John Skinner Prout

1806-1876 English

Pionnier de la lithographie coloniale australienne

John Skinner Prout était un peintre, écrivain, lithographe et professeur d'art britannique qui a travaillé en Australie dans les années 1840. John Skinner Prout est né le 19 décembre 1805 à Plymouth, dans le Devon, en Angleterre. Il est l'aîné des enfants de John Prout et Maria Skinner. Son père était le frère aîné de l'aquarelliste Samuel Prout. Skinner Prout a épousé Maria Heathilla, qui était musicienne et peintre, le 19 juin 1828. Ils ont eu onze enfants ; six filles (Matilda née en 1828, Anna Maria née en 1831, Rosa Heathilla née en 1833 et Agnes née en 1838, Mary Frederika et Amy) et cinq fils (Frederick né en 1834, Victor Albert né en 1835, Edwin né en 1837, Edgar né en 1839 et Mark). Le 3 décembre 1838, à Londres, Prout fut élu membre de la New Society of Painters in Water Colours. Espérant améliorer sa situation, Prout émigra en Australie avec sa femme et leurs huit enfants, arrivant à Sydney le 14 décembre 1840. Parmi les biens qu'il apporta dans la colonie de Nouvelle-Galles du Sud se trouvait une presse lithographique, qui lui permit d'établir le « J. S. Prout and Co. Australian Lithographic Establishment ». Au cours des quatre premières années de sa résidence à Sydney, entre 1840 et 1844, Prout a entrepris plusieurs voyages d'esquisse dans les districts entourant Sydney. Prout a suivi l'itinéraire de nombreux artistes de l'époque, voyageant vers l'ouest à travers les Blue Mountains en direction de Bathurst, vers le sud jusqu'à Broulee et le district d'Illawarra, et vers le nord jusqu'à Newcastle et Port Stephens. De retour de ces voyages, Prout transformait ses esquisses en œuvres achevées sous forme de lithographies, d'aquarelles et de peintures à l'huile destinées à la vente. Alors que Prout résidait à Sydney, il a organisé des expositions et donné des conférences sur la technique du dessin et de la peinture à l'aquarelle. Ses aquarelles originales se vendaient bien, et il a produit une série de vues lithographiques de la colonie, dont plusieurs figuraient dans la publication de 1842 intitulée Sydney Illustrated. En raison de la morosité du marché pour ses œuvres, de la concurrence d'artistes plus établis tels que Conrad Martens, et de la situation économique dépressive de Sydney dans les années 1840, Prout et sa famille déménagèrent une fois de plus. Après une visite à la colonie de la Terre de Van Diemen (Tasmanie) en janvier, il arriva avec sa famille en avril 1844. Ici, Prout connut plus de succès, obtenant le patronage du gouverneur Sir John Franklin et de son épouse, et tint sa première exposition là-bas en 1845. Prout est retourné en Angleterre en juin 1848. À son retour, au Western Literary and Scientific Institution de Leicester Square, il a exposé ses travaux sur la vie dans les colonies australiennes et a donné des conférences sur les bagnards, les bushrangers et les Aborigènes. Dans les années 1850, il a produit des guides illustrés détaillant ses voyages en Australie. Parmi eux figurent An illustrated handbook of the voyage to Australia and a visit to the gold fields (1852) et A Magical Trip to the Gold Regions (1853). Ces publications ont soulevé la question de savoir si Prout était retourné en Australie, car il affirmait que les croquis des volumes illustrés avaient été réalisés sur place en 1852. Son petit-fils était l'illustrateur Harold Copping, qui épousa en 1888 sa cousine Violet Amy Prout (1865–1894), fille de son fils Victor Albert. Prout est mort à Kentish Town, Londres, le 29 août 1876 et a été enterré dans une tombe familiale du côté est du cimetière de Highgate.