John Trumbull

1756 - 1843 American

Schilder van de Revolutie

John Trumbull was een Amerikaanse kunstenaar uit de vroege onafhankelijkheidsperiode, bekend om zijn historische schilderijen van de Amerikaanse Onafhankelijkheidsoorlog, waarin hij als veteraan diende. Hij werd "De Schilder van de Revolutie" genoemd. Trumbulls ’Onafhankelijkheidsverklaring’ (1817), een van zijn vier schilderijen die hangen in de Rotonde van het Amerikaanse Capitool, wordt gebruikt op de achterkant van het huidige Amerikaanse biljet van twee dollar. Trumbull werd geboren in Lebanon, Connecticut, in 1756, als zoon van Jonathan Trumbull en Faith (geboren Robinson) Trumbull. Zijn vader diende als gouverneur van Connecticut van 1769 tot 1784. Beide kanten van zijn familie stamden af van vroege puriteinse kolonisten in de staat. Hij had twee oudere broers, Joseph Trumbull, de eerste bevoorradingsofficier van het Continentale Leger tijdens de Amerikaanse Onafhankelijkheidsoorlog, en Jonathan Trumbull Jr., die de tweede voorzitter van het Huis van Afgevaardigden van de Verenigde Staten zou worden. De jonge Trumbull begon in 1771 op vijftienjarige leeftijd aan zijn studie aan het Harvard College en studeerde af in 1773. Door een ongeval in zijn jeugd verloor Trumbull het zicht van één oog. Dit kan zijn gedetailleerde schilderstijl hebben beïnvloed. Als soldaat in de Amerikaanse Onafhankelijkheidsoorlog leverde Trumbull een bijzondere dienst in Boston door schetsen te maken van de plannen van de Britse en Amerikaanse linies en werken. Hij getuigde van de Slag om Bunker Hill. Hij werd benoemd tot tweede adjudant van generaal George Washington, en in juni 1776 tot plaatsvervangend adjudant-generaal van generaal Horatio Gates. Hij nam in 1777 ontslag uit het leger na een geschil over de datering van zijn officierscommissie. In 1780, met uitgeputte middelen, wendde Trumbull zich tot de kunst als beroep. Hij reisde naar Londen, waar hij, na een introductie door Benjamin Franklin, studeerde onder Benjamin West. Op advies van West schilderde Trumbull kleine schilderijen over de Onafhankelijkheidsoorlog en miniatuurportretten. Hij schilderde ongeveer 250 werken tijdens zijn leven. In deze periode schilderde hij ook een portret van Washington uit het geheugen. Op 23 september 1780 werd de Britse agent majoor John André gevangengenomen door Continentale troepen in Noord-Amerika; hij werd op 2 oktober 1780 als spion opgehangen. Toen het nieuws Groot-Brittannië bereikte, laaide de verontwaardiging op en werd Trumbull gearresteerd wegens hoogverraad, omdat hij een officier was in het Continentale Leger van een vergelijkbare rang als André. Hij zat zeven maanden gevangen in de Tothill Fields Bridewell in Londen. Na zijn vrijlating keerde Trumbull terug naar de Verenigde Staten op een reis die zes maanden duurde en eindigde eind januari 1782. Vervolgens voegde hij zich bij zijn broer David om het leger dat tijdens de winter van 1782–1783 in New Windsor, New York, was gelegerd, van voorraden te voorzien. In 1784, na de erkenning door Groot-Brittannië van de onafhankelijkheid van de Verenigde Staten, keerde Trumbull terug naar Londen om schilderkunst te studeren onder West. Zijn eerste grote werk, De afvaardiging van de Senaat die Cincinnatus het bevel over de Romeinse legers overhandigt, werd dat jaar geaccepteerd en tentoongesteld door de Royal Academy of Arts. In dit werk had Trumbull Lucius Quinctius Cincinnatus geschilderd met de gelijkenis van George Washington. Het schilderij is momenteel spoorloos. Terwijl hij in zijn atelier werkte, schilderde Trumbull de Slag om Bunker Hill en de Dood van generaal Montgomery tijdens de aanval op Quebec. Beide werken bevinden zich nu in de Yale University Art Gallery. In juli 1786 reisde Trumbull naar Parijs, waar hij portretschetsen maakte van Franse officieren voor De overgave van Lord Cornwallis. Met de hulp van Thomas Jefferson, die daar als Amerikaans gezant in Frankrijk diende, begon Trumbull aan de vroege compositie van de Onafhankelijkheidsverklaring. Gedurende de volgende vijf jaar schilderde Trumbull kleine portretten van de ondertekenaars, die hij later zou gebruiken om het grotere schilderij samen te stellen. Als een ondertekenaar overleden was, werd een eerder portret gekopieerd, zoals het geval was bij Arthur Middleton, wiens hoofdpositie opvalt in het schilderij. Tijdens zijn bezoeken aan elke ondertekenaar of diens familie gebruikte Trumbull, die altijd op zoek was