John Varley

1778-1842 English

Pionnier de l'aquarelle anglaise

John Varley était un peintre anglais à l'aquarelle et un astrologue, et un ami proche de William Blake. Ils ont collaboré en 1819–1820 sur le livre Visionary Heads, écrit par Varley et illustré par Blake. Il était le frère aîné d'une famille d'artistes : Cornelius Varley, William Fleetwood Varley, et Elizabeth, qui a épousé le peintre William Mulready. John Varley est né au Old Blue Post Tavern, Hackney, le 17 août 1778. Son père, Richard Varley, né à Epworth dans le Lincolnshire, s'était installé à Londres après la mort de sa première femme dans le Yorkshire. Ses parents ont découragé ses inclinations pour l'art et l'ont placé chez un orfèvre. Mais à leur mort, il fut brièvement employé par un peintre portraitiste à Holborn, puis, à l'âge de 15 ou 16 ans, il devint l'élève de Joseph Charles Barrow (fl. 1789–1802) qui dirigeait une école de dessin du soir deux fois par semaine au 12 Furnival's Inn Court, Holborn. C'est Barrow qui emmena Varley dans un voyage de croquis à Peterborough, d'où il sortit comme peintre professionnel. En 1798, il exposa un croquis très estimé de la cathédrale de Peterborough à la Royal Academy et devint un exposant régulier à la RA jusqu'à la fondation de la Old Watercolour Society en 1805. En 1799, il visita le nord du Pays de Galles, et dans ses paysages montagneux sauvages, il trouva les sujets les mieux adaptés à son pinceau. Il retourna dans le même district en 1800, et de nouveau en 1802, et les impressions alors reçues influencèrent puissamment toute la trajectoire de son art. En tant que l'un des fondateurs de l'OWS, Varley y a exposé principalement plus de 700 dessins. Il est également devenu un maître de dessin très réussi avec des élèves incluant Copley Fielding, David Cox, John Linnell et William Turner (artiste) d'Oxford. Malgré son succès, sa famille grandissante signifiait qu'il était constamment en difficultés financières, « puisqu'il était à la fois un homme d'affaires sans espoir et par tempérament une sorte de Micawber ». (Mallalieu). Varley était particulièrement habile à poser des lavis plats à l'aquarelle, ce qui convenait à l'humeur placide et contemplative qu'il cherchait souvent à évoquer. Varley a publié A Treatise on the Principles of Landscape Drawing, 1816–21 et A Practical Treatise on the Art of Drawing in Perspective. Il a également écrit un texte astrologique (avec illustrations) intitulé A Treatise on Zodiacal Physiognomy en 1828. Il est enterré au cimetière de Kensal Green.