壁画创作和户外写生中。艺术史学家直到20世纪后期才普遍关注像萨金特这样的社会艺术家。 20世纪80年代，萨金特此前隐秘的男性裸体画作得以展出，这引发了人们对其生平、作品及其心理复杂性的重新评估。除了其作品集所展现的美感、感官冲击力与创新性之外，他的同性倾向、与女性之间非传统的友谊，以及他对种族、性别不循规和新兴全球主义的介入，如今都被视为在社会和美学上具有进步性和激进性。 萨金特是埃佩斯·萨金特的后裔，后者是一位殖民地时期的军事领袖和法学家。在约翰·辛格·萨金特出生之前，他的父亲菲茨威廉（1820年生于马萨诸塞州格洛斯特）于1844年至1854年间在费城的威尔斯眼科医院担任眼科医生。在约翰的姐姐两岁夭折后，他的母亲玛丽·纽博尔德·辛格（娘家姓辛格，1826–1906）精神崩溃，夫妇二人决定出国疗养。此后余生，他们一直过着漂泊的侨居生活。虽然以巴黎为基地，但萨金特的父母随着季节更替，频繁迁往法国、德国、意大利和瑞士的海滨及山地度假胜地。 玛丽怀孕期间，由于霍乱疫情，他们在托斯卡纳的佛罗伦萨停留。萨金特于1856年在那里出生。一年后，他的妹妹玛丽出生。在她出生后，菲茨威廉不情愿地辞去了在费城的职务，并接受了妻子留在国外的请求。他们依靠一笔小额遗产和积蓄过着简朴的生活，与孩子们一起过着安静的生活。他们通常回避社交圈和其他美国人，除了艺术界的朋友外。在国外又生了四个孩子，其中只有两个活过了童年。 尽管他的父亲是一位耐心教授基础科目的教师，但年幼的萨金特是个活泼好动的孩子，对户外活动的兴趣远大于学业。正如他父亲在家书中所写：“他对生动的自然有着敏锐的观察力。”他的母亲坚信，游历欧洲、参观博物馆和教堂，能为年幼的萨金特提供令人满意的教育。由于他们过着漂泊不定的生活，几次让他接受正规学校教育的尝试都失败了。他的母亲是一位有能力的业余艺术家，父亲则是一位技艺精湛的医学插画师。早年，母亲便给他素描本，并鼓励他外出写生。萨金特潜心练习绘画，热情地临摹《伦敦新闻画报》上的船只图像，并绘制细致的风景素描。菲茨威廉曾希望儿子对船舶和海洋的兴趣能引导他走向海军职业生涯。 十三岁时，他的母亲称约翰“素描相当出色，眼光极为敏锐且准确。如果我们能负担得起为他提供真正优质的课程，他很快就会成为一名小艺术家。”十三岁那年，他跟随德国风景画家卡尔·韦尔施学习了一些水彩画课程。尽管他的教育远未完成，萨金特长大后却成为一位学识渊博、见多识广的青年，在艺术、音乐和文学方面均有造诣。他能流利使用英语、法语、意大利语和德语。十七岁时，萨金特被形容为“任性、好奇、坚定而强壮”（据其母亲所言），却又害羞、慷慨且谦逊（据其父亲所言）。他通过 firsthand 观察熟悉许多大师的作品，正如他在1874年所写：“我在威尼斯学会了极其欣赏丁托列托，并认为他或许仅次于米开朗基罗和提香。” 在佛罗伦萨美术学院学习的尝试未能成功，因为该校当时正在进行重组。从佛罗伦萨返回巴黎后，萨金特开始跟随年轻的法国肖像画家卡罗勒斯-杜兰学习艺术。卡罗勒斯-杜兰迅速崛起，以其大胆的技巧和现代教学方法著称；在1874年至1878年期间，他对萨金特的影响至关重要。 1874年，萨金特首次尝试便通过了进入法国首屈一指的艺术学院——巴黎高等美术学院所需的严格考试。他参加了包括解剖学和透视法在内的绘画课程，并获得了银奖。他还花费大量时间自学，在博物馆里素描，并在与詹姆斯·卡罗尔·贝克威斯共用的画室中作画。贝克威斯既成为他宝贵的朋友，也是萨金特与海外美国艺术家之间的主要联系纽带。萨金特还师从莱昂·博纳上了几堂课。 卡罗勒斯-杜兰的画室具有进步性，摒弃了需要细致素描和底层绘制的传统学院派方法，转而采用源自迭戈·委拉斯开兹的“直接画法”，即用饱含颜料的画笔直接在画布上作画。这种方法依赖于对颜料色调的恰当布局。萨金特后来以这种风格创作了一幅画作，引发了诸如“青出于蓝而胜于蓝”之类的评价。 