John Steuart Curry

1897-1946 American

Dynamische Amerikaanse regionalistische schilder

John Steuart Curry was een Amerikaanse schilder wiens carrière liep van 1924 tot aan zijn dood. Hij stond bekend om zijn schilderijen die het plattelandsleven in zijn thuisstaat Kansas afbeeldden. Samen met Thomas Hart Benton en Grant Wood werd hij geprezen als een van de drie grote schilders van het Amerikaanse regionalisme in de eerste helft van de twintigste eeuw. Curry’s artistieke productie was gevarieerd en omvatte schilderijen, boekillustraties, prenten en posters. Curry was de bekendste schilder van Kansas, maar zijn werken waren niet populair bij de inwoners van Kansas, die vonden dat hij de staat niet positief genoeg afbeeldde. Currys schilderijen beeldden vaak het boerenleven en dieren uit, tornado’s, prairiebranden en de gewelddadige periode van ’Bleeding Kansas’ (met de abolitionist John Brown, die destijds werd bespot als een fanatieke verrader) – onderwerpen die de inwoners van Kansas niet als representatief voor de staat wilden zien. Curry kreeg de opdracht om muurschilderingen te maken voor het Kansas State Capitol, en hij voltooide er twee: ’Kansas Pastoral’ en zijn beroemdste en meest controversiële werk, ’Tragic Prelude’, dat hij als zijn grootste meesterwerk beschouwde. De reactie was zo negatief dat het wetgevend orgaan van Kansas een maatregel aannam om te voorkomen dat deze werken, of toekomstige werken van hem, aan de muren van het capitool zouden worden opgehangen. Als gevolg hiervan tekende Curry de werken niet, en ze werden tijdens zijn leven niet opgehangen. Hij verliet Topeka met walging; de acht kleinere muurschilderingen die hij had gepland voor de rotunde van het Capitool op de eerste verdieping kwamen nooit verder dan schetsen, die nu worden bewaard door het Kansas Museum of History. Curry’s werken werden geschilderd met beweging, wat werd overgebracht door de vrije penseelstreken en energieke vormen die kenmerkend waren voor zijn stijl. Zijn beheersing van de penseelstreken creëerde opgewonden emoties zoals angst en wanhoop in zijn schilderijen. Zijn mede-regionalisten, die ook actie en beweging schilderden, beïnvloedden Curry’s stijl.