John Steuart Curry

1897-1946 American

Peintre régionaliste américain dynamique

John Steuart Curry était un peintre américain dont la carrière s’est étendue de 1924 jusqu’à sa mort. Il était reconnu pour ses peintures dépeignant la vie rurale dans son État natal, le Kansas. Avec Thomas Hart Benton et Grant Wood, il fut salué comme l’un des trois grands peintres du régionalisme américain de la première moitié du XXe siècle. La production artistique de Curry était variée, comprenant des peintures, des illustrations de livres, des estampes et des affiches. Curry était le peintre le plus connu du Kansas, mais ses œuvres n’étaient pas populaires auprès des habitants du Kansas, qui estimaient qu’il ne dépeignait pas l’État de manière suffisamment positive. Les peintures de Curry représentaient souvent la vie agricole et les animaux, les tornades, les feux de prairie et la période violente du « Bleeding Kansas » (mettant en scène l’abolitionniste John Brown, qui était alors raillé comme un traître fanatique) – des sujets que les Kansans ne souhaitaient pas voir représenter l’État. Curry fut chargé de créer des fresques pour le Capitole de l’État du Kansas, et il en acheva deux : « Kansas Pastoral » et son œuvre la plus célèbre et controversée, « Tragic Prelude », qu’il considérait comme sa plus grande réalisation. La réaction fut si négative que la législature du Kansas adopta une mesure interdisant d’accrocher ces œuvres, ou ses futures créations, aux murs du Capitole. En conséquence, Curry ne signa pas les œuvres, qui ne furent pas accrochées de son vivant. Il quitta Topeka avec dégoût ; les huit petites fresques qu’il avait prévues pour la rotonde du Capitole au premier étage n’allèrent jamais au-delà des esquisses, aujourd’hui conservées par le Musée d’histoire du Kansas. Les œuvres de Curry étaient peintes avec un sens du mouvement, transmis par des coups de pinceau libres et des formes dynamiques qui caractérisaient son style. Sa maîtrise des coups de pinceau créait des émotions intenses telles que la peur et le désespoir dans ses tableaux. Ses collègues régionalistes, qui peignaient également l’action et le mouvement, ont influencé le style de Curry.