这种方法也允许色彩自发地绽放，而不受底稿的束缚。这与让-莱昂·杰罗姆的传统画室形成了鲜明对比，托马斯·伊金斯和朱利安·奥尔登·威尔等美国人曾在那里学习。萨金特很快就成为了明星学生。威尔于1874年结识萨金特，并指出萨金特是“我遇到过的最有才华的人之一；他的素描如同古典大师之作，其色彩同样出色。”萨金特出色的法语能力和卓越的才华使他既受欢迎又令人钦佩。通过与保罗·塞萨尔·埃勒的友谊，萨金特得以结识艺术界的巨匠，包括德加、罗丹、莫奈和惠斯勒。 萨金特早期的热情在于风景画，而非肖像画，这从他大量充满山脉、海景和建筑的素描中可见一斑。卡罗勒斯-杜兰在肖像画方面的专长最终影响了萨金特，使其转向这一方向。历史画的委托仍被认为更具声望，但难得多。另一方面，肖像画是促进艺术生涯、在沙龙展出并获得委托以谋生的最佳途径。 萨金特的第一幅重要肖像画是1877年为他的朋友范妮·沃茨所绘，这也是他首次入选沙龙展。画中姿态刻画尤为精妙，引起了广泛关注。他的第二幅沙龙参展作品是《坎卡勒的采牡蛎者》，这是一幅印象派风格的画作，他制作了两个副本，其中一个寄回美国，两幅作品均获得了热烈好评。 1879年，23岁的萨金特为他的老师卡罗勒斯-杜兰绘制了一幅肖像画；这幅技艺精湛的作品获得了公众的认可，并预示了他成熟期作品的走向。该作品在巴黎沙龙的展出，既是对恩师的致敬，也是为肖像委托所做的宣传。关于萨金特的早期作品，亨利·詹姆斯写道，这位艺术家呈现出“一种略显‘离奇’的景象：一种在其职业生涯伊始便已无需再学习任何东西的才华”。 离开卡罗勒斯-杜兰的工作室后，萨金特前往西班牙。在那里，他满怀热情地研究委拉斯开兹的画作，吸收这位大师的技法，并在旅行中为未来的作品收集灵感。他对西班牙音乐和舞蹈着迷。这次旅行也重新唤醒了他自身的音乐天赋（几乎与他的艺术才华相当），并在其早期杰作《埃尔·哈莱奥》（1882年）中得到了视觉表达。音乐在他的社交生活中也继续扮演重要角色，因为他是一位技艺精湛的伴奏者，能为业余和专业音乐家伴奏。萨金特成为现代作曲家的坚定倡导者，尤其是加布里埃尔·福雷。意大利之行为几幅描绘威尼斯街头场景的风俗画提供了素描和灵感，这些作品有效地捕捉了他在后来肖像画中会用到的手势和姿态。 回到巴黎后，萨金特迅速接到了多幅肖像画委托。他的职业生涯由此启航。他立即展现出专注与耐力，使他在接下来的二十五年间以工匠般的稳健持续作画。在委托间隙，他为朋友和同事绘制了许多非委托肖像。他优雅的举止、完美的法语和高超的技艺，使他在新一代肖像画家中脱颖而出，名声迅速传播。他自信地设定高价，并拒绝令他不满意的模特。他还指导了正在学习油画肖像的朋友埃米尔·福克斯。 19世纪80年代初，萨金特定期在沙龙展出肖像画，这些作品大多是女性的全身像，例如《爱德华·帕耶龙夫人》（1880年）（在户外绘制）和《拉蒙·苏韦尔卡索夫人》（1881年）。他继续获得评论界的积极关注。 萨金特最出色的肖像画展现了被画者的独特个性与人格魅力；他最热情的崇拜者认为，在这方面唯有委拉斯开兹能与他比肩，而委拉斯开兹正是对萨金特影响深远的艺术大师之一。这位西班牙大师的魔力在萨金特1882年的作品《爱德华·达利·博伊特的女儿们》中显而易见，这幅令人难忘的室内场景呼应了委拉斯开兹的《宫娥》。正如他在许多早期肖像画中所做的那样，萨金特在面对每一个新挑战时都自信地尝试不同的方法，在此作品中同时运用了非同寻常的构图与光线，取得了引人注目的效果。《持玫瑰的女士》（1882年）是他19世纪80年代展出最广、最受喜爱的作品之一，描绘的是夏洛特·伯克哈特，她是萨金特的密友，也可能曾是其浪漫情感的对象。 他最具争议的作品《X夫人肖像》（皮埃尔·高特鲁夫人）（1884年）如今被视为其最佳作品之一，也是艺术家本人最钟爱的画作；他在1915年表示：“我想这是我做得最好的作品。”