John Varley

1778-1842 English

Pionier der englischen Aquarellmalerei

John Varley war ein englischer Aquarellmaler und Astrologe sowie ein enger Freund von William Blake. Sie arbeiteten 1819–1820 an dem Buch Visionary Heads zusammen, das von Varley geschrieben und von Blake illustriert wurde. Er war der ältere Bruder einer Künstlerfamilie: Cornelius Varley, William Fleetwood Varley und Elizabeth, die den Maler William Mulready heiratete. John Varley wurde am 17. August 1778 in der Old Blue Post Tavern, Hackney, geboren. Sein Vater, Richard Varley, der in Epworth in Lincolnshire geboren wurde, hatte sich nach dem Tod seiner ersten Frau in Yorkshire in London niedergelassen. Seine Eltern förderten seine Neigung zur Kunst nicht und brachten ihn bei einem Silberschmied unter. Nach ihrem Tod wurde er jedoch kurzzeitig von einem Porträtmaler in Holborn angestellt und dann, im Alter von 15 oder 16 Jahren, wurde er Schüler von Joseph Charles Barrow (fl. 1789–1802), der in Holborn in der Furnival's Inn Court 12 zweimal pro Woche eine Abendzeichenschule hatte. Es war Barrow, der Varley auf eine Skizzentour nach Peterborough nahm, woraus er als professioneller Maler hervorging. 1798 stellte er eine hochgeschätzte Skizze der Kathedrale von Peterborough in der Royal Academy aus und wurde bis zur Gründung der Old Watercolour Society im Jahr 1805 ein regelmäßiger Aussteller bei der RA. 1799 besuchte er Nordwales und fand in seiner wilden Berglandschaft die Themen, die am besten für seinen Pinsel geeignet waren. Er kehrte 1800 in die gleiche Region zurück und erneut 1802, und die damals empfangenen Eindrücke beeinflussten den gesamten Verlauf seiner Kunst maßgeblich. Als einer der Gründer der OWS stellte Varley dort hauptsächlich über 700 Zeichnungen aus. Er wurde auch ein sehr erfolgreicher Zeichenlehrer mit Schülerinnen und Schülern, darunter Copley Fielding, David Cox, John Linnell und William Turner (Künstler) aus Oxford. Trotz seines Erfolgs bedeutete seine wachsende Familie, dass er ständig in finanziellen Schwierigkeiten war, „da er sowohl ein hoffnungsloser Geschäftsmann und von Temperament her ein bisschen ein Micawber war“. (Mallalieu). Varley war besonders geschickt im Auftragen flacher Aquarell-Lasuren, was der ruhigen, nachdenklichen Stimmung entsprach, die er oft hervorzurufen versuchte. Varley veröffentlichte A Treatise on the Principles of Landscape Drawing, 1816–21 und A Practical Treatise on the Art of Drawing in Perspective. Er schrieb auch einen astrologischen Text (mit Illustrationen) mit dem Titel A Treatise on Zodiacal Physiognomy im Jahr 1828. Er ist auf dem Kensal Green Cemetery begraben.