John Sloan

1871 - 1951 American

Beeldde het New Yorkse stadsleven realistisch af

John French Sloan was een Amerikaanse schilder en etser. Hij wordt beschouwd als een van de oprichters van de Ashcan-school van de Amerikaanse kunst. Hij was ook lid van de groep bekend als The Eight. Hij is het best bekend om zijn stedelijke genretaferelen en zijn vermogen om de essentie van het buurtleven in New York City vast te leggen, vaak waargenomen door het raam van zijn atelier in Chelsea. Sloan is de voornaamste kunstenaar van de Ashcan-school genoemd, en ook een realistische schilder die de principes van het socialisme omarmde, hoewel hij zelf zijn kunst scheidde van zijn politiek. John Sloan werd geboren in Lock Haven, Pennsylvania, op 2 augustus 1871, als zoon van James Dixon Sloan, een man met artistieke neigingen die een onstabiel inkomen verdiende door een reeks banen, en Henrietta Ireland Sloan, een onderwijzeres uit een welgestelde familie. Sloan groeide op in Philadelphia, Pennsylvania, waar hij woonde en werkte tot 1904, toen hij verhuisde naar New York City. Hij en zijn twee zussen (Elizabeth en Marianna) werden aangemoedigd om te tekenen en schilderen vanaf jonge leeftijd. In de herfst van 1884 schreef hij zich in aan de prestigieuze Central High School in Philadelphia, waar zijn klasgenoten onder andere William Glackens en Albert C. Barnes waren. In het voorjaar van 1888 kreeg zijn vader een zenuwinzinking waardoor hij niet meer kon werken, en Sloan werd op zestienjarige leeftijd verantwoordelijk voor het onderhoud van zijn ouders en zussen. Hij stopte met school om fulltime te werken als assistent-kassier bij Porter and Coates, een boekhandel en verkoper van fijne prenten. Zijn taken waren licht, waardoor hij veel tijd had om de boeken te lezen en de werken in de prentafdeling van de winkel te bestuderen. Daar creëerde Sloan zijn vroegste bewaard gebleven werken, waaronder pen-en-inkt kopieën naar Dürer en Rembrandt. Hij begon ook etsen te maken, die in de winkel werden verkocht voor een bescheiden bedrag. In 1890 overtuigde het aanbod van een hoger salaris Sloan om zijn baan te verlaten en te gaan werken voor A. Edward Newton, een voormalige bediende van Porter and Coates die zijn eigen papierwinkel had geopend. Bij Newton ontwierp Sloan wenskaarten en kalenders en bleef hij werken aan zijn etsen. In datzelfde jaar volgde hij ook een avondtekenles aan het Spring Garden Institute, wat hem zijn eerste formele kunstopleiding bood. Hij verliet al snel het bedrijf van Newton op zoek naar meer vrijheid als freelance commercieel kunstenaar, maar deze onderneming leverde weinig inkomen op. In 1892 begon hij te werken als illustrator in de kunstafdeling van The Philadelphia Inquirer. Later datzelfde jaar begon Sloan avondlessen te volgen aan de Pennsylvania Academy of the Fine Arts onder leiding van de realist Thomas Anshutz. Onder zijn medestudenten was zijn oude schoolgenoot William Glackens. In 1892 ontmoette Sloan Robert Henri, een getalenteerd schilder en charismatisch pleitbezorger van artistieke onafhankelijkheid, die zijn mentor en beste vriend werd. Henri moedigde Sloan aan in zijn grafische werk en overtuigde hem er uiteindelijk van om zich tot de schilderkunst te wenden. Ze deelden een gemeenschappelijke artistieke visie en bevorderden in de daaropvolgende jaren een nieuwe vorm van realisme, bekend als de "Ashcan School" van de Amerikaanse kunst. In 1893 richtten Sloan en Henri samen de kortstondige Charcoal Club op, waarvan de leden ook Glackens, George Luks en Everett Shinn omvatten. Tegen het einde van 1895 besloot Sloan de Philadelphia Inquirer te verlaten om te werken op de kunstafdeling van de Philadelphia Press. Zijn schema was nu minder strikt, waardoor hij meer tijd had om te schilderen. Henri moedigde hem aan en stuurde Sloan vaak reproducties van Europese kunstenaars zoals Manet, Hals, Goya en Velázquez. In 1898 werd de sociaal onhandige Sloan voorgesteld aan Anna Maria (Dolly) Wall (geboren op 28 juli 1876), en de twee werden direct verliefd. Door een relatie met haar aan te gaan, accepteerde Sloan de uitdagingen die voortkwamen uit haar alcoholisme en haar seksuele geschiedenis, waaronder prostitutie; hoewel Dolly overdag in een warenhuis werkte, had Sloan haar eigenlijk in een bordeel ontmoet. Ze trouwden op 5 augustus 1901, wat Sloan een aanhankelijke partner opleverde die absoluut in hem geloofde, maar wiens misstappen en mentale instabiliteit leidden tot frequente crises. Een bijzonder goede vriend tijdens hun jaren in New York, die het hielp het koppel veel van deze crises te doorstaan, was de kunstenaar John Butler Yeats, de bejaarde vader van de dichter William Butler Yeats. Tegen 1903 had Sloan bijna zestig olieverfschilderijen geproduceerd, maar hij had nog geen naam gevestigd in de kunstwereld. In april 1904 verhuisden hij en Dolly naar New York City en vonden onderkomen in Greenwich Village, waar hij enkele van zijn bekendste werken schilderde, waaronder McSorley’s Bar, Sixth Avenue Elevated at Third Street en Wake of the Ferry. Hij werd steeds productiever, maar verkocht weinig en bleef afhankelijk van zijn inkomsten als freelancer voor de Philadelphia Press, waarvoor hij tot 1910 wekelijkse puzzels tekende. Tegen 1905 vulde hij dit inkomen aan door illustraties te tekenen voor boeken (waaronder De Maansteen van Wilkie Collins) en voor tijdschriften zoals Collier’s Weekly, Good Housekeeping, Harper’s Weekly, The Saturday Evening Post en Scribner’s. Sloan nam deel aan de baanbrekende tentoonstelling van 1908 in de Macbeth Galleries, met een groep die vier andere kunstenaars van de Philadelphia Charcoal Club omvatte (Henri, Glackens, Luks en Shinn), evenals drie kunstenaars die in een minder realistische, meer impressionistische stijl werkten: Maurice Prendergast, Ernest Lawson en Arthur B. Davies. De groep werd daarna collectief bekend als "The Eight". De tentoonstelling in de Macbeth Galleries was bedoeld als een berisping van de restrictieve tentoonstellingspraktijken van de machtige, conservatieve National Academy of Design. Sloan organiseerde een reizende tentoonstelling van de schilderijen uit die show, die door verschillende steden reisde, van Newark tot Chicago, en aanzienlijke discussie in de pers uitlokte over minder academische benaderingen van kunst en nieuwe definities van acceptabele onderwerpen. Een arts die werd geraadpleegd om Dolly te helpen haar drankprobleem te overwinnen, stelde Sloan een plan voor: hij zou een dagboek bijhouden waarin hij zijn tedere gedachten over haar zou optekenen, in de verwachting dat zij het stiekem zou lezen en bevrijd zou raken van haar verlammende angst dat Sloan haar zou verlaten. Het dagboek, dat de periode van 1906 tot begin 1913 beslaat, groeide al snel uit beyond zijn oorspronkelijke doel, en de publicatie ervan in 1965 leverde onderzoekers een gedetailleerde kroniek op van Sloans activiteiten en interesses, evenals een portret van de kunstwereld voor de oorlog. Sloans groeiende ontevredenheid over wat hij de "regering van de plutocratie" noemde, leidde ertoe dat hij in 1910 lid werd van de Socialistische Partij. Ook Dolly Sloan werd in deze periode actief in socialistische projecten. John Sloan werd kunstredacteur van The Masses met het decembernummer van 1912 en leverde ook krachtige anti-oorlogs- en antikapitalistische tekeningen aan andere socialistische publicaties, zoals The Call en Coming Nation. Omdat Sloan zich nooit volledig op zijn gemak voelde bij propaganda, bevatte zijn werk voor deze tijdschriften niet altijd openlijke politieke inhoud. Zijn overtuiging dat "The Masses" te doctrinair werd, leidde tot een conflict met mederedacteuren Max Eastman en Floyd Dell, waardoor hij in 1916 ontslag nam bij dat tijdschrift. Hij was nooit een bondgenoot van de Communistische Partij in de Verenigde Staten, hoewel hij hoopvol bleef dat de Sovjet-Unie erin zou slagen een egalitaire samenleving te