当这幅画在1884年的巴黎沙龙展出时，引发了强烈的负面反应，很可能促使萨金特移居伦敦。萨金特的自信使他尝试了一次大胆的人像实验——但这次却意外地适得其反。这幅画并非受她委托而作，而是他主动争取这次机会，这与他大多数由客户主动寻访的肖像作品截然不同。萨金特写信给一位共同的朋友： 我极其渴望为她绘制肖像，并有理由相信她会允许，且正等待有人提出这一向她的美貌致敬的请求。……你可以告诉她，我是一位才华横溢的人。 完成这幅画花费了一年多的时间。戈特鲁夫人肖像的第一个版本，以其著名的深V领口、扑满白粉的皮肤以及傲慢昂起的头颅为特征，仅在右侧故意设计了一条露肩的吊带，使整体效果更加大胆和性感。萨金特将吊带重绘为常规的覆肩位置，试图平息争议，但损害已经造成。法国的委托订单枯竭，他在1885年告诉朋友埃德蒙·戈斯，他考虑放弃绘画，转而从事音乐或商业。 在描述参观者的反应时，朱迪思·戈蒂埃观察到： 这是一位女性吗？是一个奇美拉，一匹如纹章盾牌上那样直立起的独角兽形象，还是一位被禁止描绘人体、却希望借以唤起对女性记忆的东方装饰艺术家所绘出的美妙阿拉伯式花纹？不，这些都不是，而是一位精通其艺术的画家严谨绘制的一位现代女性的精确形象。” 在1884年《X夫人》丑闻之前，萨金特曾画过一些异国情调的美人，如卡普里的罗西娜·费拉拉和西班牙裔外籍模特卡梅拉·贝尔塔尼亚，但早期的作品并非旨在面向广大公众展示。萨金特将这幅画醒目地陈列在他的伦敦工作室中，直到他移居美国后，于1916年将其出售给大都会艺术博物馆，此时距离高特鲁去世仅数月之久。 在抵达英国之前，萨金特便开始向皇家艺术学院送展画作。其中包括《波齐医生在家》（1881年），这是一幅以红色为主调、风格张扬的作品，也是他的第一幅全身男性肖像画；以及更为传统的《亨利·怀特夫人》（1883年）。随后接踵而来的肖像委托促使萨金特于1886年完成迁居伦敦的计划，并定居于切尔西的艺术社区。尽管发生了“X夫人”丑闻，他早在1882年就已考虑移居伦敦；他的新朋友、小说家亨利·詹姆斯曾反复敦促他这样做。事后看来，他迁往伦敦似乎是不可避免的。 英国评论家起初并不热情，指责萨金特以“巧妙”且“法国化”的方式处理颜料。一位评论家在看到他为亨利·怀特夫人所作的肖像时，形容其技法“生硬”且“几乎带有金属感”，并批评其“在表情、气韵或造型上毫无品味”。然而，在怀特夫人的帮助下，萨金特很快赢得了英国赞助人和评论家的钦佩。亨利·詹姆斯也表示，他已“竭尽全力为这位艺术家助推一把”。 萨金特不在画室时，花了很多时间在英国乡村户外作画。1885年，他在吉维尼拜访莫奈期间，创作了他最具印象派风格的肖像画之一，描绘了莫奈在户外作画、新婚妻子在旁的情景。萨金特通常不被视为印象派画家，但他有时会运用印象派技巧，取得极佳效果。他的《在林边作画的克劳德·莫奈》以他个人版本的印象派风格呈现。19世纪80年代，他参加了印象派展览，并在拜访莫奈之后开始以 plein-air（户外写生）的方式作画。在此期间，萨金特购买了四幅莫奈的作品纳入个人收藏。 萨金特同样受到启发，为他的艺术家朋友保罗·塞萨尔·埃勒绘制了一幅肖像画，也是在户外作画，妻子陪伴在侧。一张与这幅画非常相似的照片表明，萨金特偶尔会利用摄影作为构图的辅助手段。通过埃勒，萨金特于1884年结识并绘制了法国著名雕塑家奥古斯特·罗丹的肖像，这幅肖像色调较为阴郁，令人联想到托马斯·伊肯斯的作品。尽管英国评论家将萨金特归入印象派阵营，但法国印象派画家却持不同看法。正如莫奈后来所言：“他并不是我们通常意义上的印象派画家，他受卡罗勒斯-杜兰的影响太深。” 萨金特在皇家艺术学院的首次重大成功出现在1887年，当时《康乃馨、百合、百合、玫瑰》这幅大型作品获得了热烈的反响。该画作是在科茨沃尔德的百老汇一处英国花园中现场绘制的，描绘了两名年轻女孩点亮灯笼的情景。