約翰·辛格·薩金特

1856-1925 American

愛德華時代肖像畫大師

約翰·辛格·薩金特是一位美國僑居藝術家，因其對愛德華時代奢華氛圍的生動描繪，被譽為「他那一代領先的肖像畫家」。他創作了約900幅油畫和2000多幅水彩畫，以及無數的素描和炭筆畫。他的作品記錄了其全球旅行的足跡，從威尼斯到蒂羅爾、科孚島、西班牙、中東、蒙大拿州、緬因州和佛羅里達州。 他出生於佛羅倫斯，父母是美國人，在巴黎接受訓練，隨後移居倫敦，一生中大部分時間都在歐洲度過。他作為肖像畫家享有國際聲譽。他在19世紀80年代早期向巴黎沙龍提交的作品《X夫人肖像》，原本旨在鞏固他作為巴黎社交界畫家的地位，卻反而引發了醜聞。在醜聞發生後的第二年，薩金特前往英國，並在那裡繼續其作為肖像藝術家的成功職業生涯。 從一開始，薩金特的作品就以非凡的技術熟練為特徵，尤其是他用畫筆作畫的能力，這在晚年既引發了欽佩，也因所謂的膚淺而受到批評。他的委託作品符合宏偉的肖像畫風格，而他的非正式習作和風景畫則顯示了對印象派的熟悉。在晚年，薩金特對正式肖像畫的限制表現出矛盾心理，並將大量精力投入到壁畫創作和戶外寫生中。藝術史學家直到20世紀後期才普遍關注像薩金特這樣的社會藝術家。 1980年代，薩金特先前隱匿的男性裸體畫作公開展出，引發了對其生平、作品及其心理複雜性的重新評估。除了其作品集所展現的美感、感官衝擊與創新性之外，他的同性戀傾向、與女性之間非傳統的友誼，以及他對種族、性別不循規與新興全球主義的參與，如今都被視為在社會與美學上具有進步性與激進性。 薩金特是埃佩斯·薩金特的後裔，後者是一位殖民地時期的軍事領袖和法學家。在約翰·辛格·薩金特出生之前，他的父親菲茨威廉（1820年生於麻薩諸塞州格洛斯特）於1844年至1854年間在費城的威爾斯眼科醫院擔任眼科醫生。在約翰的姊姊兩歲夭折後，他的母親瑪麗·紐博爾德·辛格（娘家姓辛格，1826–1906）精神崩潰，夫婦二人決定出國療養。此後餘生，他們一直過著漂泊的僑居生活。雖然以巴黎為基地，但薩金特的父母隨著季節更替，頻繁遷往法國、德國、義大利和瑞士的海濱及山地度假勝地。 瑪麗懷孕期間，由於霍亂疫情，他們在托斯卡納的佛羅倫斯停留。薩金特於1856年在那裡出生。一年後，他的妹妹瑪麗出生。在她出生後，菲茨威廉不情願地辭去了在費城的職務，並接受了妻子留在國外的請求。他們依靠一筆小額遺產和積蓄過著簡樸的生活，與孩子們一起過著安靜的生活。他們通常迴避社交圈和其他美國人，除了藝術界的朋友外。在國外又生了四個孩子，其中只有兩個活過了童年。 儘管他的父親是一位耐心教授基礎科目的教師，但年幼的薩金特是個活潑好動的孩子，對戶外活動的興趣遠大於學業。正如他父親在家書中所寫：「他對生動的自然有著敏銳的觀察力。」他的母親堅信，遊歷歐洲、參觀博物館和教堂，能為年幼的薩金特提供令人滿意的教育。由於他們過著漂泊不定的生活，幾次讓他接受正規學校教育的嘗試都失敗了。他的母親是一位有能力的業餘藝術家，父親則是一位技藝精湛的醫學插畫師。早年，母親便給他素描本，並鼓勵他外出寫生。薩金特潛心練習繪畫，熱情地臨摹《倫敦新聞畫報》上的船隻圖像，並繪製細緻的風景素描。菲茨威廉曾希望兒子對船舶和海洋的興趣能引導他走向海軍職業生涯。 十三歲時，他的母親稱約翰「素描相當出色，眼光極為敏銳且準確。如果我們能負擔得起為他提供真正優質的課程，他很快就會成為一名小藝術家。」十三歲那年，他跟隨德國風景畫家卡爾·韋爾施學習了一些水彩畫課程。儘管他的教育遠未完成，薩金特長大後卻成為一位學識淵博、見多識廣的青年，在藝術、音樂和文學方面均有造詣。他能流利使用英語、法語、義大利語和德語。十七歲時，薩金特被形容為「任性、好奇、堅定而強壯」（據其母親所言），卻又害羞、慷慨且謙遜（據其父親所言）。他透過親身觀察熟悉許多大師的作品，正如他在1874年所寫：「我在威尼斯學會了極其欣賞丁托列托，並認為他或許僅次於米開朗基羅和提香。」 在佛羅倫斯美術學院學習的嘗試未能成功，因為該校當時正在進行重組。