John Vanderbank

1694-1739 English

Principale ritrattista inglese

John Vanderbank fu un eminente pittore di ritratti inglese che godette di alta reputazione durante l'ultimo decennio del regno di Re Giorgio I e rimase molto di moda nel primo decennio del regno di Re Giorgio II. Secondo l'opinione di George Vertue, solo l'intemperanza e l'estravaganza impedirono a Vanderbank di essere il più grande ritrattista della sua generazione; il suo stile di vita lo portò a ripetute difficoltà finanziarie e causò una morte prematura all'età di soli 45 anni. Vanderbank nacque a Londra il 9 settembre 1694 in una famiglia artistica, figlio primogenito di Sarah e John Vanderbank Sr., un immigrato ugonotto naturalizzato proveniente da Parigi e, dal 1679, benestante proprietario della Manifattura di Arazzi di Soho e fabbricante di Arras yeoman per la Grande Guardaroba, fornendo arazzi alla famiglia reale dalla sua residenza in Great Queen Street, a Covent Garden. John Vanderbank senior fu il principale tessitore di arazzi in Inghilterra per tutta la sua vita e, attraverso l'introduzione di uno stile più leggero e meno formale, oggi noto come cineseria, esercitò una forte influenza sullo stile dei tessitori di Soho. John Vanderbank studiò inizialmente composizione e pittura sotto la guida di suo padre e poi del pittore Jonathan Richardson, prima di diventare nel 1711 uno dei primi allievi di Sir Godfrey Kneller nella sua accademia d'arte in Great Queen Street, adiacente al laboratorio di arazzi di suo padre. Dopo che Sir James Thornhill subentrò a Kneller nel 1718, Vanderbank proseguì gli studi per altri due anni, prima di fondare una propria accademia nel 1720. Il fratello minore di Vanderbank, Moses Vanderbank, era anch'egli artista e disegnatore, sebbene le sue opere pittoriche siano eccezionalmente rare, ad eccezione di un gruppo familiare raffigurante tre bambini (1733), tre pale d'altare nella chiesa del XII secolo di Adel vicino a Leeds e un ritratto di un bambino con un agnello (1743). Nel 1727 succedette al padre nella carica di fabbricante di arazzi di Arras per la Corona. Il rapporto della famiglia con il celebre pittore e incisore della fine del XVII secolo, Peter Vanderbank, è incerto, sebbene le origini parigine comuni, la somiglianza professionale, le affinità fisionomiche tra il ritratto a gesso di Peter Vanderbank eseguito da Kneller e l'autoritratto disegnato da John Vanderbank, nonché il possesso di terre nell'Hertfordshire da parte di John Vanderbank senior, dove Peter Vanderbank si sposò e trascorse gli ultimi anni, siano indicativi. Vanderbank lavorò principalmente come ritrattista, dipingendo anche alcuni soggetti allegorici, e come illustratore. Iniziò la sua pratica ritrattistica nel 1719 con un grande ritratto equestre di Charles Spencer, terzo duca di Marlborough, sviluppando uno stile libero e pittorico; i suoi volti erano disegnati ammirabilmente, con quella che Vertue descrive come «grandezza di pennello, spirito e composizione», in parte derivata dalla sua ammirazione per Rubens e Van Dyck, delle cui opere aveva studiato e copiato molte. I suoi primi ritratti continuarono il vigore e il grand style di Kneller, ma con un disegno più vitale ed energico rispetto ai suoi contemporanei. Usava una pigmentazione audace nelle carnagioni, dove i toni rosa sono dipinti sottilmente sui grigi più freddi dello strato di fondo per suggerire una pelle luminosa, tecnica dei colori cangianti derivata da Rubens, che a sua volta fu ispirato dagli artisti del Seicento. Altrettanto distintivo è il modo in cui i toni medi sono rappresentati da aree non dipinte dell'imprimitura grigio-verde e l'applicazione di pigmenti rossi puri per le luci. Il 12 luglio 1723, Vanderbank sposò l'attrice Ann Hardaker (nata nel 1703) nella chiesa di St Mary's a Islington, figlia di William Hardaker e Sibella (nata Mountjoy) di Holborn, Londra. Vertue la considerava «una donna vanitosa e vuota», tuttavia, a giudicare dalla miniatura del ritratto realizzata da Christian Friedrich Zincke e dalla mezzotinta di Faber tratta dal ritratto dipinto da suo marito, era certamente molto attraente. I Hardaker avevano legami con il West Riding dello Yorkshire, dove la sorella maggiore di Vanderbank, Elizabeth, aveva sposato John Hotham nel 1715. Questo legame settentrionale potrebbe essere stato all'origine della commissione affidata a Moses Vanderbank a Leeds. Vertue osservò che Vanderbank «non lasciò figli con questa donna» e, infatti, non è stata mai individuata alcuna discendenza da questo matrimonio. Vanderbank morì di consunzione (tubercolosi) in Holles Street il 23 dicembre 1739, all'età di 45 anni, e fu sepolto nella chiesa parrocchiale di St Marylebone, a Westminster. Nel suo testamento, datato 19 dicembre 1739 e redatto quattro giorni prima della sua morte, lasciava tutto il suo patrimonio «alla mia cara moglie». Anne Vanderbank morì nel 1750 e fu sepolta nella chiesa di St George Hanover Square.