这幅画随即被泰特美术馆购藏。 1887至1888年间，他作为职业艺术家首次前往纽约和波士顿，获得了20多份重要委托，其中包括为著名波士顿艺术赞助人伊莎贝拉·斯图尔特·加德纳绘制的肖像。他为纽约商人妻子阿德里安·伊瑟林夫人所绘的肖像，在其最具洞察力的作品之一中展现了她的性格。在波士顿，萨金特举办了其首次个人展览，展出了他的22幅画作。在此期间，他与画家丹尼斯·米勒·邦克结为好友；邦克于1888年夏前往英格兰，与他一同进行户外写生，并成为萨金特1888年画作《在卡尔科特作画的丹尼斯·米勒·邦克》的主题人物。 回到伦敦后，萨金特很快又忙碌起来。他的工作方法当时已十分成熟，遵循了此前许多大师级肖像画家所采用的步骤。在通过亲自谈判获得委托后，萨金特会前往客户家中，查看画作将要悬挂的位置。他常常会检视客户的衣橱，以挑选合适的服饰。有些肖像是在客户家中完成的，但更多时候是在他的画室里完成，画室里备有他为达到理想效果而精心挑选的家具和背景材料。他通常要求客户进行八到十次坐席，尽管他会尝试在一次坐席中捕捉面部神态。他通常会保持愉快的交谈，有时还会休息一下，为模特弹奏钢琴。萨金特很少使用铅笔或油画草图，而是直接施加油画颜料。最后，他会选择一个合适的画框。 萨金特没有助手；他亲自处理所有事务，例如准备画布、为画作上光、安排摄影、运输和文档记录。每幅肖像画的酬劳约为5,000美元，按当前币值计算约合130,000美元。一些美国客户自费前往伦敦，请萨金特为他们绘制肖像。 大约在1890年，萨金特绘制了两幅大胆的非委托肖像画作为展示作品——一幅是女演员艾伦·特里饰演麦克白夫人的形象，另一幅是受欢迎的西班牙舞者拉·卡门西塔。萨金特当选为皇家艺术学院的准会员，并在三年后成为正式会员。在19世纪90年代，他平均每年接受十四幅肖像委托，其中没有哪一幅比1892年创作的优雅的洛赫纳夫阿格纽夫人更美。他为休·哈默斯利夫人（《休·哈默斯利夫人》，1892年）所绘的肖像同样广受好评，因其生动地描绘了伦敦最著名的女主人之一。作为一位以宏大风格著称的肖像画家，萨金特取得了无与伦比的成功；他笔下的人物既被赋予高贵气质，又常常带有神经质的活力。萨金特被称为“我们时代的凡·戴克”。尽管萨金特是一位旅居海外的美国人，但他多次返回美国，往往是为了回应肖像委托的需求。 萨金特在1893年芝加哥世界哥伦布博览会的艺术宫展出了他的九幅肖像画。 萨金特为罗伯特·路易斯·史蒂文森绘制了一系列三幅肖像画。第二幅《罗伯特·路易斯·史蒂文森及其夫人肖像》（1885年）是他最著名的作品之一。他还完成了两位美国总统的肖像：西奥多·罗斯福和伍德罗·威尔逊。 阿舍·韦特海默是一位居住在伦敦的富有的犹太艺术商，他委托萨金特为其家人创作了一系列共十二幅肖像画，这是该艺术家从单一赞助人那里获得的最大委托。韦特海默肖像系列展现了艺术家与画中人物之间亲切熟稔的关系。韦特海默将大部分画作遗赠给了国家美术馆。1888年，萨金特发布了艾丽丝·范德比尔特·谢泼德的肖像，她是科尼利厄斯·范德比尔特的曾孙女。他的许多最重要作品收藏于美国的博物馆中。1897年，一位朋友赞助了萨金特创作的I. N. 菲普斯·斯托克斯夫妇的著名油画肖像，作为结婚礼物。 到1900年，萨金特已处于其声誉的巅峰。漫画家马克斯·比尔博姆完成了他创作的十七幅萨金特漫画之一，使这位艺术家大腹便便的体态为公众所熟知。尽管年仅四十多岁，萨金特开始更多地旅行，并相对减少用于肖像画创作的时间。他的《威尼斯室内》（1900年）描绘了柯蒂斯家族四位成员在其优雅的宫殿式宅邸巴巴罗宫中的形象，取得了巨大成功。然而，惠斯勒并不认可萨金特笔触的松散，将其概括为“到处是污迹”。萨金特以精湛风格创作的最后几幅重要肖像之一是1902年的里布尔斯代尔勋爵肖像，画中人物身着精致的狩猎制服。