從佛羅倫斯返回巴黎後，薩金特開始跟隨年輕的法國肖像畫家卡羅勒斯-杜蘭學習藝術。卡羅勒斯-杜蘭迅速崛起，以其大膽的技巧和現代教學方法著稱；在1874年至1878年期間，他對薩金特的影響至關重要。 1874年，薩金特首次嘗試便通過了進入法國頂尖藝術學府——巴黎高等美術學院所需的嚴格考試。他參加了包括解剖學和透視法在內的繪畫課程，並獲得銀獎。他還花費大量時間自學，在博物館裡素描，並在與詹姆斯·卡羅爾·貝克威斯共用的畫室中作畫。貝克威斯既成為他寶貴的朋友，也是薩金特與海外美國藝術家之間的主要聯繫紐帶。薩金特還師從萊昂·博納上了幾堂課。 卡羅勒斯-杜蘭的畫室具有進步性，摒棄了需要細緻素描和底層繪製的傳統學院派方法，轉而採用源自迪耶哥·維拉斯奎茲的「直接畫法」，即用飽含顏料的畫筆直接在畫布上作畫。這種方法依賴於對顏料色調的恰當佈局。薩金特後來以這種風格創作了一幅畫作，引發了諸如「學生已超越老師」之類的評價。 這種方法也允許色彩自發地綻放，而不受底稿的束縛。這與讓-萊昂·傑羅姆的傳統畫室形成了鮮明對比，托馬斯·伊金斯和朱利安·奧爾登·威爾等美國人曾在那裡學習。薩金特很快就成為了明星學生。威爾於1874年結識薩金特，並指出薩金特是「我遇到過的最有才華的人之一；他的素描如同古典大師之作，其色彩同樣出色。」薩金特出色的法語能力和卓越的才華使他既受歡迎又令人欽佩。通過與保羅·塞薩爾·埃勒的友誼，薩金特得以結識藝術界的巨匠，包括德加、羅丹、莫奈和惠斯勒。 薩金特早期的熱情在於風景畫，而非肖像畫，這從他大量充滿山脈、海景和建築的素描中可見一斑。卡羅勒斯-杜蘭在肖像畫方面的專長最終影響了薩金特，使其轉向這一方向。歷史畫的委託仍被認為更具聲望，但難得多。另一方面，肖像畫是促進藝術生涯、在沙龍展出並獲得委託以謀生的最佳途徑。 薩金特的第一幅重要肖像畫是1877年為他的朋友范妮·沃茨所繪，這也是他首次入選沙龍展。畫中姿態刻畫尤為精妙，引起了廣泛關注。他的第二幅沙龍參展作品是《坎卡勒的採牡蠣者》，這是一幅印象派風格的畫作，他製作了兩個副本，其中一個寄回美國，兩幅作品均獲得了熱烈好評。 1879年，23歲的薩金特為他的老師卡羅勒斯-杜蘭繪製了一幅肖像畫；這幅技藝精湛的作品獲得了公眾的認可，並預示了他成熟期作品的走向。該作品在巴黎沙龍的展出，既是對恩師的致敬，也是為肖像委託所做的宣傳。關於薩金特的早期作品，亨利·詹姆斯寫道，這位藝術家呈現出「一種略顯『離奇』的景象：一種在其職業生涯伊始便已無需再學習任何東西的才華」。 離開卡羅勒斯-杜蘭的工作室後，薩金特前往西班牙。在那裡，他滿懷熱情地研究委拉斯開茲的畫作，吸收這位大師的技法，並在旅行中為未來的作品收集靈感。他對西班牙音樂和舞蹈著迷。這次旅行也重新喚醒了他自身的音樂天賦（幾乎與他的藝術才華相當），並在其早期傑作《埃爾·哈萊奧》（1882年）中得到了視覺表達。音樂在他的社交生活中也繼續扮演重要角色，因為他是一位技藝精湛的伴奏者，能為業餘和專業音樂家伴奏。薩金特成為現代作曲家的堅定倡導者，尤其是加布里埃爾·福雷。義大利之行為幾幅描繪威尼斯街頭場景的風俗畫提供了素描和靈感，這些作品有效地捕捉了他在後來肖像畫中會用到的手勢和姿態。 回到巴黎後，薩金特迅速接到了多幅肖像畫委託。他的職業生涯由此啟航。他立即展現出專注與耐力，使他在接下來的二十五年間以工匠般的穩健持續作畫。在委託間隙，他為朋友和同事繪製了許多非委託肖像。他優雅的舉止、完美的法語和高超的技藝，使他在新一代肖像畫家中脫穎而出，名聲迅速傳播。他自信地設定高價，並拒絕令他不滿意的模特。他還指導了正在學習油畫肖像的朋友埃米爾·福克斯。 19世紀80年代初，薩金特定期在沙龍展出肖像畫，這些作品大多是女性的全身像，例如《愛德華·帕耶龍夫人》（1880年）（在戶外繪製）和《拉蒙·蘇韋爾卡索夫人》（1881年）。他繼續獲得評論界的積極關注。 