John Stevens Henslow

1796 - 1861 English

John Stevens Henslow

Botaniste, mentor de Darwin

John Stevens Henslow était un prêtre, botaniste et géologue britannique. Il est surtout connu pour avoir été l'ami et le mentor de son élève Charles Darwin. Henslow est né à Rochester, dans le Kent, fils de l'avocat John Prentis Henslow, qui était lui-même le fils de John Henslow. Henslow a fait ses études au St. John's College de Cambridge, où il a obtenu son diplôme en tant que 16e wrangler en 1818, l'année où Adam Sedgwick est devenu professeur woodwardien de géologie. Henslow a obtenu son diplôme en 1818. Il nourrissait depuis l'enfance une passion pour l'histoire naturelle, qui a largement influencé sa carrière, et il a accompagné Sedgwick en 1819 lors d'une tournée sur l'île de Wight, où il a reçu ses premières leçons de géologie. Il a également étudié la chimie sous la direction du professeur James Cumming et la minéralogie sous celle d'Edward Daniel Clarke. Il correspondait avec John James Audubon, qui a nommé en 1829 le bruant de Henslow (Ammodramus henslowii) en son honneur. À partir de 1821, Henslow a commencé à organiser un herbier de la flore britannique, complétant ses propres collections par un réseau qui s'est élargi avec le temps pour inclure ses amis et sa famille, les botanistes William Jackson Hooker et John Hutton Balfour, ainsi qu'environ 30 de ses étudiants. Par une méthode qu'il appelait « collation », Henslow préparait des planches comportant plusieurs spécimens de plantes, chacun étiqueté avec le nom du collecteur, la date et le lieu de collecte, en comparant les spécimens pour montrer la variation au sein de l'espèce. Son Catalogue des plantes britanniques a été publié pour la première fois en octobre 1829 et est devenu un ouvrage de référence pour son cours magistral. Henslow est surtout connu comme l'ami et le mentor de son élève Charles Darwin, et pour lui avoir inspiré une passion pour l'histoire naturelle. Outre Darwin, les autres étudiants célèbres de Henslow comprenaient Berkeley, Babington, Leonard Jenyns, Lowe et Miller.

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