John Stevens Henslow

1796 - 1861 English

John Stevens Henslow

Botánico y mentor de Darwin

John Stevens Henslow fue un sacerdote, botánico y geólogo británico. Es recordado principalmente como amigo y mentor de su alumno Charles Darwin. Henslow nació en Rochester, Kent, hijo del abogado John Prentis Henslow, quien era hijo de John Henslow. Henslow se educó en el St. John's College de Cambridge, donde se graduó como el 16º wrangler en 1818, el año en que Adam Sedgwick se convirtió en profesor woodwardiano de geología. Henslow se graduó en 1818. Desde su infancia ya tenía una pasión por la historia natural, lo cual influyó considerablemente en su carrera, y acompañó a Sedgwick en 1819 en un recorrido por la isla de Wight, donde recibió sus primeras lecciones de geología. También estudió química con el profesor James Cumming y mineralogía con Edward Daniel Clarke. Fue corresponsal de John James Audubon, quien en 1829 nombró al gorrión de Henslow (Ammodramus henslowii) en su honor. A partir de 1821, Henslow comenzó a organizar un herbario de la flora británica, complementando sus propias colecciones con una red que se amplió con el tiempo para incluir a sus amigos y familiares, los botánicos William Jackson Hooker y John Hutton Balfour, así como a unos 30 de sus estudiantes. Mediante un método que denominaba «cotejo», Henslow preparaba láminas con varios especímenes de plantas, cada uno etiquetado con el nombre del colector, la fecha y el lugar de recolección, comparando los especímenes para mostrar la variación dentro de la especie. Su Catálogo de las plantas británicas se publicó por primera vez en octubre de 1829 y se convirtió en libro de texto obligatorio para su curso de conferencias. Henslow es recordado principalmente como amigo y mentor de su alumno Charles Darwin, y por inspirarle una pasión por la historia natural. Además de Darwin, otros estudiantes famosos de Henslow incluyeron a Berkeley, Babington, Leonard Jenyns, Lowe y Miller.

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