薩金特最出色的肖像畫展現了被畫者的獨特個性與人格魅力；他最熱情的崇拜者認為，在這方面唯有委拉斯開茲能與他比肩，而委拉斯開茲正是對薩金特影響深遠的藝術大師之一。這位西班牙大師的魔力在薩金特1882年的作品《愛德華·達利·博伊特的女兒們》中顯而易見，這幅令人難忘的室內場景呼應了委拉斯開茲的《宮娥》。正如他在許多早期肖像畫中所做的那樣，薩金特在面對每一個新挑戰時都自信地嘗試不同的方法，在此作品中同時運用了非同尋常的構圖與光線，取得了引人注目的效果。《持玫瑰的女士》（1882年）是他19世紀80年代展出最廣、最受喜愛的作品之一，描繪的是夏洛特·伯克哈特，她是薩金特的密友，也可能是其浪漫情感的對象。 他最具爭議的作品《X夫人肖像》（皮埃爾·高特魯夫人）（1884年）如今被視為其最佳作品之一，也是藝術家本人最鍾愛的畫作；他在1915年表示：「我想這是我做得最好的作品。」當這幅畫在1884年的巴黎沙龍展出時，引發了強烈的負面反應，很可能促使薩金特移居倫敦。薩金特的自信使他嘗試了一次大膽的人像實驗——但這次卻意外地適得其反。這幅畫並非受她委託而作，而是他主動爭取這次機會，這與他大多數由客戶主動尋訪的肖像作品截然不同。薩金特寫信給一位共同的朋友： 我極其渴望為她繪製肖像，並有理由相信她會允許，且正等待有人提出這一向她的美貌致敬的請求。……你可以告訴她，我是一位才華橫溢的人。 完成這幅畫花費了一年多的時間。戈特魯夫人肖像的第一個版本，以其著名的深V領口、撲滿白粉的皮膚以及傲慢昂起的頭顱為特徵，僅在右側故意設計了一條露肩的吊帶，使整體效果更加大膽和性感。薩金特將吊帶重繪為常規的覆肩位置，試圖平息爭議，但損害已經造成。法國的委託訂單枯竭，他在1885年告訴朋友埃德蒙·戈斯，他考慮放棄繪畫，轉而從事音樂或商業。 在描述參觀者的反應時，朱迪思·戈蒂埃觀察到： 這是一位女性嗎？是一個奇美拉，一匹如紋章盾牌上那樣直立起的獨角獸形象，還是一位被禁止描繪人體、卻希望藉以喚起對女性記憶的東方裝飾藝術家所繪出的美妙阿拉伯式花紋？不，這些都不是，而是一位精通其藝術的畫家嚴謹繪製的一位現代女性的精確形象。」 在1884年《X夫人》醜聞之前，薩金特曾畫過一些異國情調的美人，如卡普里的羅西娜·費拉拉和西班牙裔外籍模特卡梅拉·貝爾塔尼亞，但早期的作品並非旨在面向廣大公眾展示。薩金特將這幅畫醒目地陳列在他的倫敦工作室中，直到他移居美國後，於1916年將其出售給大都會藝術博物館，此時距離高特魯去世僅數月之久。 在抵達英國之前，薩金特便開始將畫作送往皇家藝術學院參展。其中包括《波齊醫生在家》（1881年），這是一幅以紅色為主調、風格張揚的作品，也是他的第一幅全身男性肖像畫；以及更為傳統的《亨利·懷特夫人》（1883年）。隨後接踵而來的肖像委託促使薩金特於1886年完成遷居倫敦的計畫，並定居於切爾西的藝術社區。儘管發生了「X夫人」醜聞，他早在1882年就已考慮移居倫敦；他的新朋友、小說家亨利·詹姆斯曾反覆敦促他這樣做。事後看來，他遷往倫敦似乎是不可避免的。 英國評論家起初並不熱情，指責薩金特以「巧妙」且「法國化」的方式處理顏料。一位評論家在看到他為亨利·懷特夫人所作的肖像時，形容其技法「生硬」且「幾乎帶有金屬感」，並批評其「在表情、氣韻或造型上毫無品味」。然而，在懷特夫人的幫助下，薩金特很快贏得了英國贊助人和評論家的欽佩。亨利·詹姆斯也表示，他已「竭盡全力為這位藝術家助推一把」。 薩金特不在畫室時，花了許多時間在英國鄉村戶外作畫。1885年，他在吉維尼拜訪莫奈期間，創作了他最具印象派風格的肖像畫之一，描繪莫奈在戶外作畫、新婚妻子在旁的情景。薩金特通常不被視為印象派畫家，但他有時會運用印象派技巧，取得極佳效果。他的《在林邊作畫的克勞德·莫奈》以他個人版本的印象派風格呈現。19世紀80年代，他參加了印象派展覽，並在拜訪莫奈之後開始以 plein-air（戶外寫生）的方式作畫。在此期間，薩金特購買了四幅莫奈的作品納入個人收藏。 薩金特同樣受到啟發，為他的藝術家朋友保羅·塞薩爾·埃勒繪製了一幅肖像畫，也是在戶外作畫，妻子陪伴在側。