John Skinner Prout

1806-1876 English

Pionier van Australische koloniale lithografie

John Skinner Prout was een Britse schilder, schrijver, lithograaf en kunstleraar die in de jaren 1840 in Australië werkte. John Skinner Prout werd geboren op 19 december 1805 in Plymouth, Devon, Engeland. Hij is het oudste kind van John Prout en Maria Skinner. Zijn vader was de oudere broer van de aquarellist Samuel Prout. Skinner Prout trouwde op 19 juni 1828 met Maria Heathilla, die muzikant en schilder was. Ze kregen elf kinderen; zes dochters (Matilda geboren in 1828, Anna Maria geboren in 1831, Rosa Heathilla geboren in 1833 en Agnes geboren in 1838, Mary Frederika en Amy) en vijf zonen (Frederick geboren in 1834, Victor Albert geboren in 1835, Edwin geboren in 1837, Edgar geboren in 1839 en Mark). Op 3 december 1838 werd Prout in Londen gekozen tot lid van de New Society of Painters in Water Colours. In de hoop zijn fortuin te verbeteren, emigreerde Prout met zijn vrouw en acht kinderen naar Australië, waar hij op 14 december 1840 in Sydney aankwam. Tot de bezittingen die hij meenam naar de kolonie Nieuw-Zuid-Wales behoorde een lithografische pers, waarmee hij het 'J. S. Prout and Co. Australian Lithographic Establishment' kon oprichten. In de eerste vier jaar van zijn verblijf in Sydney, tussen 1840 en 1844, ondernam Prout een aantal schetstochten in de districten rond Sydney. Prout volgde de route van veel kunstenaars uit die periode, reisde westwaarts over de Blue Mountains naar Bathurst, zuidwaarts naar Broulee en het Illawarra-district, en noordwaarts naar Newcastle en Port Stephens. Terugkerend van deze reizen werkte Prout zijn schetsen uit tot voltooide werken in lithografieën, aquarellen en olieverfschilderijen voor verkoop. Terwijl Prout in Sydney woonde, hield hij tentoonstellingen en gaf hij lezingen over de techniek van tekenen en schilderen met waterverf. Zijn originele aquarellen verkochten goed en hij produceerde een reeks lithografische gezichten van de kolonie, waarvan een aantal werd opgenomen in de publicatie Sydney Illustrated uit 1842. Vanwege de matige markt voor zijn werken, de concurrentie van meer gevestigde kunstenaars zoals Conrad Martens en de depressieve economische omstandigheden in Sydney tijdens de jaren 1840, verhuisden Prout en zijn familie opnieuw. Na een bezoek aan de kolonie Van Diemensland (Tasmanië) in januari, arriveerde hij in april 1844 met zijn gezin. Hier was Prout succesvoller, verkreeg hij de bescherming van gouverneur Sir John Franklin en zijn vrouw, en hield hij daar in 1845 zijn eerste tentoonstelling. Prout keerde in juni 1848 terug naar Engeland. Bij zijn terugkeer exposeerde hij in het Western Literary and Scientific Institution aan Leicester Square zijn werk over het leven in de Australische koloniën en gaf hij lezingen over gevangenen, bushrangers en Aboriginals. In de jaren 1850 produceerde hij geïllustreerde handboeken met gedetailleerde beschrijvingen van zijn reizen in Australië. Daaronder bevonden zich An illustrated handbook of the voyage to Australia and a visit to the gold fields (1852) en A Magical Trip to the Gold Regions (1853). Deze publicaties hebben de vraag opgeroepen of Prout daadwerkelijk naar Australië is teruggekeerd, aangezien hij beweerde dat de schetsen voor de geïllustreerde delen ter plaatse in 1852 waren gemaakt. Zijn kleinzoon was de illustrator Harold Copping, die in 1888 trouwde met zijn nicht Violet Amy Prout (1865–1894), dochter van zijn zoon Victor Albert. Prout overleed op 29 augustus 1876 in Kentish Town, Londen, en werd begraven in een familiegraf aan de oostkant van Highgate Cemetery.