John Sloan

1871 - 1951 American

Retratou a vida urbana nova-iorquina realisticamente

John French Sloan foi um pintor e gravador americano. Ele é considerado um dos fundadores da escola Ashcan da arte americana. Ele também era membro do grupo conhecido como The Eight. Ele é mais conhecido por suas cenas de gênero urbano e sua capacidade de capturar a essência da vida de bairro na cidade de Nova York, muitas vezes observada através da janela de seu estúdio em Chelsea. Sloan foi chamado de o principal artista da Escola Ashcan, e também um pintor realista que abraçou os princípios do socialismo, embora ele mesmo tenha dissociado sua arte de sua política. John Sloan nasceu em Lock Haven, Pensilvânia, em 2 de agosto de 1871, filho de James Dixon Sloan, um homem com inclinações artísticas que obtinha uma renda instável através de uma sucessão de empregos, e Henrietta Ireland Sloan, uma professora de escola oriunda de uma família abastada. Sloan cresceu na Filadélfia, Pensilvânia, onde viveu e trabalhou até 1904, quando se mudou para a cidade de Nova York. Ele e suas duas irmãs (Elizabeth e Marianna) foram incentivados a desenhar e pintar desde cedo. No outono de 1884, ele se matriculou na prestigiada Central High School da Filadélfia, onde seus colegas de classe incluíam William Glackens e Albert C. Barnes. Na primavera de 1888, seu pai sofreu um colapso mental que o deixou incapaz de trabalhar, e Sloan, aos dezesseis anos, tornou-se responsável pelo sustento de seus pais e irmãs. Ele abandonou a escola para trabalhar em tempo integral como caixa assistente na Porter and Coates, uma livraria e vendedora de gravuras finas. Suas tarefas eram leves, permitindo-lhe muitas horas para ler os livros e examinar as obras no departamento de gravuras da loja. Foi lá que Sloan criou suas primeiras obras sobreviventes, entre as quais cópias a pena e tinta baseadas em Dürer e Rembrandt. Ele também começou a fazer águas-fortas, que eram vendidas na loja por uma quantia modesta. Em 1890, a oferta de um salário mais alto persuadiu Sloan a deixar seu cargo para trabalhar para A. Edward Newton, um ex-funcionário da Porter and Coates que havia aberto sua própria papelaria. Na loja de Newton, Sloan projetou cartões de felicitações e calendários e continuou a trabalhar em suas águas-fortas. No mesmo ano, ele também frequentou uma aula noturna de desenho no Spring Garden Institute, que lhe proporcionou seu primeiro treinamento artístico formal. Ele logo deixou o negócio de Newton em busca de maior liberdade como artista comercial freelancer, mas esse empreendimento gerou pouca renda. Em 1892, ele começou a trabalhar como ilustrador no departamento de arte do The Philadelphia Inquirer. Mais tarde, no mesmo ano, Sloan começou a fazer aulas noturnas na Academia de Belas Artes da Pensilvânia sob a orientação do realista Thomas Anshutz. Entre seus colegas de estudo estava seu antigo colega de escola William Glackens. Em 1892, Sloan conheceu Robert Henri, um pintor talentoso e um defensor carismático da independência artística que se tornou seu mentor e amigo mais próximo. Henri encorajou Sloan em seu trabalho gráfico e eventualmente o convenceu a se voltar para a pintura. Eles compartilhavam uma visão artística comum e, nos anos seguintes, promoveram uma nova forma de realismo, conhecida como a «escola Ashcan» da arte americana. Em 1893, Sloan e Henri fundaram juntos o efêmero Charcoal Club, cujos membros também incluíam Glackens, George Luks e Everett Shinn. No final de 1895, Sloan decidiu deixar o Philadelphia Inquirer para trabalhar no departamento de arte do Philadelphia Press. Sua agenda estava agora menos rígida, permitindo-lhe mais tempo para pintar. Henri oferecia encorajamento e frequentemente enviava a Sloan reproduções de artistas europeus, como Manet, Hals, Goya e Velázquez. Em 1898, Sloan, socialmente