John Varley

1778-1842 English

Pioniere dell'acquerello inglese

John Varley era un pittore inglese di acquerelli e un astrologo, e un caro amico di William Blake. Collaborarono nel 1819–1820 al libro Visionary Heads, scritto da Varley e illustrato da Blake. Era il fratello maggiore di una famiglia di artisti: Cornelius Varley, William Fleetwood Varley ed Elizabeth, che sposò il pittore William Mulready. John Varley nacque alla Old Blue Post Tavern, Hackney, il 17 agosto 1778. Suo padre, Richard Varley, nato a Epworth nel Lincolnshire, si era stabilito a Londra dopo la morte della sua prima moglie nello Yorkshire. I suoi genitori scoraggiarono le sue inclinazioni verso l'arte e lo misero sotto un argentiere. Ma alla loro morte fu brevemente impiegato da un pittore di ritratti a Holborn e poi, all'età di 15 o 16 anni, divenne allievo di Joseph Charles Barrow (fl. 1789–1802) che aveva una scuola di disegno serale due volte a settimana al 12 Furnival's Inn Court, Holborn. Fu Barrow che portò Varley in un tour di disegno a Peterborough da cui emerse come pittore professionista. Nel 1798 espose uno sketch molto apprezzato della Cattedrale di Peterborough alla Royal Academy e divenne un espositore regolare alla RA fino alla fondazione della Old Watercolour Society nel 1805. Nel 1799 visitò il Nord Wales, e nel suo paesaggio montano selvaggio trovò i soggetti più adatti al suo pennello. Tornò nello stesso distretto nel 1800, e di nuovo nel 1802, e le impressioni ricevute allora influenzarono potentemente l'intero corso della sua arte. Come uno dei fondatori dell'OWS, Varley espose lì principalmente oltre 700 disegni. Egli divenne anche un maestro di disegno molto di successo con allievi tra cui Copley Fielding, David Cox, John Linnell e William Turner (artista) di Oxford. Nonostante il suo successo, la sua famiglia crescente significava che era costantemente in difficoltà finanziarie, “poiché era sia un uomo d'affari senza speranza e per temperamento qualcosa di un Micawber”. (Mallalieu). Varley era particolarmente abile nella posa di lavaggi piatti ad acquerello, che si adattavano all'atmosfera placida e contemplativa che spesso cercava di evocare. Varley pubblicò A Treatise on the Principles of Landscape Drawing, 1816–21 e A Practical Treatise on the Art of Drawing in Perspective. Scrisse anche un testo astrologico (con illustrazioni) intitolato A Treatise on Zodiacal Physiognomy nel 1828. È sepellito nel cimitero di Kensal Green.