John Vanderbank

1694-1739 English

Principal portraitiste anglais

John Vanderbank était un éminent peintre portraitiste anglais qui jouissait d'une grande réputation pendant la dernière décennie du règne de George Ier et restait très en vogue durant la première décennie du règne de George II. Selon l'opinion de George Vertue, seul l'intempérance et l'extravagance ont empêché Vanderbank de devenir le plus grand portraitiste de sa génération ; son mode de vie l'a conduit à des difficultés financières répétées et a entraîné une mort prématurée à l'âge de seulement 45 ans. Vanderbank est né à Londres le 9 septembre 1694 dans une famille artistique, fils aîné de Sarah et John Vanderbank Sr., un immigrant huguenot naturalisé originaire de Paris et, depuis 1679, riche propriétaire de la Manufacture de Tapisserie de Soho et fabricant d'Arras yeoman pour la Grande Garde-robe, fournissant la famille royale en tapisseries depuis sa demeure de Great Queen Street, à Covent Garden. John Vanderbank senior fut le principal tisserand de tapisserie en Angleterre tout au long de sa vie et, par l'introduction d'un style plus léger et moins formel, aujourd'hui appelé chinoiserie, il exerça une influence puissante sur le style des tisserands de Soho. John Vanderbank a d'abord étudié la composition et la peinture sous la direction de son père, puis du peintre Jonathan Richardson, avant de devenir l'un des premiers élèves de sir Godfrey Kneller en 1711 à son académie des beaux-arts de Great Queen Street, voisine de l'atelier de tapisserie de son père. Après que sir James Thornhill eut pris la relève de Kneller en 1718, Vanderbank poursuivit ses études pendant deux ans avant de fonder sa propre académie en 1720. Le frère cadet de Vanderbank, Moses Vanderbank, était également artiste et dessinateur, bien que ses œuvres peintes soient exceptionnellement rares, à l'exception d'un groupe familial représentant trois enfants (1733), de trois retables dans l'église du XIIe siècle d'Adel près de Leeds, et d'un portrait d'un jeune enfant avec un agneau (1743). Il succéda à son père au poste de fabricant d'Arras pour la Couronne en 1727. La relation de la famille avec le célèbre peintre et graveur de la fin du XVIIe siècle, Peter Vanderbank, est incertaine, bien que les origines parisiennes communes, la similitude de profession, les ressemblances faciales entre le portrait au pastel de Peter Vanderbank par Kneller et l'autoportrait dessiné de John Vanderbank, ainsi que la possession par John Vanderbank senior de terres dans le Hertfordshire, où Peter Vanderbank s'est marié et a passé ses dernières années, soient suggestives. Vanderbank travailla principalement comme portraitiste, peignant également quelques sujets allégoriques, et exerça en tant qu'illustrateur. Il commença sa pratique du portrait en 1719 avec un grand portrait équestre de Charles Spencer, 3e duc de Marlborough, développant un style libre et pictural ; ses visages étaient admirablement dessinés, avec ce que Vertue décrit comme une « grandeur de touche, d'esprit et de composition », en partie dérivée de son admiration pour Rubens et Van Dyck, dont il avait étudié et copié nombre d'œuvres. Ses premiers portraits perpétuaient la vigueur et le grand style de Kneller, mais avec un dessin plus vital et énergique que celui de ses contemporains. Il utilisait une pigmentation audacieuse pour les chairs, où des tons roses sont appliqués finement sur les gris plus froids de la couche de fond pour suggérer une peau lumineuse, technique des colori cangianti dérivée de Rubens, lui-même inspiré par les artistes du Seicento. Tout aussi distinctive est la manière dont les tons moyens sont rendus par des zones non peintes de l'apprêt gris-vert et l'application de pigments rouges purs pour les rehauts. Le 12 juillet 1723, Vanderbank épousa l'actrice Ann Hardaker (née en 1703) à l'église St Mary's d'Islington, fille de William Hardaker et de Sibella (née Mountjoy) de Holborn, Londres. Vertue la considérait comme « une femme vaniteuse et vide », mais à en juger par la miniature de portrait réalisée par Christian Friedrich Zincke et la mezzotinte de Faber d'après le portrait peint par son mari, elle était certainement très attirante. Les Hardaker avaient des liens avec le West Riding du Yorkshire, où la sœur aînée de Vanderbank, Elizabeth, avait épousé John Hotham en 1715. Ce lien nordique pourrait être à l'origine de la commande confiée à Moses Vanderbank à Leeds. Vertue nota que Vanderbank « ne laissa aucun enfant de cette femme » et, en effet, aucune descendance n'a jamais été identifiée issue de ce mariage. Vanderbank est mort de la consomption (tuberculose) à Holles Street le 23 décembre 1739, à l'âge de 45 ans, et a été enterré dans l'église paroissiale de St Marylebone, à Westminster. Dans son testament, daté du 19 décembre 1739 et rédigé quatre jours avant sa mort, il laisse toute sa succession « à ma chère épouse ». Anne Vanderbank est morte en 1750 et a été enterrée à l'église Saint-George de Hanover Square.