John Skinner Prout

1806-1876 English

Pionero de la litografía colonial australiana

John Skinner Prout fue un pintor, escritor, litógrafo y profesor de arte británico que trabajó en Australia en la década de 1840. John Skinner Prout nació el 19 de diciembre de 1805 en Plymouth, Devon, Inglaterra. Es el hijo mayor de John Prout y Maria Skinner. Su padre era el hermano mayor del acuarelista Samuel Prout. Skinner Prout se casó con Maria Heathilla, que era músico y pintora, el 19 de junio de 1828. Tuvieron once hijos; seis hijas (Matilda nacida en 1828, Anna Maria nacida en 1831, Rosa Heathilla nacida en 1833 y Agnes nacida en 1838, Mary Frederika y Amy) y cinco hijos (Frederick nacido en 1834, Victor Albert nacido en 1835, Edwin nacido en 1837, Edgar nacido en 1839 y Mark). El 3 de diciembre de 1838, en Londres, Prout fue elegido miembro de la New Society of Painters in Water Colours. Con la esperanza de mejorar su suerte, Prout emigró a Australia con su esposa y sus ocho hijos, llegando a Sídney el 14 de diciembre de 1840. Entre las pertenencias que llevó a la colonia de Nueva Gales del Sur había una prensa litográfica, lo que le permitió establecer el «J. S. Prout and Co. Australian Lithographic Establishment». Durante los primeros cuatro años de su residencia en Sídney, entre 1840 y 1844, Prout realizó varias excursiones de dibujo por los distritos circundantes de Sídney. Prout siguió la ruta de muchos artistas de la época, viajando hacia el oeste a través de las Montañas Azules hacia Bathurst, hacia el sur hasta Broulee y el distrito de Illawarra, y hacia el norte hasta Newcastle y Port Stephens. Al regresar de estos viajes, Prout elaboraba sus bocetos en obras terminadas en litografías, acuarelas y pinturas al óleo para la venta. Mientras Prout residía en Sídney, organizó exposiciones y ofreció conferencias sobre la técnica del dibujo y la pintura en acuarela. Sus acuarelas originales se vendieron bien y produjo una serie de vistas litográficas de la colonia, varias de las cuales aparecieron en la publicación de 1842 titulada Sydney Illustrated. Debido a la falta de dinamismo del mercado para sus obras, la competencia de artistas más consolidados como Conrad Martens y las deprimidas circunstancias económicas de Sídney durante la década de 1840, Prout y su familia se mudaron una vez más. Tras visitar la colonia de Tierra de Van Diemen (Tasmania) en enero, llegó con su familia en abril de 1844. Allí, Prout tuvo más éxito, obteniendo el patrocinio del gobernador Sir John Franklin y su esposa, y celebró su primera exposición allí en 1845. Prout regresó a Inglaterra en junio de 1848. A su regreso, en el Western Literary and Scientific Institution de Leicester Square, exhibió sus obras sobre la vida en las colonias australianas y dio conferencias sobre convictos, bushrangers y aborígenes. En la década de 1850, produjo manuales ilustrados que detallaban sus viajes por Australia. Entre ellos se encuentran An illustrated handbook of the voyage to Australia and a visit to the gold fields (1852) y A Magical Trip to the Gold Regions (1853). Estas publicaciones han planteado la cuestión de si Prout regresó a Australia, ya que afirmó que los bocetos de los volúmenes ilustrados fueron realizados in situ en 1852. Su nieto era el ilustrador Harold Copping, quien se casó en 1888 con su prima Violet Amy Prout (1865–1894), hija de su hijo Victor Albert. Prout murió en Kentish Town, Londres, el 29 de agosto de 1876 y fue enterrado en una tumba familiar en el lado este del cementerio de Highgate.