John Smart

1741-1811 English

Maestro di miniature anatomiche sottili

John Smart era un pittore inglese di miniature ritrattistiche. Era contemporaneo di Richard Cosway, George Engleheart, William Wood e Richard Crosse. Smart nacque nel Norfolk, ma si sa poco della sua prima infanzia. È riportato che nel 1755 si classificò secondo dietro Richard Cosway in un concorso di disegno per under-14 organizzato dalla Society for the Encouragement of Arts, Manufactures and Commerce. Nello stesso anno iniziò a frequentare la nuova scuola di disegno di William Shipley a Londra, insieme a Cosway e Richard Crosse. Espose alla Society of Artists di Londra a partire dal 1762 e ne divenne presidente nel 1778. Si recò in India nel 1788 e ottenne numerose commissioni in quel paese. Si stabilì a Londra nel 1797, vivendo negli ultimi anni in Fitzroy Street, e vi morì nel 1811. Era un uomo dalle abitudini semplici e membro della Società dei Sandemaniani. Smart dipingeva principalmente miniature ad acquerello su avorio, e spesso firmava e datava chiaramente le sue opere. Sono sopravvissuti numerosi suoi disegni preparatori e schizzi. La sua opera è completamente diversa da quella di Cosway, con una colorazione calma e grigia, dove le tinte della carne sono elaborate con molta sottigliezza e modellate in modo squisito. Possedeva una grande conoscenza dell'anatomia, e i suoi ritratti sono disegnati con maggiore precisione anatomica e possiedono più distinzione rispetto a quelli di qualsiasi altro pittore di miniature del suo tempo. La collezione più importante delle opere di Smart è stata donata da John W. e Martha Jane Phillips Starr al Nelson-Atkins Museum of Art. La collezione Starr include una miniatura firmata e datata per ogni anno della carriera di Smart, dal 1760 al 1811, consentendo agli studiosi di esaminare l'intera evoluzione dello stile e della tecnica di Smart, nonché i cambiamenti nella moda del periodo. Molti dei suoi disegni a matita sono ancora in possesso dei discendenti di un grande amico della sua unica sorella. Diverse sue miniature si trovano in Australia e appartengono a un ramo cadetto della famiglia. Smart insegnò la pittura di ritratti a Isabella Beetham, che fu una delle migliori artiste di silhouette della Gran Bretagna nel XVIII secolo. Smart sposò Edith Vere e si ritiene che abbia avuto un solo figlio, morto a Madras nel 1809.