一張與這幅畫非常相似的照片表明，薩金特偶爾會利用攝影作為構圖的輔助手段。通過埃勒，薩金特於1884年結識並繪製了法國著名雕塑家奧古斯特·羅丹的肖像，這幅肖像色調較為陰鬱，令人聯想到托馬斯·伊肯斯的作品。儘管英國評論家將薩金特歸入印象派陣營，但法國印象派畫家卻持不同看法。正如莫奈後來所言：「他並不是我們通常意義上的印象派畫家，他受卡羅勒斯-杜蘭的影響太深。」 薩金特在皇家藝術學院的首次重大成功出現在1887年，當時《康乃馨、百合、百合、玫瑰》這幅大型作品獲得了熱烈的迴響。該畫作是在科茨沃爾德的百老匯一處英國花園中現場繪製的，描繪了兩名年輕女孩點亮燈籠的情景。這幅畫隨即被泰特美術館購藏。 1887至1888年間，他作為職業藝術家首次前往紐約和波士頓，獲得了20多份重要委託，其中包括為著名波士頓藝術贊助人伊莎貝拉·史都華·嘉納繪製的肖像。他為紐約商人妻子艾德里安·伊瑟林夫人所繪的肖像，在其最具洞察力的作品之一中展現了她的性格。在波士頓，薩金特舉辦了其首次個人展覽，展出了他的22幅畫作。在此期間，他與畫家丹尼斯·米勒·邦克結為好友；邦克於1888年夏前往英格蘭，與他一同進行戶外寫生，並成為薩金特1888年畫作《在卡爾科特作畫的丹尼斯·米勒·邦克》的主題人物。 回到倫敦後，薩金特很快又忙碌起來。他的工作方法當時已十分成熟，遵循了此前許多大師級肖像畫家所採用的步驟。在透過親自談判獲得委託後，薩金特會前往客戶家中，查看畫作將要懸掛的位置。他常常會檢視客戶的衣櫥，以挑選合適的服飾。有些肖像是在客戶家中完成的，但更多時候是在他的畫室裡完成，畫室裡備有他為達到理想效果而精心挑選的家具和背景材料。他通常要求客戶進行八到十次坐席，儘管他會嘗試在一次坐席中捕捉面部神態。他通常會保持愉快的交談，有時還會休息一下，為模特彈奏鋼琴。薩金特很少使用鉛筆或油畫草圖，而是直接施加油畫顏料。最後，他會選擇一個合適的畫框。 薩金特沒有助手；他親自處理所有事務，例如準備畫布、為畫作上光、安排攝影、運輸和文件記錄。每幅肖像畫的酬勞約為5,000美元，按當前幣值計算約合130,000美元。一些美國客戶自費前往倫敦，請薩金特為他們繪製肖像。 大約在1890年，薩金特繪製了兩幅大膽的非委託肖像畫作為展示作品——一幅是女演員艾倫·特里飾演麥克白夫人的形象，另一幅是受歡迎的西班牙舞者拉·卡門西塔。薩金特當選為皇家藝術學院的準會員，並在三年後成為正式會員。在19世紀90年代，他平均每年接受十四幅肖像委託，其中沒有哪一幅比1892年創作的優雅的洛赫納夫阿格紐夫人更美。他為休·哈默斯利夫人（《休·哈默斯利夫人》，1892年）所繪的肖像同樣廣受好評，因其生動地描繪了倫敦最著名的女主人之一。作為一位以宏大風格著稱的肖像畫家，薩金特取得了無與倫比的成功；他筆下的人物既被賦予高貴氣質，又常常帶有神經質的活力。薩金特被稱為「我們時代的凡·戴克」。儘管薩金特是一位旅居海外的美國人，但他多次返回美國，往往是為了回應肖像委託的需求。 薩金特在1893年芝加哥世界哥倫布博覽會的藝術宮展出了他的九幅肖像畫。 薩金特為羅伯特·路易斯·史蒂文森繪製了一系列三幅肖像畫。第二幅《羅伯特·路易斯·史蒂文森及其夫人肖像》（1885年）是他最著名的作品之一。他還完成了兩位美國總統的肖像：西奧多·羅斯福和伍卓·威爾遜。 阿舍·韋特海默是一位居住在倫敦的富有猶太藝術商，他委託薩金特為其家人創作了一系列共十二幅肖像畫，這是該藝術家從單一贊助者那裡獲得的最大委託。韋特海默肖像系列展現了藝術家與畫中人物之間親切熟稔的關係。韋特海默將大部分畫作遺贈給了國家美術館。1888年，薩金特發布了艾麗絲·范德比爾特·謝潑德的肖像，她是科尼利厄斯·范德比爾特的曾孫女。他的許多最重要作品收藏於美國的博物館中。1897年，一位朋友贊助了薩金特創作的I. N. 菲普斯·斯托克斯夫婦的著名油畫肖像，作為結婚禮物。 到1900年，薩金特已處於其聲譽的巔峰。