John Smart

1741-1811 English

Meester van subtiele anatomische miniaturen

John Smart was een Engelse schilder van portretminiaturen. Hij was een tijdgenoot van Richard Cosway, George Engleheart, William Wood en Richard Crosse. Smart werd geboren in Norfolk, maar er is weinig bekend over zijn vroege leven. Er is vastgelegd dat hij in 1755 tweede werd achter Richard Cosway bij een tekenwedstrijd voor jongeren onder de 14 jaar, georganiseerd door de Society for the Encouragement of Arts, Manufactures and Commerce. In hetzelfde jaar begon hij samen met Cosway en Richard Crosse de nieuwe tekenschool van William Shipley in Londen te bezoeken. Hij exposeerde vanaf 1762 bij de Society of Artists in Londen en werd in 1778 de voorzitter ervan. Hij ging in 1788 naar India en verkreeg daar een aantal opdrachten. Hij vestigde zich in 1797 in Londen, later in Fitzroy Street, en overleed daar in 1811. Hij was een man met eenvoudige gewoonten en lid van de Vereniging van Sandemanianen. Smart schilderde voornamelijk waterverfminiaturen op ivoor en signeerde en dateerde zijn werk vaak duidelijk. Een aantal van zijn voorbereidende tekeningen en schetsen is bewaard gebleven. Zijn werk is volledig anders dan dat van Cosway, met een rustige en grijze kleurstelling, waarbij de huidtinten met veel subtiliteit zijn uitgewerkt en op een verfijnde manier zijn gemodelleerd. Hij bezat een grote kennis van de anatomie, en zijn portretten zijn getekend met grotere anatomische nauwkeurigheid en hebben meer onderscheidend vermogen dan die van welke andere miniatuurschilder van zijn tijd ook. De belangrijkste collectie van Smarts werk werd geschonken door John W. en Martha Jane Phillips Starr aan het Nelson-Atkins Museum of Art. De Starr-collectie omvat voor elk jaar van Smarts carrière, van 1760 tot 1811, een gesigneerde en gedateerde miniatuur, waardoor wetenschappers de volledige ontwikkeling van Smarts stijl en techniek, evenals de veranderende modes van die periode, kunnen bestuderen. Veel van zijn potloodtekeningen zijn nog steeds in het bezit van de nakomelingen van een goede vriend van zijn enige zus. Enkele van zijn miniaturen bevinden zich in Australië en behoren tot een jongere tak van de familie. Smart gaf les in portretschilderen aan Isabella Beetham, die een van de beste silhouetkunstenaars van Groot-Brittannië was in de 18e eeuw. Smart trouwde met Edith Vere en naar men aanneem had hij slechts één zoon, die in 1809 in Madras overleed.