John Smibert

1688-1751 American

Pionero del retrato colonial estadounidense

John Smibert (escrito raramente como Smybert) fue un artista escocés-estadounidense nacido en Edimburgo, Escocia, el 24 de marzo de 1688, y fallecido en Boston, Massachusetts, en la América británica, el 2 de abril de 1751. Smibert comenzó a dibujar mientras era aprendiz de pintor y yesero en Edimburgo. Al trasladarse a Londres en 1709, trabajó como pintor de carruajes y copista. Entre 1713 y 1716, estudió con Godfrey Kneller en la Great Queen Street Academy, luego regresó a Edimburgo buscando trabajo como retratista. Smibert viajó a Italia de 1719 a 1722 para copiar a los antiguos maestros y luego se estableció en Londres, donde trabajó como pintor de retratos de 1722 a 1728. Smibert se convirtió en miembro del Rose and Crown Club e hizo un boceto para un retrato grupal de sus miembros, incluidos George Vertue, John Wootton, Thomas Gibson, Bernard Lens y otros artistas. Entre sus retratos londinenses se encuentra uno del obispo Berkeley, quien en 1728 persuadió a Smibert para que lo acompañara a América, con la intención de convertirse en profesor de bellas artes en el colegio que Berkeley planeaba fundar en Bermudas. Sin embargo, el colegio nunca se estableció, y Smibert se estableció en Boston, donde se casó en 1730. Vivía en la esquina de Brattle Street y Queen Street. Pertenecía a la Sociedad Caritativa Escocesa de Boston. En 1728 comenzó a pintar «El decano George Berkeley y su familia», también llamado «El grupo de las Bermudas», que se encuentra actualmente en la Galería de Arte de la Universidad Yale, en la Universidad Yale, un grupo de ocho figuras; se sostiene que la persona más a la izquierda es en realidad el propio artista. Pintó retratos de Jonathan Edwards y del juez Edmund Quincy (en el Museo de Bellas Artes de Boston), la señora Smibert, Peter Faneuil y el gobernador John Endecott (en la Sociedad Histórica de Massachusetts), John Lovell (Memorial Hall, Universidad de Harvard) y probablemente uno de sir William Pepperrell; y ejemplos de sus obras son propiedad de las universidades de Harvard y Yale, del Bowdoin College, de la Sociedad Histórica de Massachusetts y de la Sociedad Histórica y Genealógica de Nueva Inglaterra. En 1734, Smibert abrió una tienda donde vendía pintura, otros suministros para artistas y grabados. En su estudio encima de la tienda, exhibía moldes y copias de los antiguos maestros que había pintado en Europa. Esta colección, que Richard Saunders ha denominado «la primera galería de arte de Estados Unidos», proporcionó gran parte de la educación artística temprana de Charles Willson Peale, Gilbert Stuart y John Trumbull. Entre 1740 y 1742, sirvió como arquitecto del Faneuil Hall original, que diseñó al estilo de un mercado rural inglés. El salón se incendió en 1761 pero fue restaurado, y luego ampliado y modificado considerablemente por Charles Bulfinch en 1806. Su hijo Nathaniel también era pintor. Smibert yace en una tumba sin marcar en el Cementerio Granary de Boston.