naar financiering, de gelegenheid om abonnementen te verkopen op gravures die zouden worden geproduceerd naar aanleiding van zijn schilderijen over de Amerikaanse Revolutie. Tijdens zijn verblijf in Parijs wordt Trumbull credited met het introduceren van Jefferson aan de Italiaanse schilderes Maria Cosway; ze werden levenslange intieme vrienden. Trumbulls schilderij van Jefferson, in opdracht van Cosway, werd breed bekend dankzij een latere gravure door Asher Brown Durand, die werd gereproduceerd. Trumbulls schilderij "Onafhankelijkheidsverklaring" werd aangeschaft door het Congres van de Verenigde Staten, samen met zijn werken "De overgave van generaal Burgoyne", "De overgave van Lord Cornwallis" en "Generaal George Washington neemt ontslag uit zijn functie", allemaal gerelateerd aan de Revolutie. Ze hangen nu allemaal in de rotunda van het Capitool van de Verenigde Staten. Naar verluidt heeft het Congres alleen middelen goedgekeurd die toereikend waren om deze vier schilderijen te kopen. Trumbulls portretten omvatten ook ten voeten uit geschilderde afbeeldingen van generaal Washington (1790) en George Clinton (1791), die zich momenteel bevinden in het Stadhuis van New York. In het Stadhuis van New York hangt ook Trumbulls portret van burgemeester Richard Varick, die het portret van Washington uit 1790 had besteld. New York kocht ook zijn ten voeten uit geschilderde portretten van Alexander Hamilton (1805, de bron voor het gezicht op het biljet van 10 dollar) en John Jay. Trumbull werd in 1791 gekozen tot fellow van de American Academy of Arts and Sciences en in 1792 tot lid van de American Philosophical Society. Hij schilderde portretten van John Adams (1797), Jonathan Trumbull en Rufus King (1800); Timothy Dwight en Stephen Van Rensselaer (beide in Yale); Alexander Hamilton (één in het Metropolitan Museum of Art en één in het Museum of Fine Arts in Boston, beide gebaseerd op de buste van Ceracchi); een zelfportret (1833); een volledig figuurportret van Washington, bewaard in Charleston, South Carolina; een volledig figuurportret van Washington in uniform, Generaal George Washington bij Trenton (1792, in Yale); en portretten van president Washington en mevrouw Washington (1794), in het National Museum of American History. Trumbull zelf werd geschilderd door Gilbert Stuart en vele anderen. In 1794 trad Trumbull op als secretaris van John Jay in Londen tijdens de onderhandelingen over het verdrag met Groot-Brittannië, dat de grens met Canada grotendeels regelde en de export van katoen naar dat land inluidde. In 1796 werd hij door de commissarissen die door beide landen waren gezonden, benoemd tot het vijfde lid van een commissie die belast was met de uitvoering van het zevende artikel van het Jay-verdrag, dat claims van Amerikaanse en Britse kooplieden en de tegenpartij-regering bemiddelde die voortkwamen uit acties tijdens de oorlog. Kort na het einde van zijn dienst in deze commissie reisde hij naar Stuttgart om de voltooide gravure van de Slag bij Bunker Hill op te halen. Op de terugreis passeerde hij Parijs en voerde hij het eerste dispatch betreffende de XYZ-affaire Frankrijk uit. Trumbull maakte later moeilijke tijden mee waarin het hem niet lukte zijn schilderijen afzonderlijk te verkopen. In 1831 verkocht hij een serie van 28 schilderijen en 60 miniatuurportretten aan de Yale University voor een lijfrente van $1.000. Na vele jaren van proberen om inkomen uit zijn schilderijen te genereren, had hij eindelijk een manier gevonden om zichzelf vanuit zijn kunst te onderhouden. Dit is verreweg de grootste enkele collectie van zijn werken. De collectie was oorspronkelijk ondergebracht in een neoclassicistische kunstgalerie ontworpen door Trumbull op de oude campus van Yale, samen met portretten van andere kunstenaars. Trumbull werd benoemd tot president van de American Academy of the Fine Arts in New York City, waar hij twintig jaar diende, van 1816 tot 1836. Omdat hij de nadruk legde op klassieke tradities, kon Trumbull niet goed overweg met de studenten. Tegelijkertijd namen zijn schildervaardigheden af. In 1825 trokken veel studenten zich terug en richtten de National Academy of Design op. Omdat ze zich niet kon aanpassen aan de veranderende smaak, sloot de American Academy later in 1839 nadat een tweede brand haar collecties had verwoest. Trumbull schreef zijn autobiografie, die hij in 1841 publiceerde. Hij overleed op 10 november 1843 in New York City, op 87-jarige leeftijd.