1900年至1907年间，萨金特保持了高产的创作状态，除了数十幅油画肖像外，还包括数百幅每幅售价约400美元的肖像素描。1901年，他购下了泰特街住所隔壁的房产，以打造一间更大的工作室。 1907年，五十一岁的萨金特正式关闭了他的画室。他如释重负地表示：“如果不是被迫在作画时与人交谈，绘制肖像本会相当有趣……不得不取悦模特并在一副痛苦的样子时强颜欢笑，真是令人烦恼。”同年，萨金特为意大利佛罗伦萨乌菲兹美术馆著名的自画像收藏创作了他最后一幅、风格朴素而严肃的自画像。 萨金特与他的姐妹艾米丽和薇奥莱特（奥蒙德夫人）以及薇奥莱特的女儿罗斯-玛丽和雷娜多次在夏季前往瑞士阿尔卑斯山，她们是1906年至1913年间多幅画作的主题。 随着萨金特对肖像画感到厌倦，他开始追求建筑和风景题材。1906年访问罗马期间，萨金特创作了一幅油画和几幅铅笔素描，描绘了圣多明我堂和西斯笃堂（现为宗座天使大学，即圣托马斯·阿奎那宗座大学）前的外部楼梯和栏杆。这座建于1654年的双楼梯由建筑师兼雕塑家奥拉齐奥·托里亚尼（活跃于1602–1657年）设计。1907年，他写道：“我在罗马研究了一座宏伟的弧形楼梯和栏杆，通向一座宏大的立面，足以让百万富翁自惭形秽……”这幅画现悬挂于牛津大学的阿什莫林博物馆，铅笔素描则收藏于哈佛大学福格艺术博物馆的艺术藏品中。萨金特后来在一幅查尔斯·威廉·艾略特（1869年至1909年任哈佛大学校长）的肖像画中使用了这座楼梯和栏杆的建筑元素。 萨金特的名声仍然相当显赫，博物馆纷纷争相购买他的作品。那一年，他拒绝了爵士封号，决定保留其美国公民身份。从1907年起，萨金特基本放弃了肖像画创作，转而专注于风景画。在生命的最后十年里，他多次访问美国，其中包括1915年至1917年整整两年的停留。1917年4月，萨金特正在参观詹姆斯·迪林的迈阿密庄园，并受邀与詹姆斯及其兄弟查尔斯·迪林一同乘坐詹姆斯的游艇“尼彭瑟”号巡游佛罗里达群岛。萨金特对这座堪称“素描宝库”的庄园兴趣浓厚，却对钓鱼毫无兴趣，因此“勉强”参加了这次巡航，并创作了一些水彩速写（包括《废弃船只》，1917年）。 到1917年萨金特完成约翰·D·洛克菲勒的肖像画时，大多数评论家开始将他归入过去的大师行列，称他为“在其赞助人与后世之间的一位杰出大使”。现代主义者对他则更为严厉，认为他完全脱离美国生活的现实，也与包括立体主义和未来主义在内的新兴艺术潮流脱节。萨金特默默地接受了批评，但拒绝改变他对现代艺术的负面看法。他反驳道：“安格尔、拉斐尔和埃尔·格列柯，这些如今是我所钦佩的，这些是我所喜爱的。”1925年，就在去世前不久，萨金特创作了他最后一幅油画肖像，即凯德尔斯顿的库尔松侯爵夫人格蕾丝·库尔松的画像。这幅画于1936年被柯里尔艺术博物馆购得，并在此展出。 在萨金特漫长的职业生涯中，他创作了2000多幅水彩画，足迹遍及英国乡村、威尼斯、蒂罗尔、科孚岛、中东、蒙大拿州、缅因州和佛罗里达州。每个目的地都为他提供了视觉上的灵感与宝藏。即使在闲暇之余，为逃避肖像画工作室的压力，他也以不安的强度投入创作，常常从清晨一直画到夜晚。 他创作的数百幅威尼斯水彩画尤为引人注目，其中许多是从贡多拉的视角绘制的。他的色彩有时极其鲜艳，正如一位评论家所指出的那样：“一切都被赋予了梦境般的强度。”在中东和北非，萨金特描绘了贝都因人、牧羊人和渔民。在他生命的最后十年里，他在缅因州、佛罗里达州和美国西部创作了许多描绘动物群、植物群和原住民的水彩画。 凭借水彩画，萨金特得以尽情展现他早期对自然、建筑、异域民族和壮丽山景的艺术倾向。在一些晚期作品中，人们能感受到萨金特最为纯粹地为自己而作画。他的水彩画创作充满愉悦的流畅感。他还大量绘制家人、朋友、花园和喷泉。在水彩画中，他俏皮地描绘身着东方主义服饰的亲友，他们在光线明亮的景观中休憩，这种题材比他的委托作品允许更鲜艳的调色和实验性的笔触（《棋局》，1906年）。