John Varley

1778-1842 English

Pionier van Engelse aquarel

John Varley was een Engelse waterverfschilder en astroloog, en een goede vriend van William Blake. Ze werkten in 1819–1820 samen aan het boek Visionary Heads, geschreven door Varley en geïllustreerd door Blake. Hij was de oudere broer van een familie van kunstenaars: Cornelius Varley, William Fleetwood Varley en Elizabeth, die trouwde met de schilder William Mulready. John Varley werd geboren in de Old Blue Post Tavern, Hackney, op 17 augustus 1778. Zijn vader, Richard Varley, geboren in Epworth in Lincolnshire, had zich in London gevestigd na de dood van zijn eerste vrouw in Yorkshire. Zijn ouders ontmoedigden zijn neigingen naar kunst en plaatsten hem onder een zilversmid. Maar na hun dood werd hij kortstondig in dienst genomen door een portretschilder in Holborn en daarna, op 15 of 16 jaar, werd hij een leerling van Joseph Charles Barrow (fl. 1789–1802) die een avondtekenles twee keer per week had op 12 Furnival's Inn Court, Holborn. Het was Barrow die Varley mee nam op een schetsreis naar Peterborough waaruit hij als professioneel schilder tevoorschijn kwam. In 1798 exposeerde hij een zeer gewaardeerde schets van de Kathedraal van Peterborough op de Royal Academy en werd een regelmatig exposant op de RA tot de oprichting van de Old Watercolour Society in 1805. In 1799 bezocht hij Noord-Wales, en in zijn wilde bergachtige landschap vond hij de onderwerpen die het beste bij zijn penseel pasten. Hij keerde in 1800 terug naar hetzelfde district, en weer in 1802, en de indrukken die hij toen opdeed, hadden een sterke invloed op de hele loop van zijn kunst. Als een van de oprichters van de OWS, exposeerde Varley daar voornamelijk meer dan 700 tekeningen. Hij werd ook een zeer succesvolle tekenmeester met leerlingen waaronder Copley Fielding, David Cox, John Linnell en William Turner (artiest) van Oxford. Ondanks zijn succes betekende zijn groeiende familie dat hij constant in financiële moeilijkheden verkeerde, Varley publiceerde A Treatise on the Principles of Landscape Drawing, 1816–21 en A Practical Treatise on the Art of Drawing in Perspective. Hij schreef ook een astrologische tekst (met illustraties) genaamd A Treatise on Zodiacal Physiognomy in 1828. Hij is begraven op Kensal Green Cemetery.