John Topham

1746-1803 English

Oudheidkundige en archiefambtenaar.

John Topham was een Engelse ambtenaar, bibliothecaris en oudheidkundige. Geboren op 6 januari 1746 in Elmly bij Huddersfield, was hij de derde zoon van Matthew Topham (overleden 1773), vicaris van Withernwick en Mappleton in Yorkshire, en van zijn vrouw Ann, dochter van Henry Willcock uit Thornton in Craven. John Topham ging naar Londen toen hij nog jong was met een kleine aanstelling onder Philip Carteret Webb, advocaat van het Schatkistdepartement. Door invloed verkreeg hij een plaats in het Staatsdocumentenbureau samen met Sir Joseph Ayloffe en Thomas Astle. Op 5 februari 1771 werd Topham toegelaten tot Lincoln's Inn, en op 5 april 1779 werd hij gekozen tot fellow van de Royal Society. In mei 1781 werd hij benoemd tot adjunct-bewaarder van de staatsstukken, en in april 1783 tot commissaris in faillissementszaken. Op 19 maart 1787 werd hij bencher (senior lid) van Gray's Inn, en op 29 november werd hij gekozen tot penningmeester van de Society of Antiquaries of London, waarvan hij sinds 1767 fellow was. Rond 1790 werd hij bibliothecaris van de Aartsbisschop van Canterbury, als opvolger van Michael Lort. Hij bekleedde ook de functies van registerhouder bij het liefdadigheidsfonds voor de ondersteuning van arme weduwen en kinderen van geestelijken (nu bekend als de Corporation of the Sons and Friends of the Clergy) en van penningmeester van de weesweeshuis-school. Topham overleed zonder nakomelingen in Cheltenham op 19 augustus 1803 en werd begraven in de kathedraal van Gloucester, waar een marmeren monument voor hem werd opgericht in het schip. Op 20 augustus 1794 trouwde hij met Mary, dochter en mede-erfgename van de heer Swinden uit Greenwich, Kent. Haar rekeningenboek uit de periode 1810-1825 werd in 2015 geïdentificeerd in de collectie van Chawton House. Topham schreef voor Archæologia en werkte tussen de staatsdocumenten. Samen met Philip Morant, Richard Blyke en Thomas Astle verzamelde en organiseerde hij de Rotuli Parliamentorum van 1278 tot 1503, gepubliceerd voor de Record Commission, waarvan hij secretaris was, in zes delen tussen 1767 en 1777. In 1775 bewerkte hij de vertaling van Francis Gregor van De Laudibus Legum Angliæ van Sir John Fortescue en (samen met Richard Blyke) de Reports of certain Cases … determined … in Parliament van Sir John Glanvill tijdens de eenentwintigste en tweeëntwintigste jaren van het bewind van James I, waaraan hij «een historisch verslag van het oude recht om zaken te beslissen bij betwiste verkiezingen» toevoegde. In 1781 publiceerde de Society of Antiquaries een pamflet van hem, A Description of an Antient Picture in Windsor Castle representing the Embarkation of King Henry VIII at Dover, May 31, 1520 (Londen), en in 1787 droeg hij Observations on the Wardrobe Accounts of the twenty-eighth year of King Edward I [1299–1300] bij aan het Liber Quotidianus Contrarotulatoris Garderobæ dat door de vereniging onder zijn leiding werd gepubliceerd. De bibliotheek van Topham werd in 1804 verkocht, en verschillende van zijn manuscripten werden gekocht door het British Museum. Deze omvatten de Topham-akten, in 56 delen, met betrekking tot landerijen die aan religieuze instellingen in Engeland werden toegekend.