他首次重要的水彩画个人展于1905年在伦敦的卡法克斯画廊举行。1909年，他在纽约市展出了86幅水彩画，其中83幅被布鲁克林博物馆购藏。埃文·查特里斯在1927年写道： 与萨金特的水彩画相伴，便是与被捕捉并留存的阳光相伴，与一个明亮而清晰的世界的光泽相伴，与“回流之影”和“正午的周遭炽热”相伴。 尽管萨金特通常未获得给予温斯洛·霍默（或许是美国最伟大的水彩画家）的那种评论界的尊重，但学术研究揭示，萨金特精通不透明和透明水彩技法的全部范围，包括霍默所使用的方法。 为了迎合富裕赞助人对肖像画无休止的需求，萨金特匆匆绘制了数百幅快速的炭笔肖像素描，他称之为“Mugs”。其中46幅作品，时间跨度为1890年至1916年，于1916年在皇家肖像画家协会展出。 All of Sargent’s murals are to be found in the Boston/Cambridge area. They are in the Boston Public Library, the Museum of Fine Arts, and Harvard’s Widener Library. Sargent’s largest scale works are the mural decorations that grace the Boston Public Library depicting the history of religion and the gods of polytheism. They were attached to the walls of the library by means of marouflage. He worked on the cycle for almost thirty years but never completed the final mural. Sargent drew on his extensive travels and museum visits to create a dense art historical mélange. The murals were most recently restored in 2003–2004 by a team from the Straus Center for Conservation and Technical Studies, Harvard Art Museums. Sargent worked on the murals from 1895 through 1919; they were intended to show religion’s (and society’s) progress from pagan superstition up through the ascension of Christianity, concluding with a painting depicting Jesus delivering the Sermon on the Mount. But Sargent’s paintings of "The Church" and "The Synagogue", installed in late 1919, inspired a debate about whether the artist had represented Judaism in a stereotypical, or even an anti-Semitic, manner. Drawing upon iconography that was used in medieval paintings, Sargent portrayed Judaism and the