漫畫家馬克斯·比爾博姆完成了他創作的十七幅薩金特漫畫之一，使這位藝術家大腹便便的體態為公眾所熟知。儘管年僅四十多歲，薩金特開始更多地旅行，並相對減少用於肖像畫創作的時間。他的《威尼斯室內》（1900年）描繪了柯蒂斯家族四位成員在其優雅的宮殿式宅邸巴巴羅宮中的形象，取得了巨大成功。然而，惠斯勒並不認可薩金特筆觸的鬆散，將其概括為「到處是污跡」。薩金特以精湛風格創作的最後幾幅重要肖像之一是1902年的里布爾斯代爾勳爵肖像，畫中人物身著精緻的狩獵制服。1900年至1907年間，薩金特保持了高產的創作狀態，除了數十幅油畫肖像外，還包括數百幅每幅售價約400美元的肖像素描。1901年，他購下了泰特街住所隔壁的房產，以打造一間更大的工作室。 1907年，五十一歲的薩金特正式關閉了他的畫室。他如釋重負地表示：「如果不是被迫在作畫時與人交談，繪製肖像本會相當有趣……不得不取悅模特並在一副痛苦的樣子時強顏歡笑，真是令人煩惱。」同年，薩金特為義大利佛羅倫斯烏菲茲美術館著名的自畫像收藏創作了他最後一幅、風格樸素而嚴肅的自畫像。 薩金特與他的姐妹艾米麗和薇奧萊特（奧蒙德夫人）以及薇奧萊特的女兒羅斯-瑪麗和雷娜多次在夏季前往瑞士阿爾卑斯山，她們是1906年至1913年間多幅畫作的主題。 隨著薩金特對肖像畫感到厭倦，他開始追求建築和風景題材。1906年訪問羅馬期間，薩金特創作了一幅油畫和幾幅鉛筆素描，描繪了聖多明我堂和西斯篤堂（現為宗座天使大學，即聖托馬斯·阿奎那宗座大學）前的外部樓梯和欄杆。這座建於1654年的雙樓梯由建築師兼雕塑家奧拉齊奧·托里亞尼（活躍於1602–1657年）設計。1907年，他寫道：「我在羅馬研究了一座宏偉的弧形樓梯和欄杆，通向一座宏大的立面，足以讓百萬富翁自慚形穢……」這幅畫現懸掛於牛津大學的阿什莫林博物館，鉛筆素描則收藏於哈佛大學福格藝術博物館的藝術藏品中。薩金特後來在一幅查爾斯·威廉·艾略特（1869年至1909年任哈佛大學校長）的肖像畫中使用了這座樓梯和欄杆的建築元素。 薩金特的名聲仍然相當顯赫，博物館紛紛爭相購買他的作品。那一年，他拒絕了爵士封號，決定保留其美國公民身份。從1907年起，薩金特基本放棄了肖像畫創作，轉而專注於風景畫。在生命的最後十年裡，他多次訪問美國，其中包括1915年至1917年整整兩年的停留。1917年4月，薩金特正在參觀詹姆斯·迪林的邁阿密莊園，並受邀與詹姆斯及其兄弟查爾斯·迪林一同乘坐詹姆斯的遊艇「尼彭瑟」號巡遊佛羅里達群島。薩金特對這座堪稱「素描寶庫」的莊園興趣濃厚，卻對釣魚毫無興趣，因此「勉強」參加了這次巡航，並創作了一些水彩速寫（包括《廢棄船隻》，1917年）。 到1917年薩金特完成約翰·D·洛克斐勒的肖像畫時，大多數評論家開始將他歸入過去的大師行列，稱他為「在其贊助人與後世之間的一位傑出大使」。現代主義者對他則更為嚴厲，認為他完全脫離美國生活的現實，也與包括立體主義和未來主義在內的新興藝術潮流脫節。薩金特默默地接受了批評，但拒絕改變他對現代藝術的負面看法。他反駁道：「安格爾、拉斐爾和埃爾·格列柯，這些如今是我所欽佩的，這些是我所喜愛的。」1925年，就在去世前不久，薩金特創作了他最後一幅油畫肖像，即凱德爾斯頓的庫爾松侯爵夫人格蕾絲·庫爾松的畫像。這幅畫於1936年被柯里爾藝術博物館購得，並在此展出。 在薩金特漫長的職業生涯中，他創作了兩千多幅水彩畫，足跡遍及英國鄉村、威尼斯、蒂羅爾、科孚島、中東、蒙大拿州、緬因州和佛羅里達州。每個目的地都為他帶來了視覺上的刺激與寶藏。即使在閒暇之餘，為了逃離肖像畫工作室的壓力，他仍以不懈的強度投入創作，常常從清晨一直畫到夜晚。 他創作的數百幅威尼斯水彩畫尤為引人注目，其中許多是從貢多拉的視角繪製的。他的色彩有時極其鮮豔，正如一位評論家所指出的那樣：「一切都被賦予了夢境般的強度。」在中東和北非，薩金特描繪了貝都因人、牧羊人和漁民。在他生命的最後十年裡，他在緬因州、佛羅里達州和美國西部創作了許多描繪動物群、植物群和原住民的水彩畫。 