John Warwick Smith

1749-1831 English

Pionero acuarela paisaje británico

John «Warwick» Smith fue un pintor de paisajes en acuarela e ilustrador británico. Smith nació en Irthington, cerca de Carlisle, en Cumberland, hijo de un jardinero de la familia Gilpin, y se educó en St. Bees. Esta afortunada conexión social le permitió estudiar arte con el pintor de animales Sawrey Gilpin. Conocido como un hábil dibujante topográfico, fue empleado en las Select Views in Great Britain de Samuel Middiman y obtuvo el patrocinio de George Greville, segundo conde de Warwick, lo que le permitió viajar a Italia entre 1776 y 1781. Mientras estuvo allí, conoció a otros artistas británicos como Francis Towne, Thomas Hearne y William Pars. Llegó a ser conocido como Smith «de Warwick» o «el Italiano». En sus obras posteriores, que eran en gran parte vistas de Italia, abandonó gradualmente el simple tintado al que anteriormente estaba limitada la acuarela para adoptar un modo de colorear más efectivo, cuya novedad y belleza fueron muy admiradas. Regresó a Inglaterra en 1781 en compañía de Francis Towne, viajando a través de los lagos italianos y Suiza. Se estableció en Warwick, realizando visitas frecuentes a Gales desde 1784; también recorrió el Distrito de los Lagos a finales de la década de 1780 y principios de la de 1790. En 1783 se casó con Elizabeth Gerrard, aún menor de edad, en la iglesia de St Mary's de Warwick. Visitó Italia de nuevo en 1785–1786, esta vez en compañía del conde de Warwick. El conde de Warwick adquirió una gran colección de su obra, que finalmente fue dispersada en una subasta en 1936. En uno de sus viajes por Gales, en algún momento después de 1788, Smith estuvo acompañado por el hermano de Lord Warwick, Robert Fulke Greville, y por el artista Julius Caesar Ibbetson. Pasaron un tiempo considerable en Hafod, cerca de Aberystwyth, la residencia del bibliófilo Thomas Johnes. Hafod fue destruido por un incendio en 1807, y tres años más tarde, Sir J. E. Smith publicó A Tour to Hafod, ilustrado con quince aguafuertes al aguatinta realizados por J. G. Stadler a partir de acuarelas de «Warwick» Smith, posiblemente creadas durante la visita con Ibbetson. Otros libros ilustrados con grabados basados en obras de Smith incluyen Select Views in Italy (1792–1796); Views of the Lakes of Cumberland, con veinte aguafuertes de James Merigot (1791–1795); Britannia Depicta de William Byrne y Tour through Wales de William Sotheby (1794). Este último libro llevaba el subtítulo «Odes and other Poems. With Engravings from Drawings taken on the Spot by J. Smith». En el prefacio, Sotheby escribió: «el autor de los siguientes poemas considera apropiado señalar que la presente edición se publica únicamente para el beneficio del artista, quien ha otorgado valor a las partes descriptivas del Tour through Wales mediante los embellecimientos de su pincel preciso y magistral». Las láminas fueron grabadas al aguafuerte por Samuel Alken. Smith se mudó a Londres en 1807. Ese año comenzó a exponer con la Sociedad de Acuarela, a la que se había unido dos años antes. Permaneció como un importante contribuyente a sus exposiciones hasta 1823, cuando renunció a su membresía. Fue elegido presidente de la sociedad en 1814, 1817 y 1818, secretario en 1816, y tesorero en 1819, 1821 y 1822. Smith falleció en Middlesex Place, Londres, el 22 de marzo de 1831, y fue sepultado en el cementerio de St George en la Uxbridge Road.