desajeitado, foi apresentado a Anna Maria (Dolly) Wall (nascida em 28 de julho de 1876), e os dois se apaixonaram imediatamente. Ao iniciar um relacionamento com ela, Sloan aceitou os desafios impostos pelo alcoolismo dela e por seu histórico sexual, que incluía a prostituição; embora Dolly trabalhasse em uma loja de departamentos durante o dia, Sloan a havia conhecido, na verdade, em um bordel. Eles se casaram em 5 de agosto de 1901, proporcionando a Sloan uma parceira afetuosa que acreditava nele absolutamente, mas cujos deslizes e instabilidade mental levavam a crises frequentes. Um amigo particularmente próximo durante seus anos em Nova York, que ajudou o casal a superar muitas dessas crises, foi o artista John Butler Yeats, o idoso pai do poeta William Butler Yeats. Em 1903, Sloan havia produzido quase sessenta pinturas a óleo, mas ainda não havia estabelecido seu nome no mundo da arte. Em abril de 1904, ele e Dolly mudaram-se para a cidade de Nova York e encontraram alojamento em Greenwich Village, onde pintou algumas de suas obras mais conhecidas, incluindo McSorley’s Bar, Sixth Avenue Elevated at Third Street e Wake of the Ferry. Tornou-se cada vez mais prolífico, mas vendeu pouco e continuou a depender de seus rendimentos como freelancer para o Philadelphia Press, para o qual continuou a desenhar charadas semanais até 1910. Em 1905, complementava essa renda desenhando ilustrações para livros (incluindo A Pedra da Lua, de Wilkie Collins) e para periódicos como Collier’s Weekly, Good Housekeeping, Harper’s Weekly, The Saturday Evening Post e Scribner’s. Sloan participou da exposição marcante de 1908 nas Macbeth Galleries, de um grupo que incluía outros quatro artistas do Philadelphia Charcoal Club (Henri, Glackens, Luks e Shinn), bem como três artistas que trabalhavam em um estilo menos realista e mais impressionista: Maurice Prendergast, Ernest Lawson e Arthur B. Davies. O grupo foi posteriormente conhecido coletivamente como «The Eight». A exposição das Macbeth Galleries foi concebida como uma repreensão às práticas expositivas restritivas da poderosa e conservadora National Academy of Design. Sloan organizou uma exposição itinerante das pinturas daquela mostra, que percorreu várias cidades, de Newark a Chicago, e provocou considerável discussão na imprensa sobre abordagens menos acadêmicas da arte e novas definições de assuntos aceitáveis. Um médico consultado para ajudar Dolly a superar seu problema com a bebida sugeriu um plano a Sloan: ele deveria começar um diário no qual registraria seus pensamentos mais carinhosos sobre ela, na expectativa de que ela o lesse secretamente e se libertasse do medo incapacitante de que Sloan a abandonasse. Abrangendo o período de 1906 ao início de 1913, o diário logo ultrapassou seu propósito inicial, e sua publicação em 1965 forneceu aos pesquisadores uma crônica detalhada das atividades e interesses de Sloan, bem como um retrato do mundo da arte pré-guerra. O crescente descontentamento de Sloan com o que ele chamava de "governo da plutocracia" levou-o a ingressar no Partido Socialista em 1910. Dolly Sloan também se tornou ativa em projetos socialistas nessa época. John Sloan tornou-se o editor de arte da The Masses com a edição de dezembro de 1912 e contribuiu com poderosos desenhos anti-guerra e anti-capitalistas para outras publicações socialistas, como The Call e Coming Nation. Como Sloan nunca se sentiu totalmente confortável com a propaganda, seu trabalho para essas revistas nem sempre continha conteúdo político explícito. Sua crença de que a "The Masses" estava se tornando muito doutrinária levou a uma disputa com os colegas editores Max Eastman e Floyd Dell, fazendo com que ele renunciasse ao seu cargo na revista em 1916. Ele nunca foi um aliado do Partido Comunista dos Estados Unidos, embora permanecesse esperançoso