憑藉水彩畫，薩金特得以盡情展現他早期對自然、建築、異域民族和壯麗山景的藝術傾向。在一些晚期作品中，人們能感受到薩金特最為純粹地為自己而作畫。他的水彩畫創作充滿愉悅的流暢感。他還大量繪製家人、朋友、花園和噴泉。在水彩畫中，他俏皮地描繪身著東方主義服飾的親友，他們在光線明亮的景觀中休憩，這種題材比他的委託作品允許更鮮豔的調色和實驗性的筆觸（《棋局》，1906年）。他首次重要的水彩畫個人展於1905年在倫敦的卡法克斯畫廊舉行。1909年，他在紐約市展出了86幅水彩畫，其中83幅被布魯克林博物館購藏。埃文·查特里斯在1927年寫道： 與薩金特的水彩畫為伴，即是與被捕捉並留存下來的陽光為伴，與一個明亮且清晰的世界之光澤為伴，與「迴流之影」及「正午的周遭熾熱」為伴。 儘管薩金特通常未獲得給予溫斯洛·霍默（或許是美國最偉大的水彩畫家）的那種評論界尊重，但學術研究顯示，薩金特熟練掌握不透明與透明水彩技法的整個範疇，包括霍默所使用的方法。 為了迎合富裕贊助人對肖像畫無止境的需求，薩金特匆匆繪製了數百幅快速的炭筆肖像素描，他稱之為「Mugs」。其中46幅作品，時間跨度為1890年至1916年，於1916年在皇家肖像畫家協會展出。 All of Sargent’s murals are to be found in the Boston/Cambridge area. They are in the Boston Public Library, the Museum of Fine Arts, and Harvard’s Widener Library. Sargent’s largest scale works are the mural decorations that grace the Boston Public Library depicting the history of religion and the gods of polytheism. They were attached to the walls of the library by means of marouflage. He worked on the cycle for almost thirty years but never completed the final mural. Sargent drew on his extensive travels and museum visits to create a dense art historical mélange. The murals were most recently restored in 2003–2004 by a team from the Straus Center for Conservation and Technical Studies, Harvard Art Museums. Sargent worked on the murals from 1895 through 1919; they were intended to show religion’s (and society’s) progress from pagan superstition up through the ascension of Christianity, concluding with a painting depicting Jesus delivering the Sermon on the Mount. But Sargent’s paintings of "The Church" and "The Synagogue", installed in late 1919, inspired a debate about whether the artist had represented Judaism in a stereotypical, or even an