synagogue as a blind, ugly hag, and Christianity and the church as a lovely, radiant young woman. He also failed to understand how these representations might be problematic for the Jews of Boston; he was both surprised and hurt when the paintings were criticized. The paintings were objectionable to Boston Jews since they seemed to show Judaism defeated, and Christianity triumphant. The Boston newspapers also followed the controversy, noting that while many found the paintings offensive, not everyone agreed. In the end, Sargent abandoned his plan to finish the murals, and the controversy eventually died down. 1918年，萨金特在访问美国后返回英国，被英国信息部委任为战争艺术家。在他的大型画作《受毒气者》以及许多水彩画中，他描绘了第一次世界大战的场景。萨金特深受其侄女罗斯-玛丽之死的影响，她于1918年耶稣受难日在巴黎圣热尔韦教堂的炮击中丧生。 萨金特终身未婚，拥有广泛的朋友圈，包括男女友人，如奥斯卡·王尔德（他曾与萨金特为邻数年）、女同性恋作家维奥莱特·佩吉特，以及他可能的恋人阿尔贝·德·贝勒罗什。传记作家曾将他描绘为刻板且沉默寡言的人。然而，近期的学术研究提出，他是一位私密、复杂且充满激情的人，其同性恋身份对塑造他的艺术至关重要。这一观点基于其朋友和同事的陈述、他肖像画中整体迷人的疏离感、他的作品对19世纪性别差异观念的挑战、此前被忽视的男性裸体画作，以及一些男性裸体肖像，包括托马斯·E·麦凯勒、巴托洛米·马加诺斯科、奥林皮奥·富斯科，以及贵族艺术家阿尔贝·德·贝勒罗什的肖像，后者曾悬挂在他切尔西住所的餐厅中。萨金特与贝勒罗什保持着长期的友谊，两人于1882年相识并经常一同旅行。一幅幸存的素描表明，萨金特可能以贝勒罗什为模特创作了《X夫人》，因为萨金特分别在相近时间为两人作画，日期巧合，且那幅画中精致的姿态更像萨金特对男性形体的素描，而非他通常僵硬的委托作品。 有人提出，萨金特在1890年代作为“犹太人的画家”的声誉，可能源于他对犹太人彼此社会边缘身份的共情以及默许的享受。一位这样的犹太客户贝蒂·韦特海默写道，在威尼斯时，萨金特“只对威尼斯的贡多拉船夫感兴趣”。画家雅克-埃米尔·布朗什是萨金特早期的模特之一，他在萨金特去世后表示，萨金特的私生活“在巴黎臭名昭著，在威尼斯更是堪称丑闻。他是个疯狂的鸡奸者。” 他与许多女性有过关系：有人提出，他与模特罗西娜·费拉拉、维吉妮·高特鲁和朱迪思·戈蒂埃的关系可能已演变为迷恋。年轻时，萨金特也曾一度追求《持玫瑰的女士》的模特路易丝·伯克哈特。 萨金特的朋友和支持者包括亨利·詹姆斯、伊莎贝拉·斯图尔特·加德纳（她委托并购买了萨金特的作品，并就其他收购事宜征求他的建议）、爱德华七世和保罗·塞萨尔·埃勒。他与埃德蒙·德·波利尼亚克王子和罗伯特·德·蒙特斯基乌伯爵也有交往。与萨金特来往的其他艺术家有丹尼斯·米勒·邦克、詹姆斯·卡罗尔·贝克威斯、埃德温·奥斯汀·艾比和约翰·埃利奥特（他也参与了波士顿公共图书馆壁画的创作）、弗朗西斯·大卫·米莱特、华金·索罗拉和克劳德·莫奈，萨金特曾为莫奈作画。