John Thomas Smith

1766-1833 English

Gravuras documentam antiguidades londrinas

John Thomas Smith, também conhecido como Antiquity Smith, foi um pintor, gravador e antiquário inglês. Ele escreveu uma biografia do escultor Joseph Nollekens, notada por sua «franqueza maliciosa», e foi guardião das gravuras do Museu Britânico. John Thomas Smith nasceu na parte traseira de uma carruagem Hackney em 23 de junho de 1766. Sua mãe estava voltando para casa, na Great Portland Street, número 7. Ele foi nomeado John em homenagem ao seu avô e Thomas em homenagem ao seu tio-avô, o almirante Thomas Smith. Seu pai, Nathaniel Smith, era naquela época um escultor que trabalhava para Joseph Nollekens, mas mais tarde tornou-se vendedor de gravuras. John Thomas Smith tentou primeiro formar-se como escultor com Nollekens, mas saiu para estudar com John Keyse Sherwin e na Royal Academy. Após três anos, ele deixou a instituição para viver de suas habilidades de desenho. Ele abandonou suas ambições de desenho topográfico e atuação para compilar Antiquities of London and its Environs, que mais tarde foi descrita como sua obra favorita. Smith tornou-se conhecido como «Antiquity Smith». Em 1796, o jovem John Constable foi apresentado a Smith, que se tornou seu mentor artístico informal. Smith publicou livros de gravuras e trabalhou como mestre de desenho em Edmonton. Em 1807, ele publicou Antiquities of Westminster, que foi descrita como sua obra principal. A obra foi inspirada por pinturas encontradas durante as obras de expansão do Palácio de Westminster em 11 de agosto de 1800. Smith e Charles Gower foram convidados para ver as pinturas, e Smith conseguiu obter permissão para desenhá-las. Ele tinha que trabalhar cedo pela manhã para evitar os trabalhadores. Diz-se que eles frequentemente demoliam o que ele havia acabado de desenhar, e ele manteve esse trabalho constantemente por seis semanas. Depois disso, sua permissão foi transferida para um artista da Society of Antiquaries, mas Smith já tinha um registro completo naquele momento. O livro publicado continha mais de cem desenhos de antiguidades em Westminster que não existiam mais. Smith teve uma disputa muito pública entre 1807 e 1809, após o fracasso de uma parceria com John Sidney Hawkins. Eles haviam planejado trabalhar juntos em um livro, com ilustrações de Smith e um texto complementar de Hawkins. No entanto, os sócios desentenderam-se e Hawkins publicou o livro sozinho; ele incluiu uma explicação para a ausência de Smith. Smith publicou uma resposta, seguida de uma refutação por Hawkins. Por fim, 62 ilustrações adicionais foram publicadas separadamente após a publicação do livro. Entre 1810 e 1815, Smith criou desenhos e gravuras de mendigos notáveis em Londres e publicou As Ruas de Londres: Anedotas de seus residentes mais célebres. Em setembro de 1816, foi oferecido a Smith o cargo de guardião do departamento de gravuras do Museu Britânico. O cargo ainda permitia que Smith esboçasse e desenhasse. Sua próxima publicação, Vagabondiana, ou Anedotas de mendigos vagabundos pelas ruas de Londres, tinha uma introdução de Francis Douce, que também havia trabalhado para o Museu Britânico em algum momento. Douce, Sir William Beechey e Smith eram os executores do testamento de Joseph Nollekens, e diz-se que Smith ficou desapontado com o pequeno legado que recebeu. Seu próximo livro foi uma biografia franca chamada Nollekens and His Times. Diz-se que este livro era notável por sua «franqueza maliciosa e detalhes vívidos». O retrato pouco gentil de Nollekens também era acompanhado por breves biografias de outras figuras importantes que foram melhor recebidas e são uma fonte valiosa para historiadores da arte. Sua biografia de William Blake foi a base para biografias posteriores, pois foi uma das primeiras e foi baseada em experiências de primeira mão, já que depois de conhecer Blake eles nunca perderam o contato. Smith faleceu devido a uma inflamação nos pulmões em 8 de março de 1833, em sua residência no número 22 da University Street, perto da Tottenham Court Road. Ele deixou sem provisão financeira Anna Maria (solteira Prickett), com quem se casara 45 anos antes, bem como um filho e uma filha adultos. Foi sepultado em particular em 16 de março no cemitério da Capela de São Jorge, próximo à barreira de pedágio de Tyburn. Nos anos seguintes ao falecimento de Smith, seus executores testamentários publicaram três obras póstumas: Cries of London em 1839, editado por John Bowyer Nichols, e Book for a Rainy Day e Antiquarian Ramble in the Streets of London em 1846, editados por Charles Mackay.