John Stevens Henslow

1796 - 1861 English

John Stevens Henslow

Botanico, mentore di Darwin

John Stevens Henslow era un sacerdote, botanico e geologo britannico. È ricordato soprattutto come amico e mentore del suo allievo Charles Darwin. Henslow nacque a Rochester, nel Kent, figlio dell'avvocato John Prentis Henslow, che era a sua volta figlio di John Henslow. Henslow studiò al St. John's College di Cambridge, dove si laureò come 16º wrangler nel 1818, l'anno in cui Adam Sedgwick divenne professore woodwardiano di geologia. Henslow si laureò nel 1818. Fin dall'infanzia aveva una passione per la storia naturale, che influenzò notevolmente la sua carriera, e nel 1819 accompagnò Sedgwick in un tour nell'Isola di Wight, dove ricevette le sue prime lezioni di geologia. Studiò anche chimica sotto il professor James Cumming e mineralogia sotto Edward Daniel Clarke. Fu corrispondente di John James Audubon, che nel 1829 nominò il passero di Henslow (Ammodramus henslowii) in suo onore. A partire dal 1821, Henslow iniziò a organizzare un erbario della flora britannica, integrando le proprie raccolte con una rete che si ampliò nel tempo per includere amici e familiari, i botanici William Jackson Hooker e John Hutton Balfour, nonché circa 30 dei suoi studenti. Con un metodo da lui chiamato «collazione», Henslow preparava fogli contenenti diversi esemplari vegetali, ciascuno etichettato con il nome del raccoglitore, la data e il luogo di raccolta, confrontando gli esemplari per mostrare la variazione all'interno della specie. Il suo Catalogo delle piante britanniche fu pubblicato per la prima volta nell'ottobre 1829 e divenne un testo obbligatorio per il suo corso di lezioni. Henslow è ricordato soprattutto come amico e mentore del suo allievo Charles Darwin, e per avergli ispirato una passione per la storia naturale. Oltre a Darwin, altri studenti famosi di Henslow includevano Berkeley, Babington, Leonard Jenyns, Lowe e Miller.

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