creëren. Gedurende zijn leven identificeerde hij zich met linkse politieke zaken en uitte hij hevige afkeuring van de ongelijkheden in het Amerikaanse economische systeem. Als pacifist verzette hij zich ook tegen de Amerikaanse deelname aan de Eerste Wereldoorlog. In 1913 schilderde Sloan een decor van tweehonderd voet voor het Paterson Strike Pageant, een omstreden werk van performancekunst en radicale politiek, georganiseerd door activist John Reed en filantroop Mabel Dodge. Het toneelstuk, een liefdadigheidsevenement dat werd opgevoerd ten behoeve van de stakende zijdemolenarbeiders in Paterson, New Jersey, vond plaats in Madison Square Garden en omvatte meer dan 1.000 deelnemers. Sloan is bestempeld als "de voornaamste kunstenaar van de Ashcan School, die de onuitputtelijke energie en het leven van New York City schilderde tijdens de eerste decennia van de twintigste eeuw". Ook in 1913 nam Sloan deel aan de legendarische Armory Show. Hij zat in het organiserend comité en exposeerde twee schilderijen en vijf etsen. In datzelfde jaar kocht de belangrijke verzamelaar Albert C. Barnes een van Sloans schilderijen; dit was pas de vierde verkoop van een schilderij voor Sloan (hoewel het vaak ten onrechte als zijn eerste werd geteld). Voor Sloan markeerde de kennismaking met de Europese modernistische werken die te zien waren in de Armory Show het begin van een geleidelijke afkeer van de realistische stedelijke thema’s die hij de voorgaande tien jaar had geschilderd. In 1914-15 schilderde hij tijdens de zomers die hij doorbracht in Gloucester, Massachusetts, landschappen en plein air in een nieuwe, vloeibaardere en kleurrijkere stijl, beïnvloed door Van Gogh en de Fauves. Vanaf 1914 gaf Sloan les aan de Art Students League, waar hij in de daaropvolgende achttien jaar een charismatische, zij het excentrieke, leraar werd. Sloan gaf ook kort les aan de George Luks Art School. Zijn studenten respecteerden hem om zijn praktische kennis en integriteit, maar vreesden zijn scherpe tong; als een bekende schilder die desondanks zeer weinig schilderijen had verkocht, adviseerde hij zijn studenten: „Ik heb jullie niets te leren dat jullie zal helpen om in je onderhoud te voorzien.“ Hij minachtte het carrièrisme onder kunstenaars en spoorde zijn leerlingen aan om vreugde uitsluitend in het creatieve proces te vinden. De zomer van 1918 was de laatste die hij in Gloucester doorbracht. Gedurende de volgende dertig jaar bracht hij elke zomer vier maanden door in Santa Fe, New Mexico, waar het woestijnlandschap inspireerde tot een nieuwe concentratie op de weergave van vorm. Toch werd het merendeel van zijn werken in New York voltooid. Als gevolg van zijn tijd in het Zuidwesten ontwikkelden hij en Dolly een sterke interesse in de kunst en ceremonies van Native Americans en werden ze, terug in New York, pleitbezorgers voor Indiase kunstenaars. In 1922 organiseerde hij een tentoonstelling van werk van Native American-kunstenaars bij de Society of Independent Artists in New York. Hij steunde ook het werk van Diego Rivera, die hij ’de enige kunstenaar op dit continent die tot de klasse van de oude meesters behoort’ noemde. De Society of Independent Artists, die Sloan in 1916 mede had opgericht, gaf Rivera en José Clemente Orozco in 1920 hun eerste tentoonstelling in de Verenigde Staten. In 1943 overleed Dolly Sloan aan coronaire hartziekte. Het volgende jaar trouwde Sloan met Helen Farr, een voormalige studente die veertig jaar jonger was dan hij en met wie hij in de jaren dertig enige tijd een romantische relatie had gehad. Op 7 september 1951 overleed Sloan aan kanker tijdens een vakantie in Hanover, New Hampshire. In de daaropvolgende januari presenteerde het Whitney Museum of American Art een goed ontvangen overzichtstentoonstelling van zijn carrière. Helen Farr Sloan, die in haar latere jaren een bekende filantroop werd, hield toezicht op de distributie van zijn onverkochte werken aan grote musea door het hele land.