de que a União Soviética tivesse sucesso em criar uma sociedade igualitária. Ao longo de sua vida, ele se identificou com causas políticas de esquerda e expressou veemente desaprovação das desigualdades do sistema econômico americano. Pacifista, ele também se opôs à entrada dos Estados Unidos na Primeira Guerra Mundial. Em 1913, Sloan pintou um cenário de duzentos pés para o Paterson Strike Pageant, uma obra controversa de arte performática e política radical organizada pelo ativista John Reed e pela filantropa Mabel Dodge. A peça, um evento beneficente encenado para os trabalhadores grevistas das fábricas de seda de Paterson, Nova Jérsei, ocorreu no Madison Square Garden e contou com mais de 1.000 participantes. Sloan foi chamado de "o principal artista da Escola Ashcan, que pintou a energia inesgotável e a vida da cidade de Nova York durante as primeiras décadas do século XX". Também em 1913, Sloan participou da lendária Exposição do Arsenal (Armory Show). Ele atuou como membro do comitê organizador e também exibiu duas pinturas e cinco gravuras em água-forte. Naquele mesmo ano, o importante colecionador Albert C. Barnes comprou uma das pinturas de Sloan; esta foi apenas a quarta venda de uma pintura para Sloan (embora tenha sido frequentemente contabilizada erroneamente como a primeira). Para Sloan, a exposição às obras modernistas europeias em exibição na Armory Show iniciou um afastamento gradual dos temas urbanos realistas que ele vinha pintando nos dez anos anteriores. Em 1914-15, durante os verões passados em Gloucester, Massachusetts, ele pintou paisagens ao ar livre em um estilo novo, mais fluido e colorido, influenciado por Van Gogh e pelos Fauves. A partir de 1914, Sloan lecionou na Art Students League, onde, nos dezoito anos seguintes, tornou-se um professor carismático, embora excêntrico. Sloan também lecionou brevemente na George Luks Art School. Seus alunos o respeitavam por seus conhecimentos práticos e integridade, mas temiam sua língua afiada; como um pintor conhecido que, no entanto, vendera muito poucas pinturas, ele aconselhava seus alunos: «Não tenho nada a ensinar que os ajude a ganhar a vida». Ele desprezava o carreirismo entre os artistas e exortava seus alunos a encontrar alegria apenas no processo criativo. O verão de 1918 foi o último que ele passou em Gloucester. Nos trinta anos seguintes, ele passou quatro meses de cada verão em Santa Fé, Novo México, onde a paisagem desértica inspirou uma nova concentração na representação da forma. Ainda assim, a maioria de suas obras foi concluída em Nova York. Como resultado de seu tempo no Sudoeste, ele e Dolly desenvolveram um forte interesse pelas artes e cerimônias dos nativos americanos e, de volta a Nova York, tornaram-se defensores dos artistas indígenas. Em 1922, ele organizou uma exposição de obras de artistas nativos americanos na Sociedade de Artistas Independentes de Nova York. Ele também defendeu a obra de Diego Rivera, a quem chamou de "o único artista neste continente que está na classe dos antigos mestres". A Sociedade de Artistas Independentes, que Sloan havia cofundado em 1916, deu a Rivera e José Clemente Orozco sua primeira exibição nos Estados Unidos em 1920. Em 1943, Dolly Sloan morreu de doença arterial coronariana. No ano seguinte, Sloan casou-se com Helen Farr, uma ex-aluna quarenta anos mais nova que ele, com quem teve um relacionamento amoroso por um tempo na década de 1930. Em 7 de setembro de 1951, Sloan morreu de câncer enquanto estava de férias em Hanover, Nova Hampshire. Em janeiro do ano seguinte, o Museu Whitney de Arte Americana apresentou uma retrospectiva de sua carreira, bem recebida pela crítica. Helen Farr Sloan, que se tornou uma filantropa notória em seus últimos anos, supervisionou a distribuição de suas obras não vendidas para os principais museus de todo o país.