anti-Semitic, manner. Drawing upon iconography that was used in medieval paintings, Sargent portrayed Judaism and the synagogue as a blind, ugly hag, and Christianity and the church as a lovely, radiant young woman. He also failed to understand how these representations might be problematic for the Jews of Boston; he was both surprised and hurt when the paintings were criticized. The paintings were objectionable to Boston Jews since they seemed to show Judaism defeated, and Christianity triumphant. The Boston newspapers also followed the controversy, noting that while many found the paintings offensive, not everyone agreed. In the end, Sargent abandoned his plan to finish the murals, and the controversy eventually died down. 1918年，薩金特在訪問美國後返回英國，被英國資訊部委任為戰爭藝術家。在他的大型畫作《受毒氣者》以及許多水彩畫中，他描繪了第一次世界大戰的場景。薩金特深受其姪女羅斯-瑪麗之死的影響，她於1918年耶穌受難日在巴黎聖熱爾韋教堂的炮擊中喪生。 薩金特終身未婚，擁有廣泛的朋友圈，包括男女友人，如奧斯卡·王爾德（他曾與薩金特為鄰數年）、女同性戀作家維奧萊特·佩吉特，以及他可能的戀人阿爾貝·德·貝勒羅什。傳記作家曾將他描繪為刻板且沉默寡言的人。然而，近期的學術研究提出，他是一位私密、複雜且充滿激情的人，其同性戀身份對塑造他的藝術至關重要。這一觀點基於其朋友和同事的陳述、他肖像畫中整體迷人的疏離感、他的作品對19世紀性別差異觀念的挑戰、此前被忽視的男性裸體畫作，以及一些男性裸體肖像，包括湯瑪斯·E·麥凱勒、巴托洛米·馬加諾斯科、奧林皮奧·富斯科，以及貴族藝術家阿爾貝·德·貝勒羅什的肖像，後者曾懸掛在他切爾西住所的餐廳中。薩金特與貝勒羅什保持著長期的友誼，兩人於1882年相識並經常一同旅行。一幅倖存的素描表明，薩金特可能以貝勒羅什為模特創作了《X夫人》，因為薩金特分別在相近時間為兩人作畫，日期巧合，且那幅畫中精緻的姿態更像薩金特對男性形體的素描，而非他通常僵硬的委託作品。 有人認為，薩金特在1890年代作為「猶太人的畫家」的聲譽，可能源於他對猶太人彼此社會邊緣身分的共情以及默許的享受。一位這樣的猶太客戶貝蒂·韋特海默寫道，在威尼斯時，薩金特「只對威尼斯的貢多拉船夫感興趣」。畫家雅克-埃米爾·布朗什是薩金特早期的模特兒之一，他在薩金特去世後表示，薩金特的私生活「在巴黎臭名昭著，在威尼斯更是堪稱醜聞。他是個瘋狂的雞姦者。」 他與許多女性有過關係：有人認為，他與模特羅西娜·費拉拉、維吉妮·高特魯和朱迪思·戈蒂埃的關係可能已發展為迷戀。年輕時，薩金特也曾一度追求《持玫瑰的女士》的模特路易絲·伯克哈特。 薩金特的朋友和支持者包括亨利·詹姆斯、伊莎貝拉·史都華·嘉德納（她委託並購買了薩金特的作品，並就其他收購事項徵求他的建議）、愛德華七世和保羅·塞薩爾·埃勒。他與埃德蒙·德·波利尼亞克王子和羅伯特·德·蒙特斯基烏伯爵也有往來。