1905年至1914年间，萨金特经常的旅伴是已婚艺术家夫妇威尔弗里德·德·格伦和简·埃梅特·德·格伦。这三人常在法国、西班牙或意大利度过夏天，并在旅行期间互相入画。 在艺术界相继聚焦于印象派、野兽派和立体主义的时代，萨金特践行着自己独特的现实主义风格，巧妙地借鉴了委拉斯开兹、凡·戴克和庚斯博罗的艺术精髓。他看似毫不费力地以当代方式诠释大师作品的能力，带来了一系列技艺精湛的委托肖像画（如1885年的《阿尔塞纳·维热安》，现藏于梅斯博物馆；以及1897年的《艾萨克·牛顿·菲尔普斯-斯托克斯夫妇》，现藏于纽约大都会艺术博物馆），并为萨金特赢得了“我们时代的凡·戴克”这一称号。 然而，在他生前，他的作品引起了一些同行的负面反应：卡米耶·毕沙罗写道“他并非热情洋溢之人，而是一位技艺娴熟的表演者”，沃尔特·西克特则以“萨金特崇拜”为题发表了一篇讽刺文章。到他去世时，他已被视为一种时代错置，是镀金时代的遗物，与第一次世界大战后欧洲的艺术情感格格不入。伊丽莎白·普雷特约翰指出，萨金特声誉的下降部分源于反犹主义的兴起，以及由此产生的对“犹太繁荣庆典”的不容忍。有人提出，他作品中固有的异国情调吸引了自19世纪90年代起他所描绘的犹太客户的共鸣。 这一点在他的肖像画《阿尔米娜，阿舍·韦特海默之女》（1908年）中表现得最为明显。画中人物身着波斯服饰，头戴镶嵌珍珠的头巾，弹奏着印度坦布拉琴，这些配饰旨在传达性感与神秘。如果萨金特通过这幅肖像探索性与身份的问题，那么它似乎得到了画中人物父亲、富有的犹太艺术商阿舍·韦特海默的满意。 萨金特最主要的批评者是颇具影响力的英国艺术评论家罗杰·弗莱，他是布鲁姆斯伯里团体的成员。在1926年伦敦举办的萨金特回顾展上，弗莱认为萨金特的作品缺乏美学品质：“确实令人惊叹，但更令人惊叹的是，这种惊人的表现竟曾被误认为是艺术家的创作。”此外，在20世纪30年代，刘易斯·芒福德引领了一批最为严厉的批评者：“萨金特至始至终都是一位插画家……再娴熟的技艺表象、再夺目的效果眼光，都无法掩盖萨金特思想本质的空虚，也无法掩盖其部分执行中所流露出的轻蔑与愤世嫉俗的肤浅。” 萨金特身价的贬损部分也归因于他的侨居生活，这使他在“真实的”、具有社会意识的美国艺术（以斯蒂格利茨圈子和垃圾箱画派为代表）兴起之时，显得不那么具有美国特色。 在经历了长期的批评冷遇之后，萨金特的声誉自20世纪50年代以来稳步提升。20世纪60年代，维多利亚艺术的复兴以及针对萨金特的新学术研究进一步巩固了他的声誉。萨金特成为多家大型博物馆举办大规模展览的主题，其中包括1986年在惠特尼美国艺术博物馆举办的回顾展，以及1999年的一场重要巡回展览，该展览先后在波士顿美术博物馆、华盛顿国家美术馆和伦敦国家美术馆展出。 1986年，安迪·沃霍尔向萨金特学者特雷弗·费尔布罗瑟评论说，萨金特“让每个人看起来都光彩照人。更高挑。更纤细。但他们都有神韵，每一个人都有不同的神韵。”在20世纪80年代《时代》杂志的一篇文章中，评论家罗伯特·休斯称赞萨金特是“在一个像我们这个时代一样对男性权力和女性美貌过分献媚的时代里，无与伦比的记录者。” 1922年，萨金特与埃德蒙·格雷森、沃尔特·莱顿·克拉克等人共同创立了纽约市的中央大艺术画廊。萨金特积极参与中央大艺术画廊及其附属学院——中央大艺术学校的工作，直至1925年去世。1924年，该画廊举办了萨金特作品的大型回顾展。随后他返回英国，于1925年4月14日因心脏病在切尔西的家中逝世。萨金特安葬于萨里郡沃金附近的布鲁克伍德公墓。 萨金特作品的纪念展于1925年在波士顿举行，1926年在纽约大都会艺术博物馆以及伦敦的皇家艺术学院和泰特美术馆举行。1928年，大中央艺术画廊还组织了一场遗作展，展出了他职业生涯中此前从未公开过的素描和画作。