John Thomas Smith

1766-1833 English

Dokumentierte Londoner Antiquitäten in Stichen

John Thomas Smith, auch bekannt als Antiquity Smith, war ein englischer Maler, Kupferstecher und Altertumsforscher. Er verfasste eine Biografie des Bildhauers Joseph Nollekens, die für ihre „boshafte Offenheit" bekannt war, und war Keeper of Prints im Britischen Museum. John Thomas Smith wurde am 23. Juni 1766 auf der Rückbank einer Hackney-Droschke geboren. Seine Mutter war auf dem Weg nach Hause in die Great Portland Street 7. Er wurde nach seinem Großvater John und nach seinem Großonkel, Admiral Thomas Smith, Thomas genannt. Sein Vater Nathaniel Smith war zu dieser Zeit ein Bildhauer, der für Joseph Nollekens arbeitete, wurde aber später Kunsthändler für Druckgrafik. John Thomas Smith versuchte zunächst, bei Nollekens als Bildhauer ausgebildet zu werden, verließ ihn jedoch, um bei John Keyse Sherwin und an der Royal Academy zu studieren. Nach drei Jahren verließ er die Akademie, um von seinen Zeichenfähigkeiten zu leben. Er gab seine Ambitionen in der topografischen Zeichnung und im Schauspiel auf, um Antiquities of London and its Environs zusammenzustellen, das später als sein Lieblingswerk beschrieben wurde. Smith wurde als „Antiquity Smith" bekannt. Im Jahr 1796 wurde der junge John Constable Smith vorgestellt, und dieser wurde sein informeller künstlerischer Mentor. Smith veröffentlichte Bücher mit Kupferstichen und arbeitete als Zeichenlehrer in Edmonton. Im Jahr 1807 veröffentlichte er Antiquities of Westminster, das als sein Hauptwerk beschrieben wurde. Das Werk wurde von Gemälden inspiriert, die am 11. August 1800 bei Erweiterungsarbeiten am Parlamentsgebäude gefunden wurden. Smith und Charles Gower wurden eingeladen, die Bilder zu sehen, und Smith erhielt die Erlaubnis, sie zu skizzieren. Er musste früh morgens arbeiten, um den Arbeitern aus dem Weg zu gehen. Es wird gesagt, dass sie häufig das zerstörten, was er gerade fertig skizziert hatte, und er führte diese Arbeit sechs Wochen lang ununterbrochen fort. Danach wurde seine Erlaubnis an einen Künstler der Society of Antiquaries übertragen, aber Smith hatte zu diesem Zeitpunkt bereits eine vollständige Aufzeichnung. Das veröffentlichte Buch enthielt über hundert Zeichnungen von Antiquitäten in Westminster, die nicht mehr existierten. Smith hatte zwischen 1807 und 1809 einen sehr öffentlichen Streit nach einer gescheiterten Partnerschaft mit John Sidney Hawkins. Sie hatten geplant, gemeinsam an einem Buch zu arbeiten, wobei Smith die Illustrationen und Hawkins den begleitenden Text liefern sollte. Doch die Partner zerstritten sich, und Hawkins veröffentlichte das Buch allein; er fügte eine Erklärung für Smiths Abwesenheit hinzu. Smith veröffentlichte eine Erwiderung, der eine Widerlegung durch Hawkins folgte. Schließlich wurden 62 zusätzliche Bilder nach der Veröffentlichung separat publiziert. Zwischen 1810 und 1815 fertigte Smith Zeichnungen und Stiche von bemerkenswerten Bettlern in London an und veröffentlichte Die Straßen von London: Anekdoten über ihre berühmtesten Bewohner. Im September 1816 wurde Smith die Position des Kurators der Abteilung für Druckgrafik im Britischen Museum angeboten. Diese Position ermöglichte es Smith weiterhin, zu skizzieren und zu zeichnen. Seine nächste Veröffentlichung, Vagabondiana oder Anekdoten von bettelnden Wanderern durch die Straßen Londons, hatte eine Einleitung von Francis Douce, der ebenfalls einmal für das Britische Museum gearbeitet hatte. Douce, Sir William Beechey und Smith waren die Testamentsvollstrecker von Joseph Nollekens, und es heißt, dass Smith von dem kleinen Vermächtnis, das er erhielt, enttäuscht war. Sein nächstes Buch war eine offene Biografie mit dem Titel Nollekens and His Times. Dieses Buch soll für seine „bösartige Offenheit und lebendige Details" bemerkenswert gewesen sein. Das unschöne Porträt von Nollekens wurde auch von kurzen Biografien anderer führender Persönlichkeiten begleitet, die besser aufgenommen wurden und eine wertvolle Quelle für Kunsthistoriker darstellen. Seine Biografie über William Blake bildete die Grundlage für spätere Biografien, da sie eine der ersten war und aus erster Hand stammte, da sie nach ihrem Treffen nie den Kontakt verloren hatten. Smith starb am 8. März 1833 in seinem Haus in der University Street 22, nahe der Tottenham Court Road, an einer Lungenentzündung. Er hinterließ seine Ehefrau Anna Maria (geborene Prickett), die er vor 45 Jahren geheiratet hatte, ohne finanzielle Versorgung sowie einen erwachsenen Sohn und eine erwachsene Tochter. Er wurde am 16. März im stillen Kreis auf dem Friedhof der St. George's Chapel in der Nähe des Tyburn-Mauthauses beigesetzt. In den Jahren nach Smiths Tod veröffentlichten seine Testamentsvollstrecker drei posthume Werke: Cries of London im Jahr 1839, herausgegeben von John Bowyer Nichols, sowie Book for a Rainy Day und Antiquarian Ramble in the Streets of London im Jahr 1846, herausgegeben von Charles Mackay.