與薩金特交往的其他藝術家有丹尼斯·米勒·邦克、詹姆斯·卡羅爾·貝克威斯、埃德溫·奧斯汀·艾比和約翰·埃利奧特（他也參與了波士頓公共圖書館壁畫的創作）、法蘭西斯·大衛·米萊特、華金·索羅拉和克勞德·莫奈，薩金特曾為莫奈作畫。1905年至1914年間，薩金特經常的旅伴是已婚藝術家夫婦威爾弗里德·德·格倫和簡·埃梅特·德·格倫。這三人常在法國、西班牙或義大利度過夏天，並在旅行期間互相入畫。 在藝術界相繼聚焦於印象派、野獸派和立體主義的時代，薩金特踐行著自己獨特的現實主義風格，巧妙地借鑑了委拉斯開茲、凡·戴克和庚斯博羅的藝術精髓。他看似毫不費力地以當代方式詮釋大師作品的能力，帶來了一系列技藝精湛的委託肖像畫（如1885年的《阿爾塞納·維熱安》，現藏於梅斯博物館；以及1897年的《艾薩克·牛頓·菲爾普斯-斯托克斯夫婦》，現藏於紐約大都會藝術博物館），並為薩金特贏得了「我們時代的凡·戴克」這一稱號。 然而，在他生前，他的作品引起了一些同儕的負面反應：卡米耶·畢沙羅寫道「他並非熱情洋溢之人，而是一位技藝嫻熟的表演者」，華特·席克特則以「薩金特崇拜」為題發表了一篇諷刺文章。到他去世時，他已被視為一種時代錯置，是鍍金時代的遺物，與第一次世界大戰後歐洲的藝術情感格格不入。伊麗莎白·普雷特約翰指出，薩金特聲譽的下降部分源於反猶太主義的興起，以及由此產生的對「猶太繁榮慶典」的不容忍。有人提出，他作品中固有的異國情調吸引了自19世紀90年代起他所描繪的猶太客戶的共鳴。 這一點在他的肖像畫《阿爾米娜，阿舍·韋特海默之女》（1908年）中表現得最為明顯。畫中人物身著波斯服飾，頭戴鑲嵌珍珠的頭巾，彈奏著印度坦布拉琴，這些配飾旨在傳達性感與神秘。如果薩金特通過這幅肖像探索性與身份的問題，那麼它似乎得到了畫中人物父親、富有的猶太藝術商阿舍·韋特海默的滿意。 薩金特最主要的批評者是頗具影響力的英國藝術評論家羅傑·弗萊，他是布魯姆斯伯里團體的成員。在1926年倫敦舉辦的薩金特回顧展上，弗萊認為薩金特的作品缺乏美學品質：「確實令人驚嘆，但更令人驚嘆的是，這種驚人的表現竟曾被誤認為是藝術家的創作。」此外，在20世紀30年代，劉易斯·芒福德引領了一批最為嚴厲的批評者：「薩金特至始至終都是一位插畫家……再嫻熟的技藝表象、再奪目的效果眼光，都無法掩蓋薩金特思想本質的空虛，也無法掩蓋其部分執行中所流露出的輕蔑與憤世嫉俗的膚淺。」 薩金特身價的貶損部分也歸因於他的僑居生活，這使他在「真實的」、具有社會意識的美國藝術（以斯蒂格利茨圈子和垃圾箱畫派為代表）興起之時，顯得不那麼具有美國特色。 在經歷了長期的批評冷遇之後，薩金特的聲譽自1950年代以來穩步提升。1960年代，維多利亞藝術的復興以及針對薩金特的新學術研究進一步鞏固了他的聲譽。薩金特成為多家大型博物館舉辦大規模展覽的主題，其中包括1986年在惠特尼美國藝術博物館舉辦的回顧展，以及1999年的一場重要巡迴展覽，該展覽先後在波士頓美術博物館、華盛頓國家美術館和倫敦國家美術館展出。 1986年，安迪·沃霍爾向薩金特學者特雷弗·費爾布羅瑟評論說，薩金特「讓每個人都看起來光采照人。更高挑。更纖細。但他們都有神韻，每一個人都不同的神韻。」在20世紀80年代《時代》雜誌的一篇文章中，評論家羅伯特·休斯稱讚薩金特是「在一個像我們這個時代一樣對男性權力和女性美貌過分獻媚的時代裡，無與倫比的記錄者。」 1922年，薩金特與埃德蒙·格雷森、華特·萊頓·克拉克等人共同創立了紐約市的中央大藝術畫廊。薩金特積極參與中央大藝術畫廊及其附屬學院——中央大藝術學校的工作，直至1925年去世。1924年，該畫廊舉辦了薩金特作品的大型回顧展。隨後他返回英國，於1925年4月14日因心臟病在切爾西的家中逝世。薩金特安葬於薩里郡沃金附近的布魯克伍德公墓。 薩金特作品的紀念展於1925年在波士頓舉行，1926年在紐約大都會藝術博物館以及倫敦的皇家藝術學院和泰特美術館舉行。1928年，大中央藝術畫廊還組織了一場遺作展，展出了他職業生涯中此前從未公開過的素描和畫作。